Ещё до того, как мир узнал имя Ruffwear, страсть Патрика к приключениям уже была неразрывно связана с собаками. С юных лет он вместе с семьёй ходил в многодневные походы с рюкзаками по живописным хребтам Сьерра-Невады. Естественно, он мечтал брать с собой своего верного пса Марию. Но как пес мог нести свой провиант? Эта задача не давала покоя двенадцатилетнему Патрику. Решение он искал не в зоомагазинах — их тогда попросту не было, — а в магазине армейских и военно-морских товаров. Найдя несколько подходящих сумок, он сел за мамину швейную машинку и сшил свой первый в жизни рюкзак для собаки. Это был не бизнес-план, а чистое желание разделить с питомцем всё самое важное.
Прошли годы, но любовь к горам и собакам только окрепла. И вот, представьте: густой тихоокеанский туман, склоны Орегона, мокрый от дождя подлесник. Взрослый Патрик смотрит на свою собаку — активную, любознательную, вечно мокрую и грязную — и снова думает: «А почему для неё нет по-настоящему хорошей, прочной экипировки?». Так, с одной простой мысли, родилась компания, но её путь начался задолго до этого.
От идеи на тропе — к бизнесу в гараже
Дело было в середине 90-х. Патрик, уже зрелый инженер и заядлый путешественник, проводил массу времени на природе. Стандартные зоомагазинные аксессуары его не устраивали. Они были ненадёжными, нефункциональными и не выдерживали суровых условий.
Инженерный ум Патрика не мог с этим смириться. Он не был бизнес-магнатом из стартап-инкубатора. Он был парнем, который очень любил свою собаку. Вспомнив свой детский опыт, он вернулся в гараж, где на свет появились первые прототипы «Собачьих тапочек» (Dog Boots). Да-да, те самые знаменитые ботиночки, без которых сегодня сложно представить поход. Патрик шил их вручную, тестировал на своём питомце, дорабатывал.
Но на этом история не закончилась. Однажды во время дневной поездки на горном велосипеде по национальному парку Лос-Падрес в Калифорнии Патрик наблюдал, как его подруга пытается напоить свою собаку из неудобного пластикового пакета. Вдохновение и потребность снова слились воедино. Если ткань может не пропускать воду, то почему бы ей не удерживать её? Всего через несколько дней он создал прототип складной походной миски. Этот проект и стал тем самым катализатором, который окончательно оформил идею в бизнес. Так по-настоящему начинается история Ruffwear.