В дверь кто-то настойчиво звонил.
Ната оторвалась от книги, которую читала. Хотя...она не читала, а тупо смотрела на мелькавшие перед глазами слова, размышляя об исчезновении Олега.
Он словно растворился в воздухе после той ночи. Позвонил всего один раз. Предупредил, что бабушка при смерти и он вынужден уехать с матерью и младшим братом в деревню. Больше не звонил... не писал... Исчез.
Однажды у нее возникло желание поехать к нему, но Наташа не знала, где он живет. Знала только, что он работает токарем на заводе. Но на каком? Их было в городе несколько. При каждом телефонном звонке, девушка вскакивала, надеясь услышать его голос. Но тщетно.
Сердце болезненно сжималось от неизвестности. А она надеялась, что в один прекрасный день он вернется и объяснит свое отсутствие. Но время шло, а Олег все так же оставался недосягаемым. И чем дольше длилось это молчание, тем сильнее росло в душе Наты чувство обиды и разочарования. Неужели мечты и планы об их совместном будущем были всего лишь иллюзией? Неужели она ошиблась в нем, в его чувствах к ней?
1. Игорь
Звонок не унимался, настойчиво вырывая ее из сумрачных раздумий. Ната тяжело вздохнула, отложила книгу и пошла открывать.
Распахнув дверь, она остолбенела-на пороге с букетом цветов стоял улыбающийся Игорь.
-Ты?-Разочарованно протянула девушка.
-Не ждала?
Не дожидаясь приглашения незваный гость решительно прошел в узенький коридорчик, заставленный коробками и корзинами.
-Узнаю. Знакомый беспорядок. Готовимся на дачу?-Он деловито прошел на кухню и, открыв дверцу кухонного шкафчика, достал цветочную вазу.
-Что ты делаешь?-Раздраженно спросила девушка.
Слегка опешив, она не успела ничего предпринять. Игорь, словно находясь у себя дома, водрузил вазу на стол, отодвинув в сторону кипу старых журналов.
-Не люблю пустые вазы, - пояснил он, оглядывая кухню.
Он прошелся взглядом по полкам, словно пытаясь отыскать еще что-нибудь, чем бы украсить интерьер. Наталья, наблюдая за этим спектаклем, попыталась сдержать раздражение. Это уже переходило все границы.
-Игорь, может, объяснишь, что происходит? - спросила она, стараясь сохранять спокойный тон.
Он обернулся, будто только сейчас заметил ее недовольство.
-А что, собственно, не так? - невинно поинтересовался он. - Я же просто хотел сделать приятное. Вижу, ты тут вся в хлопотах, вот и решил помочь.
Девушке хотелось закричать. Помочь? Ворвавшись в чужой дом и хозяйничая как у себя? Она не нуждается в его помощи!
Сделав над собой усилие, Ната глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Разговор на повышенных тонах ни к чему хорошему не приведет.
-Игорь, послушай, мы ведь с тобой уже говорили об этом...
Договорить ей не дали.
-Можешь не продолжать. Твоя бабушка попросила меня помочь тебе с переездом на дачу.-Довольным тоном произнес парень.
Наталья приподняла бровь, удивленно глядя на незваного гостя. Бабушка? Это уже совсем не входило в ее планы. Она не просила ни у кого помощи, тем более у Игоря, этого выскочки, который у нее всегда вызывал только раздражение.
-Бабушка? Но она же… - Девушка осеклась, не зная, как выразить свое недоумение.
Бабушка, конечно, заботится о ней, но чтобы так вдруг навязать ей помощника…
Игорь, казалось, предвидел ее вопрос. Он пожал плечами и ухмыльнулся.
-А что бабушка? Она любит общаться с молодежью, вспоминать прошлое. И конечно, любит, чтобы ее внимательно слушали. О тебе очень беспокоится. Сказала, что ты совсем замоталась и нуждаешься в мужской помощи. Да кто я такой, чтобы спорить с бабушкиными доводами?
Девушка почувствовала, как в ней все закипает. Ей не нужна была чья-то помощь, особенно непрошенная. Она всегда справлялась сама, и этот переезд на дачу не был исключением.
А бабушка уже всем подряд рассказала, какая красивая пара ее внучка и Игорь. Но, с другой стороны, спорить с бабушкой было себе дороже. Да и выгонять Игоря сейчас казалось грубым и невоспитанным. Тем более, что он был внуком близкой подруги бабушки.
-Ладно, - выдохнула Ната, стараясь сохранять видимость спокойствия. - Предположим, я тебе верю. Но, можешь хотя бы спрашивать, прежде чем хватать вещи и хозяйничать в чужом доме? А то ведешь себя, как будто ты тут главный!
Игорь виновато улыбнулся.
-Прости, погорячился. Хотел как лучше. Когда начнем колдовать с переездом?
Уже пара коробок и большая корзина заняли свои места в багажнике автомобиля. Наташа вышла из подъезда с сумочкой в руке. Обернувшись, она взглянула на свой балкон на втором этаже, с грустью подумав про себя: "А если вдруг приедет Олег? Ведь он будет искать меня..."
Вздохнув, девушка сделала шаг назад и неожиданно оступилась, не заметив выбоину в тротуаре. И если бы не Игорь, ловко подхвативший ее на руки, она бы упала.
Секунда невесомости, и мир перевернулся с ног на голову. Наташа зажмурилась, ожидая неминуемого падения, но вместо этого почувствовала сильные руки, крепко держащие ее в воздухе. Открыв глаза, она увидела совсем рядом лицо Игоря, в котором смешались испуг и облегчение.
-Ты в порядке? - спросил он.
Прежде, чем опустить на землю, он легонько закружил девушку.
-Ой.-Ната закрыла глаза и ткнулась лбом в плечо парня.-Поставь, пожалуйста, меня на землю.
Но Игорь и не собирался этого делать.
-Пока ты не скажешь, что с тобой все хорошо, я тебя не отпущу. Я понесу тебя к машине. -Произнес он почти шепотом взволнованным голосом.
Наташа, все еще немного ошеломленная, кивнула. Она не ожидала такой реакции от Игоря. В его глазах было искреннее участие, а не просто дежурная вежливость.
-Спасибо, - пробормотала она, чувствуя, как краска заливает ее щеки. Близость Игоря неожиданно стала сбивать ее с толку. Его руки, державшие драгоценную ношу, казались обжигающими.
Парень донес предмет своих тайных воздыханий до машины и осторожно поставил на землю.
-Будь внимательнее, - сказал он, улыбаясь. - Тут у вас, оказывается, не тротуар, а полоса препятствий.
Ната усмехнулась. Действительно, тротуар оставлял желать лучшего. Она часто здесь ходила, но сегодня, видимо, задумалась и не заметила выбоину.
Неловкое молчание повисло в воздухе. Девушка почувствовала необходимость что-то сказать, чтобы разрядить обстановку.
-Ну что, - начала она, - раз уж ты меня спас, тогда можешь рассчитывать на чай с куском бабушкиного малинового пирога. Ты у нас герой. Ну, поехали. А то стоишь тут, как памятник самому себе.-Шутливым приказным тоном произнесла Наташа, удобно усаживаясь на сиденье рядом с водителем.
Игорь рассмеялся, принимая ее приглашение. Этот неожиданный инцидент, казалось, немного смягчил колкость девушки. Переезд на дачу, вопреки всем ее опасениям, мог оказаться не таким уж и плохим предприятием.
Наташа звонко засмеялась над очередной шуткой Игоря. Машина плавно выехала со двора.
2. Появление Олега.
В ту же минуту густые заросли сирени в палисаднике раздвинулись, и оттуда выбрался парень с растерянным выражением на лице. Это был Олег.
-Как же так, Ната?-Вполголоса произнес он и проследил взглядом за удаляющимся автомобилем, в котором еще мгновение назад видел лучезарную улыбку любимой девушки.
Его сердце болезненно сжалось, отдаваясь глухой болью в груди. Олег провел пальцами по сломанной им ветке сирени, словно пытаясь удержать ускользающий момент. Все произошло так стремительно, что он не успел ничего понять.
Прошел почти месяц, как он вынужден был уехать в деревню вместе с матерью и младшим братом. Сначала смерть бабушки. Затем болезнь деда, за которым Олегу пришлось ухаживать.
Воспользовавшись приездом в деревню матери, Олег в тот же день выехал в город для встречи с любимой. Кроме того нужно было сходить на завод, чтобы уладить кое-какие дела.
Но желаниям парня не суждено было исполниться. Он звонил Наташе несколько раз, но никто не подходил к телефону.
Только один раз трубку взял мужчина, по-видимому, ее отец. На просьбу Олега позвать к телефону Наташу, тот ответил, что ее нет дома и поинтересовался:
-Игорь, это ты?
Кто такой Игорь? От волнения парня сразу прошиб пот. Неужели она нашла себе другого? Ведь они вместе строили планы на лето, хотели отправиться в сплав по реке. А теперь? А теперь он видит, как она уезжает с другим. Видимо, это и есть Игорь.
Олег вспомнил их последнюю встречу, ее нежный взгляд. Тогда ему казалось, что судьба свела их в тот дождливый день не просто так. Он верил в их будущее, в их любовь. Но, как оказалось, его вера была слепой и наивной.
Через несколько дней деду стало немного лучше и его перевезли в город. Вечером Олег вышел прогуляться. Ноги сами понесли его почти в другой конец города, в сторону дома, где жила Наташа.
Парень знал, что его любимая еще находится на даче, но все-таки надеялся на чудо. Он не мог просто ждать и смотреть, как его будущее будет рушиться на глазах.
Надежда увидеть ее хотя бы раз, не покидала его. Он должен был поговорить с ней, понять, что произошло.
Подойдя к подъезду дома, где жила Наташа, Олег остановился. Навстречу ему, насвистывая, шел тот самый парень, с которым уехала на дачу его любимая. Поздоровавшись со старушкой, сидевшей на скамейке возле подъезда, тот сел в машину и уехал.
Проводив его взглядом, Олег приблизился к старушке:
-Здравствуйте, бабушка.
-Чаво?-Старушка подняла на него подслеповатые глаза и приложила ладонь к уху.
-Здравствуйте, говорю. А это парень в вашем подъезде живет?-Наклонившись к старушке, громко проговорил парень.
-Здорово, коли не шутишь. А тебе до него что за дело?-Простоватая на первый взгляд бабуля оказалась хитрой.
Олег досадливо поморщился и повернулся, чтобы уйти.
-Жених он Наташкин. А ты тоже ейный кавалер?-Прищурившись, с любопытством проговорила старушка.
Оставив ее вопрос без ответа, подавленный Олег пошел прочь. Он понял, что уже слишком поздно. Его Наташа уехала с другим, которого считают её женихом. Уехала, оставив Олегу лишь обрывки воспоминаний и разбитое сердце.
Оставалось лишь принять это как жестокую реальность и попытаться жить дальше, хотя сейчас это казалось невозможным.
3.Воспоминания
-Вот и все.-Олег вдавил очередной окурок в пепельницу и поднял глаза на сына.-Больше я не видел твою маму. Не раз появлялось желание пойти, посмотреть ей в глаза и спросить: почему она так поступила со мной? Доходил до ее дома и поворачивал обратно. Обида не давала покоя-так и стояла перед глазами картина-она на руках у этого щеголя.
Эта сцена преследовала меня, как навязчивый кошмар, не давая ни спать, ни есть. Я прокручивал в голове все возможные варианты объяснения, пытаясь отыскать хоть какую-то логику в ее поступке.
Может, я что-то упустил? Не обратил внимания на какой-то знак, какое-то мимолетное изменение в ее поведении? Возможно, навалившиеся проблемы в семье стали причиной того, что я отдалился от своей любимой? Слишком погруженный в свои дела как бы отодвинул ее на второй план? Так ведь, часто ездить в райцентр, на телеграф, чтобы позвонить в город, оставив больного деда, тоже было нелегко.
Олег пытался отвлечься, с головой погрузился в работу, проводил больше времени с друзьями, но все было тщетно. В каждом лице, в каждом разговоре он видел лишь отголоски Наташи, ее смех, ее взгляд, ее прикосновение. Память играла с ним злую шутку, подбрасывая все новые и новые эпизоды их встреч, словно нарочно разжигая пламя обиды и разочарования.
Порой, ему казалось, что он готов простить ее, понять, принять любой ее выбор. Но стоило ему вспомнить ту картину – ее на руках у другого, смеющуюся и счастливую – как гнев вновь захлестывал его с головой. И, сжимая до боли кулаки, он понимал, что простить ее не сможет. Эта обида, этот шрам, останется с ним навсегда, как напоминание о том, как легко можно разрушить чужое счастье, как хрупка бывает любовь и как трудно залечить душевные раны.
4. Встреча с прошлым
-Ты куда, пап?-Лиза удивленно смотрела на отца, который стоял в коридоре и щеткой чистил свои туфли. Он был чисто выбрит. На нем был костюм синего цвета, который он надевал очень редко. Лиза не часто видела отца таким нарядным.
Мама подправила мужу галстук.
-Они с Андреем уезжают.-Спокойным тоном ответила она на вопрос дочери.
-Куда?-Задала очередной вопрос Лиза, не понимая, что происходит.
Андрей с улыбкой взглянул на девочку.
-Не волнуйся, дочь, я отвезу ... твоего брата домой. Вечером вернусь.
Олег с Андреем сели в синие "Жигули", и вскоре машина скрылась за выстроившимися в ряд кленами.
Лиза с недоумением взглянула на мать. Та выглядела спокойной.
-Мама! Как ты позволила ему уехать? А вдруг он останется там?-Сквозь слезы выкрикнула девочка.
Мать прижала ее к себе.
-Он вернется, Лизонька, - тихо сказала она, поглаживая дочь по волосам. - Он обязательно вернется. Ему нужно было поехать.
Но Лиза не верила. Ей показалось, что с появлением Андрея в их семье два дня назад что-то изменилось. Она видела в глазах отчима, которого считала своим отцом, тень сомнений и что-то похожее на печаль или усталость. А вдруг там, на другом конце города, его до сих пор ждет прежняя любовь? Страх сковал сердце девочки ледяным обручем.
-А если нет? - прошептала Лиза, отстраняясь от матери, и глядя ей в лицо. - Если он забудет нас? Что тогда, мамуля?
Мать вздохнула. Она знала, что не сможет развеять все страхи дочери, но старалась поддержать ее.
-Нет, Лиза, не говори так. Твой папа сильный. Он справится. Он не бросит нас. Поверь мне, он любит тебя и Юлю больше всего на свете. Ему просто нужно было разобраться в себе, встретиться со своим прошлым. Это важно для каждого человека.
Лиза молчала, упрямо поджав губы. Она все понимала, но страх потери был сильнее логических доводов. Ей казалось, что Олег уехал навсегда, оставив ее, младшую сестренку и маму в этой квартире, полной воспоминаний о нем.
Мать обняла Лизу еще крепче.
-Давай не будем думать о плохом, – сказала она, поглаживая дочку по волосам и стараясь говорить бодро. – Лучше будем ждать его возвращения. Будем представлять, как он приедет, как на выходных мы все вместе пойдем гулять в парк, а вечером будем играть в настольные игры…
Она замолчала, заметив, что Лиза не слушает ее и смотрит в окно, туда, где скрылась машина отца. В глазах дочери стояли слезы.
Мать вздохнула. Она знала, что слова не могут утешить Лизу. Девочке нужно время, чтобы пережить этот день разлуки с отцом. А она должна быть рядом, чтобы поддерживать дочь и ждать вместе с ней. Хотя в ней самой сидел страх-а вдруг Олег захочет остаться с той, которую когда-то любил?
-Лизонька, ты справишься. Помни, что самое главное – это верить. Сейчас не время для грусти. Нужно верить и ждать возвращения папы.
Лиза вытерла слезы и посмотрела на мать. В ее глазах была надежда. Может быть, все еще будет хорошо? Олег... папа вернется и все станет, как прежде.
Ночью Лизе послышалось, что повернулся ключ в замочной скважине. Входная дверь открылась, и кто-то осторожно вошел. Лиза вскочила. Накинув короткий халатик она выскочила в коридор. В дверях спальни появилась мама. Было заметно, что она так и не смогла уснуть.
-Папа!-Лиза бросилась к Олегу.-Ты почему так долго?
-Ну чего ты, дочь? Ну чего, вы? Родные мои, я ведь сказал, что приеду.-Бормотал растерянный Олег.
Из спальни вышла сонная Юля. Она прошлепала босыми ножками к отцу и обняла его за колени.
Олег крепко обнял Лизу, чувствуя, как ее дрожащие плечи прижимаются к его груди. В его объятиях она искала утешение, убежище от терзающих ее сомнений и страхов. Он приехал, как и обещал. Дальняя дорога, волнение перед встречей с Наташей – все это оставило отпечаток на его лице-оно было усталым и немного потерянным.
Продолжая обнимать Лизу, Олег опустился на одно колено, чтобы быть наравне с Юлей. Он внимательно посмотрел в заспанные глаза младшей дочери и затем произнес, обращаясь к Лизе:
-Девочка моя, прости, что заставил вас волноваться. У меня было важное дело, которое я не мог отложить. Мне нужно было поехать, дочь. Поехать на встречу со своим прошлым. Но я уже здесь, с вами, и никуда больше от вас не уеду.
Он вытер слезы с ее щек своей шершавой ладонью.
-Ты- моя храбрая девочка. Не плачь. Я люблю вас больше всего на свете.
Он поднялся с Юлей на руке и свободной рукой обнял их обеих – Лизу и ее маму. В их объятиях он чувствовал любовь и поддержку, в которых сейчас нуждался. Он знал, что именно здесь его дом, его семья, его настоящее. Когда-то он нашел здесь свое счастье, и сейчас готов, если нужно, бороться за него.
-Я обещаю, что больше не сделаю вам больно,-проговорил Олег, глядя им в глаза. - Я брошу пить. Теперь все в нашей жизни будет по-другому. Я всегда буду рядом с вами. Всегда.
Внутри него боролись противоречивые чувства: вина перед женой и дочками и острое желание поделиться с терзающей его ситуацией, которая осталась бы в прошлом, если бы не Андрей, появившийся из ниоткуда.
Он прижал к себе Юлю, ощущая тепло ее маленького тела. Малышка доверчиво обняла отца, и Олегу стало еще больнее от осознания того, сколько тревожных минут испытала старшая дочь после его отъезда. Он и представить себе не мог, что в его жизни появятся призраки прошлого.
-Ты уже не маленькая и должна понять, – тихо проговорил Олег.-Знаешь, дочь, иногда прошлое возвращается, чтобы напомнить о себе. Важно уметь взглянуть ему в лицо и отпустить...
Он посмотрел на жену- в ее глазах читалось беспокойство и ожидание. Олег улыбнулся ей. Он был благодарен ей за понимание и доверие. Впереди предстоял долгий разговор.
-Потом я все тебе подробно расскажу о поездке, – сказал он, обращаясь к ней. – Сейчас главное, что я здесь, и буду всегда рядом с вами. Мы справимся со всем вместе, правда?
Он крепче прижал Юлю к себе, вдыхая запах ее волос. В этот момент Олег понимал, что его прошлое – это прошлое, а его будущее – здесь, в этих объятиях, в этой семье. И он сделает все, чтобы защитить ее от любых бурь, включая ту, что поселилась в его собственной душе.