Астрономы проекта Virtual Telescope (Виртуальный Телескоп) получили новый детальный снимок межзвездной кометы 3I/ATLAS. Фотография показывает, что ионный хвост небесного тела заметно вырос и приобрел четкую структуру. Это говорит об усилении активности кометы во время ее путешествия через внутреннюю часть Солнечной системы.
Съемка состоялась 11 ноября в 07:31 по московскому времени. Роботизированные телескопы в итальянском городе Манчано сделали 18 кадров с выдержкой 120 секунд каждый. Условия для наблюдения были сложными. Комета висела всего в 14 градусах над восточным горизонтом, а рядом создавала помехи яркая Луна. Несмотря на это, техника зафиксировала резкий и светящийся хвост.
Основатель проекта Джанлука Маси отметил, что хорошая погода помогла астрономам увидеть развитие кометы. На новом изображении ионный хвост выглядит гораздо более четким, чем во время прошлых наблюдений.
Ионный хвост образуется под действием солнечного излучения. Ультрафиолет выбивает электроны из молекул газа, который испускает комета. Газ превращается в заряженные ионы. Солнечный ветер подхватывает их и уносит прочь. Поэтому такой хвост всегда направлен строго от Солнца.
На снимке он протянулся по небу примерно на 0,7 градуса. Рядом с ядром также заметен слабый антихвост. Этот оптический эффект возникает из-за положения наблюдателя, когда пылевой след вдоль орбиты кажется направленным в противоположную сторону.
3I/ATLAS стала третьим подтвержденным межзвездным объектом в истории наблюдений. До этого ученые фиксировали только астероид 1I/Оумуамуа и комету 2I/Борисова. Новая гостья уже достаточно яркая для изучения с помощью наземных телескопов. Рост яркости и длины хвоста указывает на активное испарение летучих веществ и выброс пыли из-за солнечного нагрева.
Ученые предполагают, что в ядре кометы много льда из углекислого газа. Анализ этих процессов поможет выяснить условия в далекой планетной системе, где сформировался этот объект.