Для советских мотоциклистов "Урал" и "Днепр" были не просто средством передвижения, а важной частью повседневной жизни. Они одинаково уверенно чувствовали себя как на просёлочных дорогах, так и в городских условиях. Простота конструкции, надёжность и доступность делали их особенно востребованными.
Внешне различия между ними казались незначительными: массивная рама, боковая коляска, оппозитный двигатель. Однако характер у каждой модели был свой. Один мотоцикл звучал грубее и резче, другой - тише и мягче, что сразу чувствовалось в движении.
История "Урала" началась в 1941 году, когда на Ирбитском заводе стартовало производство по образцу немецкого мотоцикла BMW R71. Так появился М-72 - прочный, тяжёлый и неприхотливый мотоцикл. После войны завод продолжил развивать линейку, и одной из самых известных моделей стал ИМЗ-8.103-10, признанный классикой советской техники.
Киевский мотоциклетный завод начал выпуск "Днепра" в 1967 году. Конструкторы не ограничились копированием существующих решений: они переработали конструкцию, улучшили подвеску и изменили передаточные числа. В результате мотоцикл стал мягче на ходу и удобнее в управлении, чем ирбитская версия.
Обе модели оснащались оппозитными двухцилиндровыми четырёхтактными двигателями одинакового объёма. Однако "Урал" развивал мощность до 36 л.с., тогда как "Днепр" - около 32 л.с. Без коляски "Урал" мог разгоняться до 120 км/ч, а "Днепр" - примерно до 105 км/ч. Разница в поведении на дороге также была заметна: "Урал" отличался резкостью и тягой, "Днепр" - стабильностью и плавностью.
Два похожих с виду мотоцикла нередко вызывали споры среди водителей. Но стоило поездить на каждом - и становилось ясно: сходство лишь внешнее. Под корпусами скрывались разные подходы к мощности, экономичности и даже философии обслуживания. В расходе топлива "Урал" был умереннее. В среднем ему хватало 5-8 литров на 100 км, тогда как "Днепр" требовал 8-10 литров. На длинных маршрутах разница ощущалась заметно - "Урал" ехал дальше, не заставляя водителя искать заправку на каждом углу. Он был чуть быстрее и чувствовался энергичнее, поэтому часто воспринимался как более практичный вариант для повседневных поездок.
Различия между моторами казались на первый взгляд незначительными, но именно они формировали характер техники. У "Урала" использовались роликовые подшипники, благодаря чему двигатель спокойно работал даже на не самом качественном масле. Он прощал ошибки и редко подводил в дороге. У "Днепра", напротив, стояли вкладыши, требовавшие чистой смазки, зато литой коленвал считался надёжнее и прочнее - выдерживал нагрузки, на которых "Урал" иногда сдавал.
В стабильной работе двигателя "Днепра" многое зависело от аккуратности владельца. Масло фильтровалось центрифугой, и если система забивалась, давление падало - мотор быстро терял стабильность. В то же время коробка передач у этой модели была образцовой: мягкий ход, точное включение, долговечность. "Урал" же ценили за неприхотливость. Он мог работать в тяжёлых условиях, терпел перегрев, пыль и плохое масло. Это был мотоцикл, которому можно было доверить дорогу без лишних опасений.
На пересечённой местности "Урал" чувствовал себя увереннее, не боялся ям и грязи. "Днепр" же выигрывал в манёвренности. Задняя передача, появившаяся раньше именно у него, делала развороты с коляской намного удобнее. Даже в деталях видна разница: алюминиевые ступицы у "Днепра" делали конструкцию легче, а стальные у "Урала" добавляли прочности и массы.
При правильном обслуживании они служили годами, но каждая модель имела собственный характер. "Урал" отличался простотой и высокой выносливостью, уверенно работал в тяжёлых условиях, спокойно переносил мороз и плохие дороги. "Днепр" был более ориентирован на комфорт - мягкое сплошное сиденье и плавный ход делали его удобным для дальних поездок по шоссе.
Как разъяснил портал njcar.ru, сегодня производство "Урала" продолжается под брендом Ural Motorcycles. Завод перенесён в Петропавловск (Казахстан), а в Ирбите выпускают часть комплектующих. Современные версии соответствуют стандарту Евро-5 и ориентированы на экспорт, хотя стоимость около двух миллионов рублей делает их техникой для ценителей. Выпуск "Днепра" прекратился в начале 2000-х. Сегодня эти мотоциклы встречаются лишь в коллекциях и у энтузиастов.