В школьном возрасте довелось мне прочитать книгу Я. Е. Киселева "Рыбы наших вод". В первую очередь меня тогда интересовали те рыбы, которые жили или могли жить в ближайших водоемах - это Ока и ее старицы, а также небольшие изолированные пруды.
Случилось так, что к рыбалке я начал приобщаться всего несколькими годами ранее. И началось это занятие с одного деревенского пруда и нескольких окских стариц, которые находились неподалеку от дома. На деревенском пруду рыбалка как-то не удавалась, а вот на старицах неплохо ловились плотвички и красноперки, размером с ладошку или чуть больше. Только одно было неудобство - удочки в те годы имелись у меня только бамбуковые, и довольно короткие. А берега и мелководье так густо зарастали, что подходящее место было найти нелегко. Тут и подвернулась мне маленькая, но довольно глубокая в те годы речушка Быстрица, вытекавшая отдельными притоками из нескольких крупных стариц, и впадавшая в Оку. Там местами можно было ловить даже зимней удочкой, если устроиться на переброшенном через речку бревнышке. Так мне понравилась эта речка, что другие места для рыбалки несколько лет я даже не рассматривал. А потом, вернувшись как-то на старицу, обнаружил, что в ней уже во множестве обитает ротан, а вся остальная рыба исчезла. Связаны ли как-то эти два события, или же нет - это, как говорится, еще вопрос. В те годы не было у меня сомнений, что связаны.
Как известно, ротана часто обвиняют в том, что он способен за несколько лет уничтожить всю рыбу в водоеме. А впервые об этом я прочитал как раз в той самой книге, с которой начал рассказ. Даже глава, посвященная этой рыбешке, называется там так: "Ротан - рыбья смерть". Я свой рассказ тоже так назвал, но уже с вопросительным знаком. И вот почему. Автор описывает такой случай. К нему пришел товарищ, и принес в подарок несколько живых ротанчиков, которых насобирал в каком-то пруду, который на тот момент чистили. У автора на тот момент жили в аквариуме уклейки, и он поместил ротанчиков к ним. А утром обнаружил, что каждый ротанчик заглотал по уклейке (вот ведь совпадение - товарищ принес ровно столько же ротанов, сколько было уклеек). А длина тех и других была одинаковой - по 10 см. В пасть к ротанам влезли только головы уклеек, но хищникам это не мешало, они продолжали спокойно плавать с торчащей изо рта добычей. Переваривали ротаны уклеек несколько дней, постепенно втягивая в себя все новые части жертв.
А теперь о том, почему в заголовке вопрос. Хочется спросить у читателей - как они относятся к процитированной мною истории. И заодно - к теории о том, что ротаны - такие невероятные суперхищники.