Представьте, что вы стоите на ночной дороге и видите вдалеке фару

Представьте, что вы стоите на ночной дороге и видите вдалеке фару. По одной лишь яркости невозможно понять, близко ли это мотоцикл или далеко — мощный грузовик. Астрономы веками сталкивались с той же проблемой, пытаясь измерить расстояния до далеких галактик. Решение пришло из космоса — в виде идеальных «космических свечей».

Этими «свечами» стали сверхновые типа Ia — особый вид звездных взрывов с предсказуемой мощностью. Всё начинается в паре звезд, где одна из них — белый карлик, сверхплотный остаток погасшего солнца. Он, словно гравитационный вампир, перетягивает вещество со своей звезды-компаньона. Когда масса белого карлика достигает критического предела, известного как предел Чандрасекара (около 1,4 массы нашего Солнца), он взрывается.

Поскольку все они взрываются при одинаковой массе, пиковая яркость этих вспышек всегда практически одинакова. Они сияют так ярко, что на несколько недель могут затмить свет целой галактики! Зная их истинную, эталонную яркость, и сравнивая её с видимой тусклостью с Земли, астрономы могут точно рассчитать расстояние до них и их галактик. Именно этот метод в конце 1990-х годов привел к шокирующему открытию, удостоенному Нобелевской премии: Вселенная не просто расширяется, она делает это с ускорением. Эта загадочная сила получила название «темная энергия».

Так, благодаря предсказуемым взрывам звезд, мы смогли не только составить карту Вселенной, но и обнаружить её самую большую тайну. Сверхновые типа Ia стали нашей главной линейкой для измерения космоса. Но что еще смогут осветить эти далекие свечи в будущем? Возможно, именно они помогут нам понять природу силы, которая определяет окончательную судьбу нашего мира.