-Ну помогайте мне, мамаша, помогайте! Живее, несите простыни, что у вас есть, тряпки - любые ! - командным голосом говорил доктор.
Мать, иссохшая от возраста и трудной жизни женщина, кинулась к сундуку у стены. Лихорадочно выгребала все, что попадалось под руку - белье, простыню, расшитые рушники, подъюбник, столешник. Доктор, отложив в сторону холщовые штаны и рубаху, чтобы после переодеть ребенка в сухое, принялся остальными тряпками вытирать больного. Мальчик вспотел так , будто на него вылили чан горячей воды. Задыхаясь от жестокого кашля , он метался по подушке, потом затих, будто жизненные силы покинули его. Он вытянулся, запрокинув голову. Бледное, почти белое лицо с сухими потрескавшимися губами, худые ручонки , костлявые плечи. Доктор, глядя на несчастного подростка, сокрушенно качал головой.
- Вытираем, досуха вытираем, - продолжал он указывать матери, - это кризис, теперь будем ждать …
Женщина нервно промокала тело сына, высушивала рушником мокрые волосы, разметавшиеся по подушке. Руки и плечи ее тряслись - доктор понял, рыдает, беззвучно, бесслезно рыдает .
-Что ж Вы, голубушка, столько времени протянули. Надо ж было делать что-то, за врачом послать - укоризненно сказал доктор.
- Застыл он больно, холодает уж на дворе , осенний дожжик - он ведь быстро остудит. Одежи теплой нет. А Степке моему работенка случилась . Он ведь один у меня кормилец. Отец уж пять лет как в могиле. Мы вот с сыночком вдвоем перебиваемся. Раньше-то я тож копеечку имела - все ж на хлебушко-то вдосталь хватало. Прачка я, в домах богатых бельишко стирала. Да только вот теперь , куда уж мне, - женщина вытянула напоказ руки. Только сейчас доктор разглядел скрюченные, изуродованные пальцы. Ревматическая подагра , понял он. Да, беда. Тяжело живет народ, ох как тяжело.
Доктор Выгодский в своей практике ежедневно сталкивался с подобными ситуациями. Бедность, порой нищета, скудное питание, изнурительный труд - все это повышало риски заболеваний и смертей среди жителей окраинных улочек, где селились в основном поденщики, работные люди, да уличные торговцы. Доктор служил в Хирургическом госпитале г.Вильно, но и частной практикой тоже приходилось заниматься. Он был прекрасным специалистом и хорошим человеком - добрым, честным, справедливым. В отличие от большинства своих коллег, доктор Выгодский никому не отказывал во врачебной помощи , а вот деньги за работу брал только у тех, чье материальное положение позволяло без ущерба для себя оплатить такую мелочь, как визит врача.
Оглядывая комнату , Яков Ефимович , конечно, понимал, почему несчастная женщина не обратилась самостоятельно к докторам : грубый деревянный стол, покрытый небеленым льняным столешником, самодельные табуретки, сундук, цветные задергушки на оконцах, изношенное лоскутное одеяло с выбивавшимися клоками ваты - все говорило о крайней бедности этой семьи. Женщине попросту нечем было расплатиться с доктором, потому и не звала. Доктора Выгодского попросила осмотреть больного мальца сердобольная уличная торговка, старая тетка Марьяна, у которой он частенько покупал горячие сдобные бублики для своей Пуговки. Она же и привела его к дому , где жили Степка с матерью. Осмотрев и послушав мальчика, Яков Ефимович понял все о состоянии больного - это, несомненно, было воспаление легких. Пять дней - целых пять дней было потеряно! Если бы сразу начать вводить раствор камфоры, бедному ребенку было бы легче переносить этот немыслимый жар и боли. А теперь остается только ждать - кризис наступил . Теперь или пойдет на поправку, или…
-Не жилец он, - всхлипнув, проговорила мать, глядя на бледное , с заострившимся носом лицо сына, - Отец Софроний вечор его соборовал, так и сказал - не жилец…
- Вы, голубушка, не говорите-ка лишнего, - сердито одернул ее доктор, промакивая марлей мелкие капельки на лбу подростка, - скажите лучше, сколько лет ему?
-Да вот считайте, сколько? - Степка родился на Благовещенье, аккурат в тот год, когда Оне на престол взошли,- женщина указала рукой в сторону божницы в углу. Тут доктор разглядел простенькие иконы с горящей рядом лампадкой, а под ними на узкой полочке - небольшой, в полторы пяди, портрет императора Александра Третьего. И рядом свечка горит. Доктор подошел поближе, взял портрет в руки , удивленно приподнял брови . Мать Степки разом откликнулась на его немой вопрос:
- Отец Софроний мне принес - говорит, молись дома за здравие Государя нашего, раз на службу не ходишь. Как Степка слег, дак я не могу в церкву ходить, а так ходила завсегда, молебен там кажный день о здравии царя-батюшки. Болезный тож, измучился поди - вот уж, недели три как страдает. Отец Софроний сказывал, что тяжелая болесть -то у него, да…Пошли, Господи, выздоровления.., - перекрестившись, она замолчала.
- Тринадцать лет, стало быть, сыночку вашему. Я думал поменьше, - проговорил доктор. Он взял мальчика за руку, проверил пульс, приложил руку ко лбу , наклонился , послушал дыхание.
- Спит. Поправится, непременно поправится, - проговорил доктор и, повернувшись к матери, еще увереннее сказал - выздоровеет ваш Степка! Только вы уж, голубушка, поберегите сыночка!
Выкладывая из своего баульчика лекарства, доктор Яков Ефимович делал наставления:
- Этот порошок через час дать надо, а вот эти два - завтра утром. Вечером загляну к вам, если не смогу сам, значит, пришлю кого-нибудь . Питье теплое давать, хорошо бы киселя клюквенного, да и питание ему надо для выздоровления - бульон куриный подойдет. Поправится ваш мальчик, обязательно поправится. А мне пора. Поздно уже. Извозчика я здесь не найду - придется квартал пешком пройти. Спокойной ночи, голубушка.
После ухода доктора женщина, перебирая маленькие конвертики с лекарством, обнаружит два целковых. Схватится бежать вслед за доктором.
Но доктор Выгодский уже будет ехать в тряских дрожках и сквозь дрему слушать бесконечную не то песню, не то присказку извозчика . А дома он, обессилевший за этот долгий тяжелый день, не сможет снять ботинки, будет сидеть на мягкой скамеечке в передней, и жена, милая , заботливая жена станет помогать ему. Он будет сердито махать на нее руками, но она все равно поможет ему разуться и раздеться, а потом за обеденным столом она будет разламывать на маленькие кусочки пирог, приготовленный кухаркой Юзефой и бережно подносить ко рту любимого мужа. Он покорно , с грустной улыбкой, поест и, поцеловав жену, пойдет в детскую. Знает, что дочка Сашенька, его Пуговица любимая, ждет его. У нее, бесконечно любознательной девочки, конечно, за день накопилась куча вопросов - он ее выслушает, пожелает спокойной ночи. А потом сам , свернувшись на своей кровати, уснет крепким сном. Ему надо хорошо выспаться. Завтра - новый день, новые пациенты, новые судьбы. И на все это должно хватить сил - его, доктора Выгодского, физических и душевных сил.