The Boring Company выходит на один из самых сложных этапов своего развития: компания готовится проложить систему тоннелей под Нэшвиллом (штат Теннесси), где вместо привычных мягких грунтов её ждёт плотный, износостойкий известняк. Для проекта Music City Loop создана новая тоннелепроходческая машина (TBM) для работы по твёрдой породе, сейчас она проходит финальные испытания.
На платформе X компания раскрыла ключевые характеристики комплекса. Новая машина способна развивать до 4 млн фунтов (около 1,8 млн кг силы) прижимного усилия к породе и до 1,5 млн фунтов (около 680 тыс. кг силы) максимальной тяги. Установка оснащена системой удаления пыли с 15 ступенями фильтрации, которая должна поддерживать контролируемые условия выемки даже при бурении твёрдого массива.
Ранее The Boring Company строила тоннели преимущественно в благоприятных условиях мягких грунтов — в Лас-Вегасе, Остине и Бастропе. Геология Нэшвилла предъявляет иные требования. Генеральный директор и президент The Boring Company Стив Дэвис ещё при объявлении проекта в конце июля подчеркнул, что этот регион выбран не из-за простоты: «Это сложное место для тоннелестроения, Нэшвилл. Если бы мы оптимизировали под самые лёгкие условия, то выбрали бы не его. Здесь чрезвычайно твёрдая порода <...>».
Согласно данным, на которые ссылается издание The Tennessean, под Нэшвиллом залегают массивы кремнистого известняка миссисипской системы. Это прочная, но растворимая порода: при длительном контакте с водой в ней образуются карстовые полости. Такие скрытые структуры усложняют проектирование и повышают риски при прокладке подземных трасс.
Инженер-геотехник Якоб Уолтер по поводу условий Нэшвилла отметил, что известняк в целом является благоприятным для тоннелестроения осадочным массивом, но его растворимость требует особого контроля. Неожиданное вскрытие пустот, пояснил он, может привести к серьёзным задержкам и потенциальной неустойчивости выработки. В городской среде необходимо непрерывное мониторирование зданий и сооружений на поверхности при помощи роботизированных тахеометров или сопоставимого геодезического оборудования, чтобы своевременно заметить малейшие деформации.
Для The Boring Company этот проект становится испытанием сразу по нескольким направлениям: требуется подтвердить работоспособность новой «жёсткой» TBM, адаптировать технологии к карстовым зонам и обеспечить безопасность плотной городской застройки.