Вы когда-нибудь смотрели на ночное небо и задумывались, почему оно тёмное? Вопрос кажется простым, но за ним скрывается одна из величайших загадок астрономии — фотометрический парадокс, или парадокс Ольберса. Его суть такова: если Вселенная бесконечна и равномерно заполнена звёздами, то в любом направлении наш взгляд должен в конечном итоге упереться в поверхность какой-нибудь звезды. В таком случае всё небо должно было бы сиять так же ярко, как поверхность Солнца. Но мы видим тьму, пронзённую лишь отдельными искорками света. Почему?
Долгое время учёные не могли найти ответ. Представьте, что вы стоите в бесконечном лесу. Куда бы вы ни посмотрели, ваш взгляд в итоге наткнётся на ствол дерева. Со звёздами должно быть так же. Разгадка парадокса оказалась связана с двумя фундаментальными открытиями о природе нашего мира.
Во-первых, у Вселенной есть возраст. Она не существовала вечно, а родилась в результате Большого Взрыва около 13,8 миллиарда лет назад. Это значит, что мы можем видеть свет только от тех звёзд, чьё излучение успело дойти до нас за это время. Свет от более далёких галактик ещё просто в пути. Существует граница наблюдаемой Вселенной.
Во-вторых, и это главное, Вселенная расширяется. Галактики удаляются друг от друга, и само пространство между ними растягивается. Свет, путешествуя через это расширяющееся пространство, тоже «растягивается». Его волны становятся длиннее, а энергия уменьшается. Этот эффект называется космологическим красным смещением. Свет от очень далёких звёзд смещается так сильно, что становится невидимым для наших глаз, переходя в инфракрасный и радиодиапазоны.
Таким образом, тёмное ночное небо — это не признак пустоты, а прямое доказательство того, что наша Вселенная не статична и не вечна. Темнота между звёздами — это, по сути, видимое последствие Большого Взрыва. Что, если бы Вселенная была вечной и неподвижной? Возможно, само понятие «ночь» просто не существовало бы.