Тени старого особняка.

Анна никогда не верила в призраков. Работа реставратором предполагала трезвый взгляд на вещи: потрескавшаяся краска, истлевшие ткани, пыль веков — вот её реальность. Но когда ей предложили восстановить особняк Вестерли, построенный в конце XIX века, что‑то внутри сжалось.

— Дом пустует уже сорок лет, — предупредил заказчик, мистер Харпер. — Последняя хозяйка, леди Маргарет, исчезла при странных обстоятельствах.

Анна лишь усмехнулась. «Странные обстоятельства» — излюбленный миф для привлечения туристов.

Первые дни прошли спокойно. Она разбирала архивы, составляла план работ, вдыхала запах старого дерева и воска. Но на третью ночь всё изменилось.

Ровно в 3:17 Анна проснулась от звука — будто кто‑то медленно водил пальцем по стеклу. Она села на кровати (гостевая комната на втором этаже была временно её жильём), вгляделась в темноту. Лунный свет пробивался сквозь занавески, вычерчивая на полу причудливые узоры.

И тогда она увидела тень.

Не просто тень — силуэт женщины в длинном платье, скользивший вдоль стены. Анна замерла, сердце колотилось где‑то в горле. Тень остановилась у старинного зеркала, подняла руку, словно пытаясь коснуться собственного отражения.

— Кто вы? — голос прозвучал хрипло, почти неслышно.

Тень обернулась.

Анна не закричала. Не потому, что не испугалась — страх сковал её тело, превратил в статую. Но в глазах призрака не было злобы. Только тоска, глубокая, как океан.

На следующее утро Анна перерыла все архивы. Леди Маргарет Вестерли пропала в 1898 году. Полиция сочла это побегом с любовником, но слуги шептали о «тихом шаге в ночи» и «плаче из западной башни».

Той же ночью тень появилась снова. На этот раз она подошла ближе. Анна, преодолевая ужас, прошептала:

— Что вам нужно?

Призрак указала на стену. Там, под слоями обоев, Анна обнаружила тайник. Внутри — пожелтевший дневник и ключ на серебряной цепочке.

«Он запер меня здесь, — гласили строки, выведенные дрожащей рукой. — Говорит, что я больна, что мир за этими стенами опасен. Но я знаю правду. Он боится, что я раскрою его тайну…»

Анна проследила за взглядом призрака. Тот указывал на дверь в конце коридора — ту, что всегда была заперта.

Ключ подошёл идеально.

За дверью оказалась комната, больше похожая на камеру. На стене — выцарапанные даты, сотни дат. В углу — истлевшее платье, то самое, что носила леди Маргарет. А на полу — пятно, слишком тёмное для ржавчины.

В ту же секунду тень встала за спиной Анны. Но теперь она не пугала. Это было прощание.

Утром Анна вызвала полицию. Под половицами нашли останки. Историки подтвердили: леди Маргарет была убита мужем, который инсценировал её побег.

Особняк Вестерли отреставрировали. Теперь это музей. Но по ночам, если прислушаться, можно уловить тихий шаг и едва различимый вздох.

Говорят, леди Маргарет наконец обрела покой. Но иногда ей всё же хочется пройтись по родным комнатам.