— Ой, посмотрите, а наша новенькая с каждым днём всё хуже и хуже выглядит, — раздался из-за спины шёпот, который нарочно делали слышимым.
Я притворилась, что не слышу, уткнувшись в учебник. Честно говоря, после недели в этой школе я уже могла преподавать мастер-класс по искусству игнорирования.
— Где ты одеваешься? На блошином рынке? — подхватил другой остроумный.
— Ещё тупее шишку на башке не могла накрутить? — добавил третий, явно довольный своей «шуткой».
Вот так обо мне и отзывались мои новые одноклассники. Я, Джустина Лироу, всего неделю как училась с ними и уже успела возненавидеть каждую секунду этой пытки. Конечно, и у меня о них сложилось определённое мнение — примерно как о плесени в холодильнике, — но, увы, их было больше.
Венец творения этого класса, Джерри Уикс, проходя мимо моей парты, нарочно задел меня плечом так, что мой учебник с грохотом полетел на пол. Дружный смех одноклассников заполнил кабинет. В такие моменты я особенно остро хотела домой — туда, где мне не приходилось носить маску уродливой серой мыши.
— Слушай, Джустина, — девушка с соседней парты, чьё имя я даже не потрудилась запомнить, склонилась ко мне с притворным участием. — А ты не пробовала хоть изредка ухаживать за собой?
Как выяснилось, тема моей внешности волновала весь класс куда больше, чем предстоящая контрольная по алгебре. Я молча проглотила все их «комплименты», считая, что моя внешность — вообще не их дело. Хотя, если бы они знали правду... Но они не знали.
После уроков я рванула из школы с такой скоростью, будто за мной гнались голодные зомби. Но и дома меня ждал не покой.
— Что-то случилось? — Лейла, моя сестра, подняла на меня взгляд от журнала мод. — Опять твои одноклассники?
Я в ответ швырнула рюкзак на диван с такой силой, что он отскочил.
— Джус... ну что ты молчишь??
— Мне это надоело! Я устала их выслушивать, да я их всех просто не-на-ви-жу!
С этими словами я с яростью сорвала с лица уродливые очки, встряхнула головой, и тёмные волны волос рассыпались по плечам. Подойдя к зеркалу, я с решительным видом схватила кисть для теней.
— Ты же знаешь, что не должна привлекать ничье внимание, поэтому у тебя такой вид, — мягко напомнила Лейла, наблюдая за моим преображением.
— Слушай, да я больше внимания привлекаю в этом уродском виде! Я хочу выглядеть как всегда! Да и какая разница, если я буду привлекать взгляды?! Это ни-че-го не изменит!
Лейла вздохнула, глядя, как её сестра за пять минут превращается из серой мышки в ослепительную богиню.
— Может, ты и права. Не стоило устраивать этот маскарад.
— Завтра мы едем в какую-то пещеру, поэтому не смогу пройтись с тобой по местным бутикам, — сообщила я, нанося помаду.
— Ничего страшного. У тебя есть реальная возможность познакомиться со всеми поближе. Тем более они увидят тебя совершенно другой. А едут все?
— Нет, согласились только трое и я. Ну и наша училка.
— Надеюсь, вы вернётесь не поздно. — Лейла посмотрела на меня серьёзно. — Не забывай, нам нужно найти камень. Мы, надеюсь, не зря спустились на Землю в поисках лафинита.
— Да-а, — протянула я, закатывая глаза. — И угораздило же Клару утащить камень и удрать с Лафина. Хотя, даже после предательства её родителей, Клару могли бы простить.
— Мгу. Но она решила сбежать, прихватив с собой наш камень жизни, — голос Лейлы стал твёрдым. — Я даже не могу предположить, с чего нам начать поиски.
__________________
— Ну что, все собрались? — звонкий голос мисс Ньюви, нашей учительницы, прозвучал так бодро, будто она предлагала нам поездку в Диснейленд, а не в пыльную пещеру.
— Нет нашей красотки! Джустины! — кто-то крикнул с намёком на сарказм.
— Я здесь, — раздался мой голос позади них.
Я вышла из-за угла, и не могла бы придумать более красноречивой реакции, если бы специально старалась. Рот Бэтти буквально отвис, а Джерри смотрел на меня так, будто я только что материализовалась из другого измерения. Что, в общем-то, было недалеко от истины.
Мне дико захотелось расхохотаться, но я сдержалась, позволив себе лишь едва заметную улыбку. Превосходный макияж подчёркивал разрез глаз, яркая помада делала губы соблазнительными, а спортивный костюм облегал моё модельное телосложение, которое я так тщательно скрывала под мешковатой одеждой. На Лафине такая внешность была нормой, но здесь... здесь мне до чёртиков нравился этот немой шок на их лицах.
— Ты что, вчера весь вечер в салоне красоты провела? — в голосе Бэтти слышалась неподдельная зависть.
— Я всегда так выглядела... просто не хотела сразу ошарашить всю школу своей красотой, — злорадно улыбнулась я, наслаждаясь моментом.
— Так, ну ладно, пора ехать... усаживаемся поудобнее и в путь! — скомандовала мисс Ньюви, прерывая моё триумфальное шествие.
В первые минуты поездки в машине царила гробовая тишина. Атмосфера была настолько густой, что её можно было резать ножом. Пока любопытство в конце концов не переполнило Джерри.
— Извини за придирки к тебе в школе, — начал он, нарушая затянувшееся молчание. — Так зачем же на самом деле ты так ужасно выглядела?
Интересно, они бы приняли меня за сумасшедшую, если бы я им рассказала правду? Я прилетела с планеты Лафин, которая находится далеко от Земли. Целью моего прибытия на вашу планету стал лафинит — камень, дающий жизнь нашей планете. Много лет назад двое учёных решили украсть его и сбежали на Землю. Их поймали и казнили, но их дочь Клара стащила камень и скрылась здесь. Теперь мы с сестрой ищем его...
Конечно, говорить им правду я не собиралась. Но что сказать? Надо было импровизировать.
— Мы сбежали от родителей, поэтому прячемся, — выпалила я первое, что пришло в голову.
"Что я несу".
— Ты думаешь, они бы тебя не узнали? — тут же встрял Джерри.
— Вы же документы не меняли? Они вас по ним найдут, — подхватила Бэтти.
— Сбежали бы ещё раз! — отбивалась я, чувствуя, как моя история трещит по швам.
— И далеко отсюда вы жили раньше? — не унималась Бэтти.
"Твою мать, сколько вопросов! Серьёзно, им это интересно? Название этого города я не сразу запомнила, сейчас надо другой назвать!"
— Латрэс, — выдавила я.
"Блин. Латрэс — мой родной город, только вот на Лафине".
Все удивились. Особенно наша учительница... географии!
Прилипнут сейчас, как пиявки. Любознательные людишки... блин...
— Это на полуострове каком-то... мы давно в бегах... Забыла название... — я чувствовала себя полной идиоткой. Надо быть слишком доверчивым, чтобы поверить в ахинею, которую я несу.
Взгляды одноклассников красноречиво говорили, что я в их глазах именно так и выглядела.
— И во сколько же лет вы сбежали из дома?
— И что вас, получается, даже не ищут что ли?
— Вы же документы как-то получали!?
— Да и подозрений что ли ни у кого не вызывали?
"Так-то нестыковок дофига, конечно. Блин, где эта чёртова пещера уже?"
— Так, ребятки, приехали... потом поболтаете, — как по заказу, прозвучал спасительный голос мисс Ньюви.
"Алилуя!"
Когда мы стояли у входа в пещеру, меня охватили странные чувства. Усталость от поездки как рукой сняло, прибавилось сил, настроение необъяснимо улучшилось. По телу побежали мурашки, кровь заструилась с бешеной скоростью, будто отвечая на зов чего-то родного и могущественного.
