Глава 1. На борту «Альбатроса»
Яхта капитана Грея покачивалась на волнах, словно колыбель. Алиса стояла у штурвала, вглядываясь в линию горизонта. Ветер играл её короткими волосами, а на щеках появился первый за время бегства здоровый румянец.
— Ты хорошо держишься, — сказал Кирилл, подходя сзади и обнимая её за плечи. — Я боялся, что море тебя испугает.
— Оно не пугает. Оно… зовёт, — ответила она, не отрывая взгляда от воды. — Как будто говорит: «Всё будет иначе».
Кирилл улыбнулся. Впервые за долгие недели он чувствовал не напряжение, а тихую надежду.
— Капитан говорит, через два дня мы будем в нейтральных водах. Там нас не достанут.
Алиса кивнула, но в глазах её мелькнула тень.
— А потом? Что дальше?
— Начнём заново. Где‑то, где никто не знает ни Лапина, ни Воронцова. Просто Алиса и Кирилл.
Глава 2. Старые раны
Вечером они сидели в каюте, пили чай из глиняных кружек. Капитан Грей разложил на столе карты и заметки.
— Путь неблизкий, — сказал он. — И неспокойный. В это время года часто поднимаются штормы. Но если пройдём мимо мыса Туманов, окажемся в безопасном заливе.
— Почему он безопасный? — спросила Алиса.
— Потому что туда не заходят чужие суда. Местные рыбаки охраняют свои воды. Если попросим убежища — не откажут.
Кирилл задумчиво провёл пальцем по линии маршрута.
— Вы слишком много знаете о тайных путях. Откуда?
Капитан замолчал. В его глазах промелькнуло что‑то далёкое, болезненное.
— Когда‑то я бежал так же, как вы. Только не от человека — от себя. Думал, море смоет вину. Не смыло. Но научило выживать.
Алиса почувствовала, как в груди сжалось сердце.
— Что вы сделали?
— Не сделал, — тихо ответил капитан. — Не успел спасти.
Он встал и вышел на палубу, оставив их наедине с молчанием.
Глава 3. Первый шторм
На третью ночь небо почернело. Ветер усилился, волны стали выше. Яхта стонала, качаясь на гребнях.
— Это серьёзно? — крикнула Алиса, цепляясь за поручни.
— Пока нет, — ответил Кирилл, натягивая непромокаемый плащ. — Но лучше спуститься вниз.
Но не успели они двинуться, как волна ударила в борт. Алиса потеряла равновесие, упала, ударилась головой о ящик.
— Алиса! — Кирилл бросился к ней.
Она приоткрыла глаза, но взгляд был расфокусирован.
— Свет… — прошептала она. — Слишком ярко…
В этот момент капитан, стоявший у штурвала, крикнул:
— Держитесь!
Ещё одна волна накрыла палубу. Вода хлынула внутрь, гася лампу.
Глава 4. В темноте
Они очнулись в полумраке. Яхта лежала на боку, вода хлюпала под ногами.
— Кирилл? — позвала Алиса, ощупывая пространство.
— Здесь. Ты цела?
— Голова болит… но жить буду.
Они нащупали друг друга, встали, держась за стены.
— Где капитан? — спросила она.
Ответа не было.
Пробравшись к выходу, они увидели: дверь каюты сорвана, на палубе — следы борьбы. И ни одного человека.
— Он исчез, — прошептал Кирилл, глядя на пустую палубу. — Или…
Договорить он не успел. Вдалеке, сквозь дождь, мелькнул свет.
— Корабль! — воскликнула Алиса. — Это помощь!
Но Кирилл схватил её за руку.
— Подожди. Посмотри на флаг.
На мачте незнакомого судна развевался чёрный шёлк с золотой змеёй — символ флота Виктора Лапина.
Глава 5. Ловушка
Корабль приближался. Алиса почувствовала, как страх сковывает дыхание.
— Они нашли нас, — сказала она. — Как?
— Не знаю. Но они не возьмут нас живыми.
Кирилл достал из ящика нож, протянул ей.
— Если что — прыгай в воду. Я задержу их.
— Нет! — она схватила его за руку. — Мы уйдём вместе. Или не уйдём вовсе.
В этот момент на палубу ступили люди. Вперёд вышел мужчина в чёрном плаще.
— Господин Лапин будет рад вас видеть, — произнёс он с холодной улыбкой.
— Никогда, — ответил Кирилл. — Пока я жив, вы её не получите.
Мужчина кивнул. Двое охранников шагнули вперёд.
И вдруг — выстрел.
Один из нападавших упал. Остальные обернулись.
На мостике стоял капитан Грей, с дымящимся пистолетом в руке.
Глава 6. Цена спасения
— Уходите! — крикнул капитан. — Я задержу их!
— Но вы… — начала Алиса.
— Я уже прожил свою жизнь. А ваша ещё впереди.
Кирилл схватил Алису за руку. Они бросились к борту, перелезли через ограждение. Холодная вода встретила их, как объятия смерти.
— Плыви! — крикнул Кирилл, подхватывая её. — Держись за меня!
За спиной раздавались выстрелы, крики, но они не оглядывались. Только вперёд — в темноту, в волны, в неизвестность.
Когда они наконец вынырнули, корабль Лапина был далеко. А капитан Грей… исчез.
Глава 7. Берег надежды
Утром они выбрались на каменистый берег. Алиса упала на песок, дрожа от холода и усталости. Кирилл опустился рядом.
— Мы живы, — прошептала она, глядя на рассвет. — Но… он…
— Он дал нам шанс, — перебил Кирилл. — И мы не подведём.
Она кивнула. В глазах её больше не было страха — только решимость.
— Куда теперь?
— Туда, где нас никто не найдёт. Где мы сможем начать всё заново.
Он обнял её, и они сидели так, пока солнце поднималось над морем, окрашивая волны в золото.
Глава 8. Новый дом
Через неделю они добрались до маленького рыбацкого посёлка. Здесь говорили на другом языке, носили другую одежду, жили по другим законам.
Алиса устроилась в таверну — мыть посуду, подавать еду. Кирилл помогал рыбакам, чинил сети, зарабатывал на хлеб. Они снимали комнату над конюшней — маленькую, но тёплую.
По вечерам сидели у окна, смотрели на звёзды и молчали. Но это молчание было не тяжёлым, а мирным.
Однажды Алиса сказала:
— Знаешь, я больше не боюсь.
— Я тоже, — ответил он. — Потому что теперь у нас есть дом.
— И любовь, — добавила она, кладя голову ему на плечо.
Глава 9. Тени прошлого
Но прошлое не отпускало.
Через месяц в таверну зашёл незнакомец. Он долго смотрел на Алису, потом подошёл.
— Вы похожи на одну женщину, — сказал он тихо. — Очень похожи.
Алиса замерла.
— На кого?
— На жену Виктора Лапина. Говорят, она сбежала.
— Ошибаетесь, — ответила она холодно. — Я здесь родилась.
Незнакомец улыбнулся, будто знал правду.
— Возможно. Но глаза… они не лгут.
Он ушёл, оставив на столе монету. Алиса сжала её в руке. Металл был горячим, как предупреждение.
Глава 10. Выбор
Ночью она рассказала Кириллу.
— Нам нельзя оставаться, — сказал он твёрдо. — Если кто‑то узнает…
— Тогда куда? — спросила она, чувствуя, как внутри поднимается паника. — Мы бежали, прятались, боролись — и всё равно не можем быть в безопасности!
Он взял её руки в свои.
— Можем. Потому что теперь мы знаем: главное — не место, а то, что мы вместе.
— Но сколько можно бежать?
— Столько, сколько нужно. Пока не найдём место, где сможем жить, а не выживать.
Алиса посмотрела в его глаза — и увидела там то же, что чувствовала сама: усталость, страх, но и непоколебимую волю.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда завтра…
— Завтра, — кивнул Кирилл. — Но сегодня мы просто поспим. И будем слушать, как волны шепчут нам: «Вы живы. Вы свободны»...