В Австралии преобладает жаркий сухой климат с большими годовыми и суточными колебаниями температуры. Почти вся Австралия находится в пределах летних изотерм 20—28 °С и зимних 12—24 °С.
Лишь 1/3 ее территории получает достаточное или избыточное количество осадков. Процессы циркуляции воздуха, развивающиеся над континентом, порождают при отсутствии резких термических контрастов существенные различия в распределении осадков. Больше всего получает осадков северо-восточное побережье, где в районе Кэрнса зарегистрирована максимальная сумма осадков, превышающая 4000 мм. Годовые нормы осадков снижаются от 1000— 1500 мм на северных, восточных и южных окраинах до 200 мм и меньше во внутренних районах. Более 1000 мм осадков получает всего 11 % территории и почти на 40 % площади континента они не достигают 250 мм.
Жаркий климат Австралии в первую очередь связан с ее расположением в низких широтах, благодаря чему она получает большое количество солнечного тепла
В центральной части материк пересекается Южным тропиком. Этим объясняется преобладание тропических типов климата.
На климат Австралии оказывают также влияние преобладающие ветры, рельеф и океанские течения, а также протяженность материка с запада на восток. На большей части Австралии господствуют пассаты. Их влияние на климат восточной горной и равнинной частей материка проявляется по разному. На крайнем юге в формировании климата сказывается влияние западных ветров умеренных широт, а на севере- северо-западных.
Летом (декабрь-февраль) материк сильно нагревается. Этому способствует большая протяженность Австралии с запада на восток. Высокое давление господствует над южной частью материка. Притекающие во внутренние жаркие части тропические воздушные массы нагреваются и становятся суше. Поэтому летом устанавливается сухая и жаркая погода. Восточные склоны Большого Водораздельного хребта находятся под влиянием влажных воздушных масс, поступающих с Тихого океана. Насыщение воздуха усиливается под влиянием теплого океанского течения. Поэтому на склонах гор выпадают обильные осадки. На север материка приходят экваториальные воздушные массы, которые проникают до 20° ю. ш. Благодаря этому там устанавливается жаркая влажная погода.
Зимой материк охлаждается. Пояс высокого давления в связи с перемещением зенитального положения Солнца смещается к северу. За исключением южной части материк находится под влиянием сухого тропического воздуха, поэтому осадков получает мало. Осадки выпадают лишь на востоке и крайнем юге материка. На восток их приносят пассаты, дующие с океана. На юге материк попадает под влияние влажного умеренного воздуха.
Большой Водораздельный хребет выполняет роль главного климатораздела материка. Его хребты «перехватывают» большую часть осадков, приносимых пассатами с Тихого океана. Вытянутость австралийской суши с запада на восток и равнинный рельеф являются причиной преобладания континентальных типов климата.
Северная окраина материка омывается теплым Южным Пассатным течением, а восточная –теплым Восточно-Австралийским. Эти течения способствуют обильному выпадению осадков. Западное побережье омывается холодным Западно-Австралийским течением, поэтому здесь образуются полупустыни. Тасмания омывается холодным течением Западных Ветров.
Австралия расположена в пределах трёх тёплых климатических поясов Южного полушария: субэкваториального (на севере), тропического (в центральной части), субтропического (на юге). Только часть острова Тасмания находится в пределах умеренного пояса.
В поясе субэкваториального климата находится территория к северу от 20° ю. ш. Для него характерны постоянно высокие температуры (около 25 °С) и неустойчивый режим осадков, связанные с сезонной сменой воздушных масс, влажных летом, сухих зимой.
Тропический пояс занимает наибольшую площадь на материке. В нем различают три области: с тропическим влажным типом климата на востоке, тропическим пустынным – в центре и климатом береговых пустынь – на западе.
В центральной части Большого Водораздельного хребта под влиянием влажных пассатов и теплого течения устанавливается тропический влажный климат с равномерным увлажнением (1000-1500 мм) на протяжении года. Температуры самого холодного месяца (июля) составляют +14…+18 °С, самого теплого (января) - +22…+26°С.
Внутренние районы Центральной Австралии –царство тропического пустынного (континентального ) климата. Круглый год господствуют жаркие и сухие тропические воздушные массы. Летом воздух прогревается до +24…+32°С, зимой охлаждается до +12..+16°С. Суточные амплитуды температур достигают 40°С. Австралия – самый сухой континент планеты:2/3 территории получает от 100 до 250 мм осадков в год. На западном побережье под влиянием пассатов с Индийского океана и холодного течения формируется климат береговых пустынь.
Пояс субтропического климата включает южную часть Австралии и север острова Тасмания. В нем различают три типа климата: влажный, континентальный и средиземноморский.
Для юго-востока материка и севера острова Тасмания характерен субтропический влажный тип климата с равномерным увлажнением (600-1000 мм). Летние осадки приносятся пассатами с Тихого океана, зимние –циклонами. Зимой температура не опускается ниже +6… +10 °С, летом поднимается до +16… +24°С.
Субтропический континентальный тип климата характерен для срединной части субтропиков. Он отличается значительными годовыми амплитудами температур и скудными осадками (150-300мм).
Средиземноморский тип климата присущ юго-западной окраине материка и юго-западу бассейна Муррея. Летом благодаря приходу тропического воздуха устанавливается жаркая (+23…+26°С) и сухая погода. Зимой умеренные воздушные массы делают погоду теплой (+12…+14°С) и влажной (500-1000мм).
Умеренный пояс располагается на юге Тасмании. В течение всего года господствуют западный перенос и морские умеренные воздушные массы, в связи с чем здесь распространен влажный морской климат, наибольшее количество садков выпадает на западных склонах. Колебания температур невелики, но в горах зимой температуры могут опускаться до -7°С.