Light Tank M2 - первый серийный американский лёгкий танк, разработанный Rock Island Arsenal в 1934-1936 годах на основе опыта с британским танком Vickers Mk.E и экспериментальной серией T1, T2. Это была первая машина, успешно прошедшая испытания и принятая на вооружение американской армией после многолетних экспериментов. С 1935 по 1942 год было выпущено 712 танков всех модификаций, однако в боевых действиях участвовал только вариант M2A4.
Light Tank M2 служил основным танком американской армии в предвоенный период, но был быстро вытеснен развитием танковой техники. Единственным боевым применением стали 36 M2A4 танков Морской пехоты США в боях на Гуадалканале (август 1942 - январь 1943), где они показали неожиданно хорошие боевые качества. После войны машины продолжили служить в войсках подготовки и в армиях некоторых стран третьего мира до начала 1950-х годов.
Прототипы и ранние экспериментальные образцы
Light Tank T1E4 (1932)
Первая попытка американцев создать лёгкий танк на новой основе. T1E1 был полностью переделан в Rock Island Arsenal по образцу британского Vickers Mk.E и получил обозначение T1E4. Машина весила 9 тонн, была оснащена 37-мм пушкой, развивала скорость до 32 км/ч. Фронтальное расположение двигателя и ограниченная видимость экипажа выявили необходимость новой конструкции.
Light Tank T2 (1933-1934)
Революционный танк, разработанный Rock Island Arsenal по урокам T1E4 и британского Vickers. Использовал авиационный семицилиндровый звездообразный двигатель Continental R-670 мощностью 95 л.с. Впервые на американском танке установлена подвеска VVSS (Vertical Volute Spring Suspension) - спиральные пружины в вертикальном расположении. Вооружение: один 12,7-мм пулемёт M2 Browning и два 7,62-мм M1919A4. Экипаж из трёх человек. Длина 4,077 м. Испытания показали скорость 43,4 км/ч (требовалось минимум 48 км/ч). На май 1934 года T2 рассматривался как перспективная основа для серийного танка.
Light Tank T2E1 (1934-1935)
Улучшенная версия T2 с командирской башенкой (cupola) с 360-градусным обзором. Испытания в форте Бенинг (январь-февраль 1935) прошли успешно - танк достиг требуемой скорости. Именно T2E1 был выбран для массового производства под обозначением M2 Light Tank в 1935 году.
Light Tank T2E2 (1935)
Экспериментальный танк с двухбашенной компоновкой - альтернативный вариант T2E1. Вторая башня размещалась позади первой для увеличения огневой мощности. Вес возрос до 8,66 тонны. По результатам сравнительных испытаний двухбашенная конструкция была выбрана для массового производства как M2A2, получившей прозвище "Mae West" (по актрисе Мэй Уэст за характерную форму кузова).
Light Tank T5 (Combat Car M1, 1934)
Разработан параллельно с T2 по заказу кавалерийских частей как разведывательный танк (Combat Car). Отличался от T2 конструкцией подвески и компоновкой. Позже развитие T5 привело к боевым машинам Combat Car M1.
Серийные и экспериментальные боевые модификации
M2 Light Tank (1935)
Первая серийная версия, основанная на T2E1. Одиночная закрытая башня с 12,7-мм пулемётом M2 Browning. Корпус весил 8,523 тонны. Двигатель Continental R-670 (95 л.с.), максимальная скорость 50 км/ч. Главная проблема: высокий вертикальный вал трансмиссии мешал повороту башни и движению членов экипажа в боевом отделении. После 10 машин принято решение перейти на двухбашенную конструкцию. M2 использовались только для обучения.
M2A1 Light Tank (1935)
Экспериментальная модификация M2, предпринята попытка решить проблему конструкции путём усиления каркаса и перепроектирования, но без достаточного успеха. Броня осталась 13 мм. Производство быстро прекращено. 17 машин использовались только для обучения и экспериментов. По некоторым источникам упоминается контракт на 94 единицы, но завершено только 17.
M2A2 Light Tank "Mae West" (1935-1937)
Главная предвоенная версия. Двухбашенная конструкция: левая башня
с 12,7-мм M2 Browning, правая башня с 7,62-мм M1919A4. Башни частично перекрывали друг друга, ограничивая некоторые углы обстрела, но это позволило повысить комфорт экипажа и облегчить манипулирование вооружением. Вес 8,66 тонны. Броня 13 мм (максимум). Максимальная скорость 50 км/ч. Запас хода 145 км. По прозвищу "Mae West" танк стал популярен среди американских танкистов, став символом американской предвоенной танковой мощи. Основной танк армии США в период 1936-1939 годов. Производство завершено в июле 1937 года.
M2A2E2 Light Tank (1937-1938)
Последний M2A2 (№ 248) переделан в Aberdeen Proving Grounds под обозначением M2A2E2. Броня усилена до максимум 25 мм, вес возрос
до 9,7 тонн. Установлены различные двигатели и подвески для испытаний, включая экспериментальный 6-цилиндровый дизель General Motors 6-71
(188 л.с.). Новый идлер (натяжной ролик) большего диаметра позже применён на Combat Car M2 и Light Tank M3. Этот дизель позже использовался на американских средних танках M4 Sherman.
M2A2E3 Light Tank (1938-1939)
Ещё одна конверсия M2A2. Установлены спаренные двигатели General Motors
6-71, новая подвеска с расширенными тележками (bogeys). Вес возрос до 10,5 тонн. Испытания начались в июле 1939 года. Результаты показали, что сдвоенные двигатели излишни для лёгкого танка. Однако конструкция подвески позже использована на M3 Light Tank.
M2A3 Light Tank (1938-1941)
Развитие M2A2 с улучшениями по результатам войны в Испании (1936-1939). Опыт Гражданской войны показал, что танки уязвимы для крупнокалиберных пулемётов. Передняя броня и башни усилены до 22 мм (толщина передней плиты). Корпус слегка удлинён для улучшения доступа к двигателю. Вес возрос до 9,45 тонны, максимальная скорость снизилась до 58 км/ч. Запас хода 170 км. На одной машине проведены экспериментальные испытания электротрансмиссии компанией Timken с двумя электромоторами GE мощностью 150 кВт. Вариант остался единственным экспериментом. M2A3 активно использовались в подготовке пехотинцев и танкистов.
M2A3E1 Light Tank (1939-1940)
M2A3 с установкой редкого дизельного двигателя Guiberson T-1020 (воздушного охлаждения, 6-цилиндрового, горизонтально-оппозитного, 92 л.с.). Попытка увеличить дальность хода и экономичность. Вес возрос до 10,2 тонн. На испытаниях дизель показал нестабильную работу при высоких температурах, отказы в жаркую погоду. Вариант не был принят в серию. Дизель Guiberson
T-1020 больше не использовался на американских танках.
M2A3E3 Light Tank (1940-1941)
M2A3 с 4-цилиндровым V-образным дизелем General Motors V-4-223 (дизель, 75 л.с.). Радикально переделана задняя часть корпуса и подвеска с использованием новых идлеров большого диаметра (как и на M2A2E3). Вес возрос до 10,8 тонн. Испытания в январе 1941 года показали, что дизель неудовлетворителен для лёгких танков. Однако подвеска M2A3E3 почти без изменений мигрировала на производный M3 Light Tank ("Stuart"), став одним из лучших решений подвески для американских лёгких танков.
M2A4 Light Tank (1939-1942)
Финальный и единственный боевой вариант. Полностью переделана боевая компоновка: одиночная башня с 37-мм пушкой M5, коаксиальный 7,62-мм пулемёт M1919A4 в башне, один пулемёт M1919 в корпусе, два пулемёта M1919 на внешних креплениях (интенсивный огонь из личного оружия экипажа). Броня увеличена до 25 мм (максимум). Вес 11,6 тонны. Новый семицилиндровый двигатель Continental W-670 мощностью 250 л.с., максимальная скорость 58 км/ч. Запас хода 320 км. Боекомплект: 37-мм снарядов 103 шт., пулемётных патронов 8,470 шт. Экипаж 4 человека (командир/наводчик, заряжающий, водитель, помощник водителя). Все танки оснащены радиостанциями SCR-245.
Экспериментальные противотанковые и специальные варианты
M2 AT Light Tank
Попытка создать противотанковый вариант путём замены башни на крупнокалиберную установку. Вариант не развился, так как вскоре был принят M2A4 с 37-мм пушкой.
M2A4 Light Tank - испытания 47-мм противотанковой пушки
На одном M2A4 проводились экспериментальные испытания установки 47-мм противотанковой пушки в башню вместо стандартной 37-мм. Вариант не был принят в серию.
M2A4 Light Tank - медицинская эвакуационная версия
Несколько танков переделаны для использования в роли полевой санитарной машины. Вооружение демонтировано, установлены крепления для носилок (до 4 раненых на носилках). Применялось ограниченно для учебных целей.
M2A4 Light Tank - командирская версия (Command Tank)
Некоторые M2A4 переделаны в штабные машины с дополнительной радиостанцией SCR-506. Развита система крепления антенн, усиление каркаса для установки дополнительного оборудования связи.
M2A4 Light Tank - 1st Tank Battalion USMC боевая модификация (1942)
36 M2A4, полученных Marine Corps, получили дополнительное вооружение и усиления. На некоторых машинах установлены трофейные немецкие пулемёты MG34 (вместо стандартных M1919). Усилены скобы-щитки (brackets) на передней броне для дополнительной защиты от рикошетов пуль и осколков. На некоторых машинах установлены новые прицелы для боевого применения. Экипажи получили дополнительную защиту.
Послевоенное использование
Гаити
Гаити получила некоторое количество M2 Light Tank (точное число неизвестно) по Ленд-Лизу во время войны и в ранний послевоенный период. В 1994 году, когда американские войска вторглись на Гаити, были обнаружены остатки старой военной техники. Предполагается, что несколько M2 (или их запчасти, компоненты) сохранились в складах гаитянской армии, хотя точное число и техническое состояние остаются неизвестны.
Доминиканская Республика
Доминиканская Республика получила несколько M2 Light Tank (предположительно M2A2 или M2A4) по Ленд-Лизу и послевоенным программам оказания помощи. Танки использовались для подготовки личного состава и охраны казарм до 1950-х годов, когда были заменены на более современные M4 Sherman и M24 Chaffee.
Филиппины и острова Тихого океана
Несколько M2 Light Tank осталось на Филиппинах, Гуаме и других тихоокеанских островах после войны. Филиппинская армия использовала имеющиеся машины в качестве тренировочных и боевых танков при подготовке филиппинских танкистов в 1946-1952 годах. Большинство машин были выведены из строя или отправлены на слом к 1952 году.
Заключение
Вклад в развитие американской танковой техники
Light Tank M2 стал отличной экспериментальной площадкой для американских конструкторов и инженеров. Двухбашенная конструкция M2A2 продемонстрировала, что такой подход имеет серьёзные ограничения - танк становился громоздким, сложным в управлении огнём и обслуживании. Опыт M2A2 привел к отказу от двухбашенной компоновки в будущих американских проектах.
Экспериментальные подвески M2A3E3 (с идлерами большого диаметра) и дизельные варианты прямо повлияли на конструкцию M3 Light Tank ("Stuart"), ставшего легендарным танком Второй мировой войны.
Единственное боевое применение M2A4 на Гуадалканале доказало, что даже устаревший танк с хорошей поддержкой пехоты и артиллерии может быть эффективен против вражеских позиций. Однако стало ясно, что одиночная башня с 37-мм пушкой оказалась значительно эффективнее двухбашенной конструкции.
Наследие и развитие
Подвеска VVSS (Vertical Volute Spring Suspension), впервые испытанная на прототипе T2E1 и усовершенствованная на многих модификациях M2, стала стандартом для лёгких танков США на многие годы. Эта подвеска использовалась на M3 Stuart, M24 Chaffee и даже на M18 Hellcat.
M3 Light Tank ("Stuart"), напрямую произошедший из экспериментов M2A3E3, стал основным лёгким танком американской армии и стран-союзников во второй половине войны. Конструкторы американской армии, работавшие с M2, получили бесценный опыт в разработке опорных катков, идлеров, системы охлаждения дизелей и методов боевого применения лёгких танков.