Задолго до того, как он попал в НХЛ, Джастин Сурдиф был болельщиком «Вашингтон Кэпиталз». Канадец вырос в Суррее из Британской Колумбии, на территории, где базируется команда «Ванкувер Кэнакс», но его любимым хоккеистом стал Алекс Овечкин, который играл за 2000 миль от него.
Джастин рассказывает, что ему было шесть или семь лет, когда он получил свой первый свитер с фамилией Овечкина. Тогда Алекс ещё был альтернативным капитаном «Вашингтона», но уже считался в лиге суперзвездой, и с тех пор Сурдиф был им буквально заворожён.
«С тех пор я был фанатом «Кэпиталз», — рассказал он RMNB. «Мне нравились цвета, орёл на логотипе — всё. До сих пор помню, как был в восторге в 2018 году, когда они выиграли Кубок Стэнли. Я был невероятно рад за них».
Тот мальчишка, который когда-то получил свитер Великой восьмёрки и годами болел за «Кэпиталз» на расстоянии, вряд ли мог представить, что однажды сам станет защищать цвета этой команды.
Более десяти лет спустя после того, как Алекс пробудил его любовь к «столичным», Джастин впервые оказался рядом со своим кумиром — теперь уже в качестве партнёра по команде. Ови не заставил себя ждать, чтобы принять новичка: к первому матчу сезона они уже сочинили своё особое рукопожатие в тоннеле перед выходом на лёд.
«Это он сам предложил», — рассказывает Сурдиф. «Мы придумали короткую комбинацию: вверх, вниз, потом указываем пальцами друг на друга... Это что-то невероятное. Очень круто — я никогда бы не подумал, что такое будет возможным. Это помогает раскрепоститься перед игрой и напоминает, зачем ты здесь — чтобы наслаждаться моментом».
Джастин успел даже выйти на лёд вместе с Овечкиным, проведя рядом с ним за первый месяц сезона чуть больше десяти минут.
Мало кому из детей, следящих за НХЛ, удаётся не только попасть в лигу, но и сыграть за команду, за которую они болели с детства. И уж совсем единицы могут сказать, что всё сложилось так, как они мечтали. Сурдифу повезло — и его шанс заиграть в Вашингтоне оправдал все ожидания.
«Быть здесь, рядом с этими ребятами, — это просто потрясающе», — говорит он. «Я безмерно благодарен. Команда отличная — от тренеров и персонала до игроков. Здесь все просто невероятные люди».
Автор: Katie Adler