Неверный свет сотен свечей из скверно переработанного прометия* разгонял давящую темень тоннелей. Старые истощенные выработки что были выделены под жилые блоки для низшего обслуживающего персонала, даже не для шахтеров. Беднейшие из бедных, те кто не в состоянии пробиться на квалифицированные или полуквалифицированные работы на шахтах и предприятиях обеспечения, даже сбиться в шайки для разбоя у них нет возможности ибо несколько десятков банд поделили все сферы криминальной индустрии уже как несколько тысячелетий. Местная чернь копошилась среди отбросов и стоков что скапливались в под ульях и среди бескрайних промышленных зон или частично отравленных лесов и пустошей. Потому они вынуждены вербоваться на любые черновые работы, работать за горстку синтетической питательной массы и кружку множество раз переработанной воды добытой из конденсата со стен шахт и частично отравленной атмосферы планеты. Постоянно подвергаться наказаниям за не выполнение норм выработки, подвергаться наказаниям за отсутствие перевыполнения плана на требуемое количество процентов.
В темноте штолен они занимаются самой черновой работой. Нет, они не работают с перфораторами или управляют горнопроходческими лазерами, не водят мега грузовики... Нет. Их удел ковыряться в отработанном материале в поисках остатков, заниматься переноской руды и оборудования из узких и аварийно опасных тоннелей ликвидировать аварии в опасных условиях. Там куда экономически не выгодно посылать машины, шахтеров и даже рабочих сервиторов**.
Бригадиры кормили их обещаниями скорых выплат, достойной жизни после полного цикла отработок. Все это обещалось на протяжении годов, десятилетий, поколений...
Но безысходность, голод, и множество седативных препаратов в “еде” и воде, держали массы в апатичном повиновении. Простых людей эксплуатировали коррумпированные верхи. Немногие приближенные, “специалисты” довольствовались огрызками с господского стола и за это ревностно отстаивали свое положение прихлебателей. В этом мрачном порочном круге живут, рождаются и умирают сотни миллионов людей.
От недостатка кислорода, пламя свечей понемногу ослабевало. И не удивительно, ибо в тесном туннеле собралось несколько сотен людей. Шепот молитв, полу истощенные люди склонились в едином порыве. На возвышении составленном из старых контейнеров стояла вырубленная из мягкого камня статуэтка. Нечто гуманоидное, с вытянутыми гладкими чертами, безликое, и четырех рукое.
“Великое Благо нас не оставило!”— хриплым голосом говорит взобравшаяся на возвышение женщина.
Она воздела руки над головой.
“Оно привело нам своих эмиссаров!”
Женщина затряслась, подошла к импровизированному алтарю и опустила руки в емкость с жидкостью, затем принялась размазывать жидкость по лицу. Теперь ее худое грязное лицо выкрасилось синей краской. Толпа зашлась возгласами религиозного экстаза.
“Сегодня мы поднимемся в полный рост. Довольно нам гнуть спину на этот прогнивший Империум. Мы тоже достойны права на жизнь...”— люди начали вскакивать на ноги, многие плакали, некоторые улыбались своими изъеденными цингой зубами, в воспаленных глазах горела надежда.
Из-за алтаря вышло две фигуры. Одна была облачена в диковинные одеяния, с посохом, не характерном головном уборе. В свете свечей кожа его была окрашена в синий. Четырехпалая рука его была воздета вверх. Вторая фигура была облачена в желтую броню, со шлемом визор которого горел красным.
Первая фигура начала говорить. Его голос был подобен шепоту листвы, дыханию ветра, речи проникали в самое сердце. Существо говорило на низком готике, очень чистом, на таком же диалекте как и местные, без единого намека на акцент или что либо еще. Проникновенное послание зажгло в сердцах огонь неповиновения, плевать на слабость, плевать на вечные седативные препараты что пропитали их кровь и плоть. Они добьются своего.
По рядам покатили тележки с разномастным оружием, шанцевым инструментом, самодельными заточками из арматуры, украденные где попало автоганы и лазганы, подаренные товарищами Тау*** импульсные карабины.
Люди брали в руки оружие, следом за тележками с оружием шли дети, что протягивали взрослым чаши сделанные из обрезков малых емкостей для жидкостей. Грязные, загрубевшие ладони со скрюченными от нескончаемой работы пальцами опускались в чаши чтобы затем взметнуться к лицам. Один за другим лица окрашивались синей краской.
“Тау-Ва! Тау-Ва!”— скандировали люди.
Женщина вскинула лазган над головой, ее красные от раздражения глаза ярко выделялись на фоне разукрашенного в синий цвет лица.
“Наши братья пытались освободить Нас от гнета! Но им помешали псы Императора, что отвернулся от человечества много тысячелетий назад... Но теперь мы пойдем по своему пути, пути к Высшему Благу!” — срывающимся голосом провозгласила женщина. Она кричала в полный голос, ей уже не нужно было бояться того что их услышат шахтерская милиция и надсмотрщики.
На самом деле они услышали шум, узнали от стукачей что чернь собралась в неурочное время вне пределов рабочих зон. Теперь отряды карателей спешили к нужному тоннелю с целью усмирения масс бесправного рабочего скота.
“Мы пришли драться как свободные люди! Мы будем сражаться! И если мы отступим сейчас... То через года, умирая от голода и тяжкого труда вы будете готовы отдать все эти годы за возможность вернуться в этот самый момент!”— голос женщины срывался, но она старалась еще сильнее.
Люди застыли в ожидании, их пальцы все крепче сжимались на обретенном оружии. В тесноте, в уже спертом воздухе буквально осязалась мрачная решимость сотен людей. Они были подобны горючей жидкости замершей в моменте приближения к ней источника огня.
“Мы ответим им! Они могут отнять наши жизни! Но они никогда не отнимут у нас свободу! Свободу! ” — стены тоннеля содрогнулись от рева сотен глоток.
Единой массой люди развернулись и лавиной ринулись на выход. Там они смели первый отряд вооруженных надзирателей. А затем вся система тоннелей погрузилась в хаос мятежа.
Двое ксеносов стояли в опустевшем помещении. Они не смогли выполнить основного задания, чудом остались в живых. Однако это не значило что они будут сидеть в ожидании подмоги. Руками местных, они подготовят почву для очередного оплота Империи Тау***.
Дело Высшего Блага должно исполняться, а путь к нему зависит уже от текущих обстоятельств.
Тяжелые шаги раздавались по коридору, лязг сервоприводов разносился эхом. Астартес в белой броне шли вперед. Перед ними разбегалась местная прислуга, крутящиеся здесь местные аристократы вжимались в стены. Впереди группы шел гигант в терминаторской броне “Тартарус”, следом за ним шел еще один терминатор, десяток легионеров, и в самом конце два десятка слуг легиона. Часть из них была загружена баулами и контейнерами со скарбом, часть была облачена в пустотную броню с различным стрелковым оружием в руках.
Отряд быстро выбрался на одну из посадочных площадок, где их ждала “Громовая Птица”. Там же собралась толпа местных вельмож во главе с планетарным губернатором и кардиналом. Разодетые в кричаще богатые одежды, лоснящиеся жиром, тучные люди. За все это небольшое время проведенное на этой планете, Кимрес успел разглядеть всю эту мерзкую, прогнившую бюрократическо-религиозную спайку этого нового Империума. Жалкую пародию на Империю что строил Повелитель Человечества.
“Великий Ангел!!! Почему вы покидаете Нас! Бог-Император послал вас нам в избавление от мерзкой напасти! Останьтесь и защитите нас!”— кричал тучный правитель.
Космодесантники не обращали на них внимание, они остановились в ожидании открытия рампы челнока.
“Вы не посмеете оставить Нас! Усмирите чернь! Вы должны... ”— верещал кардинал что уже полз к ногам космодесантника на карачках.
“Отойди презренный! Мы ничего вам не должны! Вы сами загнали себя в это! Не надейся на прощение javla hore! ”— прогремел голос Торфина, многократно усиленный динамиками шлема. С другой стороны площадки шли Волчьи Копья со своими трэлами. Все это время с властями планеты коммуницировал по большей части именно Волчьи копья.
Следом за ними плелась вереница реквизированных грузовых сервиторов со всем скарбом вынесенным с борта сбитого фрегата. В небе заходил на посадку “Громовой Ястреб” с ревом турбин машина приземлилась рядом с “Громовой Птицей”.
За пару недель пребывания на этой планете, капитан узнал как обстоят дела в этом новом Империуме, и на этой же планете в частности. Много рассказал Торфин, много рассказали тайно разосланные соглядатаи из числа слуг легиона и пары легионеров без брони.
Повсеместное падение технологии, религиозное мракобесие, не прикрытое рабство, коррупция. Торфин добавил к этому еще и признаки того что верхушка скоро скатится в ересь. Лейтенант уговорил Кимреса подождать прилета остальных волков. Они вместе сожгут ростки предательства и заложат начало для восстановления имперской власти. Хотя на самом деле эти копошения в делах смертных не входят в дела космодесанта. Однако иногда лучше кочевать заразу на ростках, чем потом бороться с последствиями.
Последней каплей стала череда терактов. Множество производств и важных объектов инфраструктуры. Этой ночью пытались подорвать шпиль, в котором квартировал капитан Кимрес. Первую группу, что пыталась заложить заряд на одной из несущих опор шпиля, вычислил и зачистил один из засланных на нижние уровни астартес без силовой брони. Брат Жулай нашел группу фанатиков с выкрашенными в синий лицами.
Несколько раз к ним инкогнито приходил глава местного отделения Адептус Арбитрес. Из-за перебоев с поставками обеспечения, местные силы имперского правосудия не могут провести масштабную чистку наметившегося гнойника ереси.
Морозорожденный, как лучше разбирающийся в местных реалиях, взял на себя решение этой проблемы. За эти пару недель, Кимрес сдружился с этим потомком Русса, начал доверять ему.
Ну да не о дружбе сейчас разговор. Который день на планете нарастали случаи гражданского неповиновения. Столкновения вооруженной черни с отрядами шахтерской милиции и арбитров. Росли случаи чрезмерного террора со стороны власть имущих.
Да еще и с “Полумесяца” пришло сообщение об том что на краю системы из варпа вышла флотилия Империума. Через пару суток гости окажутся на орбите планеты.
Кимрес решил встретить ближайшие события на борту своего корабля. Капитана зацепил один момент. Странная реакция Торфина на тот факт что в систему вошли имперские корабли. К сожалению, этот момент он вспомнил и проанализировал после того разговора с Космическим Волком.
И вот сейчас он стоит на мостике своего звездолета и наблюдает через обзорный экран за приближением флотилии Империума.
“Полумесяц” стоял на позиции за границей орбиты спутника планеты, вокруг него в оборонительном построении застыли корабли эскорта. После ремонта, все системы и вооружение будут работать как надо, некоторое время.
“Пару пустотных битв, и половина узлов корабля на замену. Тоже самое и с эскортом. ”— дал краткую справку техно-десантник.
На фоне звуков работы когитаторов и персонала он вычленил звук открытия ворот ведущих на мостик.
Звук шагов астартес. Периферическим зрением он увидел серую броню примариса.
— Хочешь что то сказать, Волк.
Спустя все это время, весь рисунок происходящего сложился во едино. Среди множества трактатов об устройстве нынешнего Империума ему попался любопытный том. Там рассказывалось об всех известных официально организаций власти в Империуме. Среди множества депортаментомув и ордосов, попалось пара строк про некую Инквизицию...
— Волк-Из-Прошлого... За это время... Я узнал тебя и твоих братьев лучше...
— Говори прямо. Не хотелось чтобы получилось так что мы встанем по разные стороны... По незнанию...
— Да. Я умолчал часть правды...
— И как я теперь могу доверять тебе Волк?
Кимрес развернулся облаченному в полную броню Торфину. Через визоры шлема он конечно же не мог видеть глаза своего собеседника. Едва заметно сместив взгляд в сторону, он увидел как в самом дальнем конце зала, скрытый за рядами когитаторов и мельтешением персонала, притаился брат-сержант Тайлус со специально взятым для сегодняшнего дня болтером модели Тигрус “Искатель” ****
— Кимрес... Послушай, а потом решай.
Капитан кивком дал понять что готов слушать.
— Дело в том что... Не так давно, с нами связался некий инквизитор Жигич Брос, из ордо Хронос. Он заставил нашего Конунга послать хирд в эту систему. Сюда должны были выйти вы. Их провидцы предвидели ваше появление. Но... Вот только дело в том что, вас считали за предателей.
Кимрес продолжал молча смотреть на Торфина, он ожидал продолжения.
— ... Мы должны были придти сюда первыми и подготовить ловушку. Но... Тау смешали нам все планы. Мы должны были под прикрытием маскировкиобстрелять ваши корабли, обездвижить. И дождаться прибытия основной флотилии. А там вас либо уничтожили бы на месте, либо забрали все на изучение и нужд инквизиции...
Капитан покочал головой и изрек.
— За такое... Пристрелить тебя мало... Что нужно еще сделать, чтобы вы все поняли что я не враг человечеству. Скажи, твоя клятва была искренней?
Торфин переступил с ноги на ногу, рука потянулась к шлему. Теперь легионер вновь увидел эти желтые звериные глаза.
“Она должна была быть притворной, но когда дошло до нее она таковой и была... Но Всеотец направил мне свою волю. Теперь я встану за тебя. И докажу им что они не правы”— Торфин смотрел ему прямо в глаза.
“Можешь пристрелить меня и братьев, у тебя еще есть время уйти от погони”— подытожил лейтенант и замолк.
Кимрес поднял руку и сделал особый жест-отмашку своему сержанту.
Прошла секунда, другая, минута.
Торфин обнажил свои клыки в ухмылке.
“А что было бы если поднял другую руку?”— поинтересовался космоволк проводив взглядом проходящего мимо брата-сержанта Тайлуса.
Кимрес позволил себе легкую ухмылку, перед тем как ответить.
“Для этого есть щелчки вокса” — проговорил он коснувшись имплантата для управления воксом.
*Прометий— во вселенной Warhammer 40k это термин применяемый к любому природному или искусственному горючему. Условно говоря такие вещи как нефть, соляра, бензин, огнесмесь для огнемета. Нужное подчеркнуть в нужной же ситуации.
**Сервитор — во вселенной Молота Войны, это киборг-раб. Как правило это лоботомированые преступники или рабы, их тела улучшают механикой для выполнения каких либо задач. Могут сделать из него погрузчик, могут поставить к пулеметной турели, использовать вместо процессора компьютера... И многое другое.
*** Тау — одна из нескольких ксено расс в сетинге. Представляют собой сине кожих гуманоидов на копытоподобных ногах. Во многом навеяны образами азиатской культуры. Главные ксенофилы во вселенной. Любят воевать в технологичных роботах аля меха-аниме. Империя Тау расположена на восточных рубежах галактики, рядом с сегментумом Ультрамар.
****Тигрус “Искатель”— Чертежи болтера модели «Тигрус» были обнаружены в глубинах мира-кузницы Тигрус и данные СШК быстро распространились по всему Империуму до начала Ереси Хоруса. «Тигрус» ныне потерян, но оставшиеся болтеры несут его имя, продолжая свою службу в 41-м тысячелетии, хотя новые больше не производятся. Модифигация “Искатель” по сути продвинутая версия с прицельным комплексом и улучшенными системами целее захвата.