Наталья протёрла запотевшее стекло и поставила чашку с чаем на подоконник. За окном моросил дождь, стучал по жестяному карнизу тревожной дробью. Середина мая выдалась на редкость хмурой — синоптики обещали потепление, но небо только темнело с каждым днём, будто отражая её настроение.
Телефон тихо завибрировал, высветив на экране фотографию сестры. Наталья вздохнула — третий звонок за день. Она провела пальцем по экрану, отвечая.
— Алло, — голос Натальи звучал устало.
— Натаха, ну ты где пропала? — сестра, как всегда, говорила громко и напористо. — Я уже битый час тебе звоню!
— Здравствуй, Лариса, — Наталья отпила глоток чая. — Я на работе была, потом в салоне. Документы оформляла.
— На машину, да? — в голосе сестры послышалось оживление. — Ну что, забрала уже?
— Да, сегодня утром, — Наталья невольно улыбнулась, вспомнив, как села за руль своего нового, пахнущего кожей и пластиком автомобиля. Белая «Тойота Королла», о которой она мечтала последние три года, копила, откладывая каждый месяц.
— И как она? Крутая? — в трубке послышался шорох, словно Лариса прикрыла микрофон ладонью. — Погоди, тут Ксюшка что-то говорит... А, поняла. Натаха, мы к тебе сейчас заедем, хорошо? Племяшка хочет на твою новую красотку посмотреть.
Наталья нахмурилась. Она устала после длинного дня, хотела просто посидеть в тишине, порадоваться своему приобретению.
— Ларис, может, не сегодня? Я только с работы, голова раскалывается...
— Да ладно тебе! — отмахнулась сестра. — Мы ненадолго. Ксюха прям с ума сходит, хочет увидеть. Через полчаса будем, я пирог захвачу.
Не дожидаясь ответа, Лариса отключилась. Наталья покачала головой — вот так всегда с сестрой. Спросит для вида и тут же решит за всех.
Она отставила чашку и пошла в ванную. Надо хотя бы причесаться, переодеться. Со стены на неё смотрела усталая женщина сорока двух лет с тёмными кругами под глазами и морщинками в уголках губ. Наталья улыбнулась своему отражению — несмотря на усталость, в глазах светилась радость. Как-никак, сегодня исполнилась её давняя мечта.
Пять лет назад, когда умер Сергей, её муж, Наталья думала, что жизнь закончилась. Их маленькое рекламное агентство едва не пошло ко дну — с долгами, кредитами, с обязательствами перед клиентами. Она справилась, вытянула бизнес, расплатилась с долгами. А потом поставила цель — купить новую машину взамен старой, ржавеющей «Лады», которая, казалось, держалась на честном слове и молитвах.
Звонок в дверь раздался через двадцать минут. Наталья едва успела переодеться и заварить свежий чай. На пороге стояли сестра Лариса с дочерью Ксенией — высокой, светловолосой девушкой, невероятно похожей на отца.
— Привет, родная! — Лариса, как всегда, втиснулась в квартиру первой, бесцеремонно чмокнув сестру в щеку. — Ну где эта красотка? Где ключи? Покажешь? Ксюха аж спать не может, всё о машинах разговоры.
Наталья слегка отступила, давая дорогу племяннице.
— Привет, Ксюш. Ты уже и водить умеешь? — она с удивлением посмотрела на девушку. Когда успела так вырасти? Кажется, ещё вчера сопливая девчонка с косичками просила покатать её на каруселях.
— Умею, конечно, — Ксения посмотрела с видом оскорблённого достоинства. — У меня через месяц экзамен в автошколе. Я с шестнадцати лет за рулём, папа научил.
— А права тебе когда выдадут? — спросила Наталья, проходя на кухню. — Чай будете?
— Какой чай? — Лариса закатила глаза. — Мы машину смотреть приехали! А права ей через три недели выдадут, как восемнадцать стукнет. Правда, доча?
Ксения кивнула, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Можно ключи?
— Пойдёмте вместе спустимся, — предложила Наталья. — Я на стоянке её оставила, под окнами.
Они вышли во двор, где под моросящим дождём стояла новенькая белая «Тойота». Наталья нажала кнопку на брелоке, и машина приветливо мигнула фарами. Ксения тут же устремилась к ней, обошла кругом, с восторгом рассматривая.
— Ух ты, какая классная! — выдохнула девушка. — Можно сесть за руль? Пожалуйста-пожалуйста!
Наталья помедлила. Машина совсем новая, только из салона, пробег всего двадцать километров...
— Давай в другой раз, хорошо? — мягко сказала она. — Я только забрала её из салона, даже обкатку не прошла.
— Да ладно тебе, жадина, — Лариса толкнула сестру в бок. — Дай ребёнку порадоваться. Она аккуратно, правда, Ксюш?
Не дожидаясь ответа Натальи, Ксения уже открыла водительскую дверь и скользнула на сиденье.
— Вау! — послышалось изнутри. — Мам, смотри, какая приборная панель! А руль какой мягкий!
Наталья неохотно обошла машину и села на пассажирское сиденье. Племянница, как заворожённая, гладила руль, трогала кнопки, разглядывала приборную панель.
— Тёть Наташ, это просто космос! — восхищённо выдохнула Ксения. — Такая новая, блестящая, и пахнет как... как в салоне!
— Она и есть из салона, — улыбнулась Наталья, немного расслабляясь при виде искреннего восторга племянницы. — Сегодня забрала.
— А можно завести? — с надеждой спросила Ксения. — Ну пожалуйста! Я только послушаю, как мотор звучит.
Наталья помедлила, но затем вложила ключ в руку племянницы.
— Только заведи и заглуши, хорошо? Никуда не едем.
— Конечно-конечно! — закивала Ксения и повернула ключ. Машина мягко заурчала. — Ух ты! Слышишь, как мурчит? Как кошка!
Лариса, наблюдавшая за ними со стороны, обошла машину и присела на заднее сиденье.
— Шикарная тачка, Наталья, — одобрительно сказала она. — Сколько отдала?
— Около миллиона, — Наталья пожала плечами. — Базовая комплектация, ничего особенного.
— Миллион! — присвистнула Лариса. — Ничего себе ты разбогатела. А я вот на своём «Логане» шестой год езжу, всё никак новую не могу себе позволить.
В её голосе звучал упрёк — такой знакомый, такой привычный. Лариса всегда как бы между прочим указывала на разницу в их финансовом положении. Хотя разводилась она гораздо выгоднее — богатый муж оставил ей квартиру и исправно платил алименты. А Наталье после смерти Сергея достались только долги.
— Я пять лет на неё копила, — тихо напомнила Наталья. — И работаю без выходных.
— А у нас с мамой вообще нет нормальной машины, — вдруг заявила Ксения, всё ещё поглаживая руль. — Наш «Логан» постоянно ломается, да и тесный он какой-то. Вот бы мне такую...
Она мечтательно посмотрела на приборную панель, затем неожиданно обернулась к тёте.
— Слушай, а может, ты мне её подаришь? Ну, на восемнадцатилетие? — в голосе звучала абсолютная серьёзность, ни тени шутки.
Наталья опешила.
— Что, прости?
— Ну, — Ксения пожала плечами, — у тебя же нет детей. А тут я, твоя единственная племянница. Мне скоро восемнадцать, права получу. А ты себе потом другую купишь, ты же богатая.
Наталья ошеломлённо смотрела на племянницу, не находя слов. В голове мелькнула абсурдная мысль — может, это какой-то розыгрыш? Но нет, лицо Ксении выражало полную убеждённость в своей правоте.
— Ксюша, — наконец выдавила Наталья, — я только что купила эту машину. Пять лет копила на неё.
— Ну и что? — Ксения надула губы. — Тебе она зачем? Ты одна живешь, тебя никто никуда не возит. А мне нужнее — в университет ездить, с друзьями встречаться.
— Ксения! — Наталья почувствовала, как в груди поднимается волна возмущения. — Ты серьёзно сейчас?
— А что такого? — искренне удивилась девушка. — Богатые тёти всегда дарят племянницам дорогие подарки. Так во всех сериалах показывают. Ты же меня любишь, правда?
— Ксюш, милая, — Лариса вмешалась с заднего сиденья, — ты, конечно, размечталась. Это слишком дорогой подарок.
В её голосе, однако, не звучало никакого упрёка. Скорее, она сама прощупывала почву.
— Ничего не слишком! — отрезала Ксения, упрямо выпятив подбородок. — У Милки Савельевой дядя подарил машину на шестнадцатилетие. А тут всего-то тачка за миллион!
— Всего-то, — эхом откликнулась Наталья, чувствуя, что разговор принимает какой-то сюрреалистический оборот. — Ксюш, давай ключ. Нам пора домой.
— А что, жалко, да? — Ксения вдруг сжала ключ в кулаке. — Я так и знала! Ты всегда была жадной! Мама тоже говорит!
Наталья перевела взгляд на сестру. Лариса смотрела в сторону, явно избегая встречаться глазами.
— Что ты говоришь обо мне дочери, Лариса? — тихо спросила Наталья.
— Ничего такого, — Лариса махнула рукой. — Просто сказала, что у тебя денег куры не клюют, а нам помощи никакой. Вечно отговорки — то копишь на что-то, то кредиты выплачиваешь...
— Я помогала вам, — Наталья почувствовала, как дрожат руки. — Когда Ксюше операцию делали, кто за всё платил? Когда у тебя с работы уволили, кто тебя полгода содержал?
— Это когда было! — фыркнула Лариса. — Пять лет назад. А с тех пор что? Только и слышу — я коплю, я откладываю. На эти деньги могла бы племяннице на образование отложить. Или нам с квартирой помочь, мы ютимся в двушке, а ты одна в трёшке живёшь!
— В трёшке, которую я сама заработала и за которую до сих пор кредит плачу, — Наталья глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Ксюша, дай ключ, пожалуйста.
— Нет! — Ксения сжала ключ ещё крепче. — Если ты меня любишь, то подаришь машину! А если нет — значит, врала всё время!
— Ксения! — от возмущения у Натальи перехватило дыхание. — Немедленно верни ключ!
— Не ори на ребёнка! — вступилась Лариса. — Что тебе жалко, что ли? У тебя же нет детей, тебе и копить не на кого! А мне одной тяжело Ксюшку поднимать, без мужа, без поддержки!
— Без мужа? — Наталья повысила голос. — У тебя муж платит такие алименты, что я столько не зарабатываю! И квартира у тебя от него, и машина! А я после Серёжиной смерти осталась с долгами, которые до сих пор выплачиваю!
— Да всё ты выплатила уже, — махнула рукой Лариса. — Просто жадничаешь. Всегда такой была — себе на уме. А мы тебе кто? Мы же родная кровь!
— Родная кровь, — эхом отозвалась Наталья. — И поэтому я должна отдать только что купленную машину, на которую пять лет копила?
— Не мне, а Ксюшке, — уточнила Лариса. — Ей нужнее. Она молодая, у неё жизнь начинается. А ты своё уже пожила.
Наталья ощутила, как по спине пробежал холодок. "Своё уже пожила". В сорок два года. Словно она старуха, которой ничего не нужно, кроме тапочек и телевизора.
— Хорошо, — медленно сказала Наталья. — Я поняла. Ксения, последний раз прошу — верни ключ.
— Нет! — Ксения вызывающе подняла подбородок. — Не отдам! Либо даришь мне машину, либо я... я...
Она замолчала, не зная, чем пригрозить. Наталья тяжело вздохнула, открыла дверь и вышла из машины. Обойдя автомобиль, она открыла водительскую дверь.
— Выходи, — тихо сказала она племяннице. — Или я вызову полицию.
— Что?! — возмутилась Лариса с заднего сиденья. — Ты угрожаешь ребёнку полицией?!
— Ей скоро восемнадцать, она не ребёнок, — отрезала Наталья. — И да, я вызову полицию, если она не отдаст ключи от моей машины.
Ксения, похоже, не ожидала такого поворота. Она растерянно моргнула, затем с вызовом уставилась на тётю.
— Ну и вызывай! Думаешь, тебе поверят? Мне скажут — разбирайтесь сами, семейное дело!
— Ах так, — Наталья достала телефон. — Сейчас и проверим.
Она набрала номер и поднесла телефон к уху.
— Алло, полиция? Я хотела бы заявить о попытке угона автомобиля...
— Дура! — вдруг взвизгнула Ксения, швыряя ключ на сиденье. — Ненавижу тебя! Старая, никому не нужная тётка! Правильно, что у тебя детей нет — ты бы их всё равно не любила!
Она выскочила из машины и побежала к подъезду, на ходу вытирая слезы. Лариса вылезла следом, сверля сестру злым взглядом.
— Ты всегда была эгоисткой, — процедила она. — Никогда никого не любила, кроме себя. Надеюсь, ты будешь счастлива со своей дурацкой машиной! Только учти — больше ты Ксюшу не увидишь. Я не позволю!
Она развернулась и пошла за дочерью, оставив Наталью одну под моросящим дождём. Наталья опустила телефон — она и не думала звонить в полицию, просто набрала свой же номер.
С трудом дыша, словно после длительного бега, Наталья опустилась на водительское сиденье. Руки дрожали, перед глазами плыло. Она никак не могла осознать произошедшее. Сестра и племянница, которых она всегда любила, которым помогала, вот так просто потребовали отдать им то, что она с таким трудом заработала. И обвинили в эгоизме, когда она отказалась.
Наталья завела машину и медленно выехала со двора. Внутри всё ещё бушевали эмоции — обида, гнев, разочарование. Но вместе с тем пришло странное облегчение. Словно открылись глаза на то, что давно было перед ней, но что она отказывалась видеть.
Она никогда не была для них семьёй. Только кошельком. Источником денег и подарков. И всё это время они считали, что она им должна — потому что у неё нет детей, потому что она «уже пожила своё».
Машина плавно неслась по вечернему городу. Дождь усилился, но на душе вдруг стало легче. Как будто вместе с этим дождём смывалось что-то тяжелое и гнетущее, что давно сидело внутри.
Телефон зазвонил — Лариса. Наталья сбросила вызов. Через минуту пришло сообщение: «Прости нас, мы погорячились. Давай поговорим».
Наталья не ответила. Что тут говорить? Всё уже сказано. Всё, что копилось годами, вылезло наружу. И теперь ей предстоит решить — хочет ли она и дальше быть дойной коровой для сестры и племянницы или пора начать жить для себя.
За окном мелькали огни вечернего города. Дождь постепенно стихал, и сквозь тучи пробивались первые звёзды. Наталья включила радио и впервые за весь день по-настоящему улыбнулась. Впереди была дорога — новая и неизведанная. Как и её жизнь, в которой она наконец-то почувствовала себя свободной.
☀️
Подпишитесь, чтобы каждый день погружаться в атмосферу настоящей жизни 🌿
Мои истории — как короткое путешествие в чью-то судьбу. И, может быть, в свою собственную.
📅 Новая история каждый день, без прикрас и искусственного блеска.
Сейчас читают: