В эпоху Средневековья защита городов вообще представляла собой одну из сложнейших, а потому и важнейших задач любой администрации, поскольку жизнь и имущество граждан находились под угрозой не только от внешних врагов, но и внутренних угроз вроде преступлений и стихийных бедствий.
Исключением не стали и русские города. Для обеспечения безопасности ночью городские власти и жители Москвы создавали специальные структуры, занимавшиеся охраной порядка именно в темное время суток, когда риски значительно возрастали.
Еще в 1476 году прибывший в Москву венецианец Амвросий Контарини отметил серьезные меры безопасности в городе. Ночью проезд по улицам преграждали решетками, и передвигаться можно было только в исключительных случаях. Сказать, что Москва того времени никогда не спит, язык бы ни у кого не повернулся.
В 1504 году Великий Князь Иван III издал указ о формировании в Москве ночного дозора для противодействия кражам, дракам и пожарам. Эта система, называемая "рогаточной", предполагала установку решетчатых перегородок или "рогаток" на въездах в улицы, которые закрывались на ночь.
У “рогаток” возле ворот внутри города несли постоянную службу “воротники”. Для поддержания порядка к ночному дежурству привлекались горожане: один человек от каждых десяти домов назначался для охраны "рогаток". Их возглавляли “решеточные приказчики”. Получалось, что каждый взрослый житель Москвы по очереди охранял город ночью примерно три ночи в месяц.
Позже систему немного переделали. Город разделили на зоны, а на центральных улицах вместо простых заграждений появились решетчатые ворота, которые тоже закрывали на ночь. Некоторые улицы просто перегораживались бревнами. На этих заставах еженощно дежурили “десяцкие” по одному от десяти дворов. Они обходили свои участки с дубинами и особыми колотушками. Непрерывный стук специальных молотков отпугивал татей, а фраза "все спокойно" означала, что на этой территории безопасно.
Формально участие в ночном патруле регулировалось городскими властями. Все мужчины трудоспособного возраста должны были выполнять свою часть обязанностей по охране столицы, участвуя в формировании специальных групп "ночной стражи".
Для выполнения своей миссии ночные дозорные использовали простейшие средства защиты — деревянные дубинки, ножи, а к ним факелы. Вооружившись таким образом, группы стражников иногда в сопровождении стрельцов отправлялись патрулировать улицы, площади и дворы столицы, внимательно наблюдая за происходящим вокруг.
Одна из главных функций ночных патрульных состояла в выявлении очагов возникновения пожаров. Поскольку большинство домов тогда строилось из дерева, любое небольшое возгорание могло быстро распространиться и привести к катастрофическим последствиям.
Именно поэтому первостепенной задачей ночной стражи был поиск признаков начала пожара: дым, запах гари или открытый огонь. Если возгорание обнаруживалось, то немедленное оповещение происходило путем подачи сигнала тревоги специальными устройствами, например колоколами или криком сторожевых постов.
Затем на место происшествия прибывали более профессиональные команды пожарной охраны, чтобы предотвратить распространение пламени. Другим важным аспектом деятельности ночной охраны было поддержание общественного порядка. Горожане должны были соблюдать тишину и спокойствие на улицах после наступления темноты.
Любые шумные компании, драки или другие действия, способные нарушить покой жителей, считались недопустимыми и подлежащими жесткому контролю со стороны представителей патрульной службы. Нарушителей задерживали и доставляли в специальное караульное помещение, где им грозило взыскание вплоть до публичных телесных наказаний или высылка из города.
Особое внимание уделялось борьбе с воровством и грабежами. Уличную преступность старались ликвидировать любыми доступными средствами. Злоумышленник, попавшийся на краже или при нападении, должен был быть задержан прямо на месте преступления и передан властям для последующего наказания.
Руководил стражниками "решеточный приказчик", отвечавший за то, чтобы не было пожаров, краж и прочих неприятностей. Вместе они составляли ночной дозор. Со временем они стали частью Земского приказа, который выполнял роль полиции.
За работой дозорных наблюдали специальные должностные лица – "объезжие головы", выбираемые из дворян. Они ездили по городу с конной охраной, проверяли, как соблюдаются правила пожарной безопасности, выявляли виновных в преступлениях и пожарах.
При случае руководили задержанием татей и тушением возгораний. Их штаб-квартиры располагались на съезжих дворах, которые впоследствии стали опорными пунктами для стражников и пожарных. В случае необходимости они усиливались стрелецкими заставами.
Финансирование дозорной службы осуществлялось из городской казны, которая, по идее, покрывала расходы на оплату труда дозорных и приобретение необходимого оборудования. Тем не менее служба считалась обременительной повинностью, и жители города постоянно пытались избежать участия в ней.
Кроме того, ночная стража должна была следить за состоянием крепостных сооружений и укрепленных зон города. После закрытия городских ворот все выходы из города тщательно проверялись, никто не мог покинуть пределы без особого разрешения властей.
Здесь охрану на постоянной основе несли стрелецкие караулы. Такая мера обеспечивала дополнительную защиту против ночного проникновения внутрь города кого угодно. Москва, конечно, "резиновая" , но не ночью. Была, во всяком случае, когда-то.