Окончательного и точного ответа на вопрос «Кто и когда основал Киев?» на данный момент у нас нет. На этот счёт имеются лишь гипотезы, многие из которых находятся на уровне детских сказок, и теории, худо-бедно обоснованные некоторыми учёными.
Однозначно можно сказать, что люди начали жить на берегу Днепра ещё в V веке нашей эры. Многие авторы называют именно это время, когда туда прибыли братья Кий, Щек и Хорив с сестрой Лыбедью, где и основали впоследствии главный город Древней Руси – «мать городов русских». Между СССР и Болгарией в одно время вёлся спор: чей город древне́е. Казань боролась с древней столицей Болгарии Вели́ко-Ты́рново (прежнее название Ты́рново). Первые следы поселения на территории Казани были датированы IX веком, а древняя столица Болгарии была основана приблизительно в VII веке. В это время некоторые учёные и энтузиасты вспомнили про Киев, время основания которого доподлинно известно не было. Но в результате изучения «Повести временных лет» многие историки пришли к выводу, что Киев был основан в V веке. И тут в противоборство с Велико-Тырново вместо Казани вступил Киев. Однако спор этот был риторическим и вскоре совсем забылся.
В XX и XXI веках было выдвинуто много гипотез, рассматривалось и рассматривается множество теорий о времени основания Киева. Некоторые историки считают саму «Повесть временных лет» подделкой, многие тезисы которой были написаны специально под уже имевшиеся названия имён и географических объектов. Правда, большинство специалистов всё равно сходятся во мнении, что, как указано в «Повести», город был основан, построен и заселён восточными славянами. А именно племенами полян. И строительство и заселение Киева началось якобы не раньше VIII столетия. Название города же объясняется учёными тем, что через реку Днепр проходила переправа, прообраз моста, и переправа эта держалась на сваях, которые тогда назывались киями. Учитывая то, что похожие названия городов есть и в других восточноевропейских странах, эта версия звучит вполне логично.
Эта версия, как и любая другая, оспаривается рядом других исследователей. Учёные - скандинависты из Швеции продвигают ряд теорий, согласно которым город Киев был основан викингами в том же V веке и имел название Кенугард. Обоснованием историков здесь служат найденные при раскопках в Киеве и его окрестностях скандинавские орудия и предметы быта. Кроме того, рассматривались тесные отношения полян и варягов. Русские и советские исследователи XIX-XX вв. считали, что Киев – это ничто иное как хазарская крепость, именуемая Куйавой, строительство которой начато в IX веке. В таком случае было бы логично, если бы об этом имелись какие-либо византийские источники. Только вот в хрониках византийского императора Киев вообще зовётся Самватесом! Такое название, по мнению некоторых специалистов, якобы говорит о еврейском происхождении города. Подобных версий тьма. Например, польский историк-хронист Ян Длугош предлагал в своё время версию, согласно которой Киев был основан в VI веке византийским полководцем армянского происхождения. И уже его потомки Куар, Щеки и Хорен (перекликание с Кием, Щеком и Хоривом) начали застраивать это место путём строительства мелких селений, впоследствии объединившихся в один город. Какой бы экзотической эта гипотеза ни была, с ней во многом был согласен известный историк и лингвист А. А. Шахматов, который считал, что убитые князем Олегом правители Киева Аскольд и Дир были последними прямыми потомками этого византийского полководца.
На данный момент очевидно лишь одно: ни одна из существующих версий об основании Киева – одного из древнейших городов Руси, не имеет преимуществ перед другими. Весомые аргументы для подтверждения той или иной версии следует искать лишь в археологии, но, как известно, археологические раскопки пока не дали подобных результатов.