Благодаря успешным войнам и союзам с соседними государствами, Венгерское королевство стало доминирующей силой в Центральной Европе в начале 16-го столетия. Частично или полностью, в его состав входили также Сербия, Хорватия, Румыния и Словакия. Однако, центральная власть ослабла, когда под давлением дворян была введена выборная монархия.
Молодой король Лайош II находился под полным контролем магнатов, был серьезно унижен ими, и, по всей видимости, сам искал смерти в битве при Мохаче 1526-го года. И когда королевская армия перестала существовать, а турки начали захват страны, венгры выбрали себе сразу двух королей.
Трансильванский князь Янош Запойяи стал правителем большей части страны под верховным османским сюзеренитетом. Незначительные западные территории удержал австрийский эрцгерцог Фердинанд Габсбург, который за оставленную ему часть Венгрии был вынужден платить дань и даже признать себя османским вассалом.
Но в 1540-м году Янош умер, Буда была взята армией Сулеймана Великолепного, и за наследство фиктивного короля вновь началась война. По ее итогам заинтересованные стороны разделили трофеи на три части: Королевской Венгрией называли ее западную и северную часть, что принадлежала Габсбургам; княжество Трансильвания занимало северо-запад Румынии и окрестные земли – большую часть своей истории оно имело собственных князей, которые считались османскими вассалами; и, наконец, Будинский эялет включал центральные области государства вместе с его столицей, имел площадь более 90 тысяч кв. км и напрямую принадлежал туркам.
Для удобства управления Османская Венгрия была разделена на более мелкие санджаки, в города и регионы были назначены санджак-беи и паши. 20 % земель страны султан оставил в своем владении, но большую часть территории раздал в пользование сипахам-помещикам. В основном, это были новообращенные мусульмане балканского происхождения, но не сами венгры. Венгерское дворянство не принуждали переходить в ислам напрямую, но оно было вынуждено бежать к Габсбургам из-за падения своих доходов.
Прежде возделываемые земли были заброшены, покрылись болотами и лесами, поскольку на полтора столетия стали зоной военных действий. Австрийцы множество раз пытались изгнать турок, а когда паны дерутся, чубы трещат у крестьян. Вместе с тем, отдаленная от границы степная часть страны процветала и экспортировала скот и вино в Чехию, Германию и Италию.
Главной целью османов было удержание контроля над территорией. Поэтому турки безразлично относились к религиозным спорам своих новых подданных и не лезли в их внутренние дела. Это позволило протестантской церкви выжить – несмотря на позднейшие усилия Габсбургов, она существует по сей день.
В период османского правления коренным образом изменился этнический состав территорий, входивших в средневековое Венгерское королевство. В основном, это коснулось самих венгров, которые пережили период депопуляции. В Трансильвании этот народ постепенно превратился в незначительное меньшинство, а область проживания сербов заметно расширилась дальше на север. Вплоть до того, что жители Королевской Венгрии дали Будинскому эялету презрительную кличку Рашкоци («Сербия»).
Зато из-за постоянных миграций владения Габсбургов испытали значительный демографический и, как следствие, экономический, рост. Уже к концу 16-го столетия их численность населения была равна количеству жителей Трансильвании и Османской Венгрии.
Несмотря на постоянные попытки Священной Римской империи отвоевать территорию Венгерского королевства, в целом, османское присутствие в течение столетия лишь укреплялось. Только в конце 17-го века на Среднем Дунае наметилось изменение стратегического расклада сил, что стало реальностью после Великой турецкой войны 1683-1699-х годов.
Коалиция европейских стран неоднократно громила османские армии, и после подписания мира турки были вынуждены уступить большую часть территорий средневековой Венгрии.