В октябре 1978 года произошёл эпизод, ярко отражавший парадоксы холодной войны: когда в экстремальной ситуации люди с разных сторон глобального противостояния оказались вынуждены сотрудничать. Спасение советскими рыбаками экипажа американского военного самолёта у берегов Камчатки продемонстрировало приоритет человеческой жизни над идеологическими разногласиями. Тем не менее ни в США, ни в СССР этот акт гуманизма не получил однозначного признания.
Предпосылки происшествия
Незадолго до описываемых событий, в мае 1973 года, СССР и США подписали «Соглашение о сотрудничестве в области мирового океана», включавшее набор мер по предотвращению инцидентов на море. Этот документ, призванный снизить риск эскалации напряжённости, был практически опробован 27 октября 1978 года.
В тот день дальний самолёт радиолокационного обнаружения и управления ВМС США Lockheed P-3 Orion, выполнявший разведывательный полёт у советских территориальных вод, потерпел катастрофу. По официальной версии, после попытки запустить один из остановившихся двигателей произошла разгерметизация и начался пожар. Экипаж под командованием капитана 3-го ранга Джерси Григсби совершил аварийную посадку на воду. За 90 секунд 13 из 15 членов экипажа сумели уничтожить часть секретной документации и перебраться в две надувные спасательные плоты. Двое членов экипажа, к сожалению, не успели выбраться из самолёта.
Операция спасения
Обе стороны соглашения оперативно задействовали спасательные силы. СССР направил в район бедствия пограничный сторожевой корабль «Ретивый» и другие суда; США также отправили корабли и самолёты на поиски. Однако решающую роль сыграло гражданское судно — рыболовный траулер «Мыс Сенявин» из Находки, оказавшийся ближе всех к месту крушения.
Несмотря на шторм силой около 8 баллов, капитан траулера Александр Арбузов принял решение пойти на помощь. Экипажу «Мыс Сенявин» удалось поднять на борт десять выживших и вынуть тела трёх погибших членов экипажа «Ориона». Второй спасательный плот уже начинал погружаться, поэтому, если бы советские рыбаки опоздали, шансы американских моряков на спасение были бы значительно ниже.
Дипломатическое обострение
Тем не менее после успешного спасения гуманитарная акция натолкнулась на жёсткие реалии холодной войны. Вопреки духу соглашения американские военные попытались перехватить советское судно: с самолёта сбрасывали осветительные ракеты, а позже сторожевой корабль USS Cheremis (обозначение ATF-157), угрожая применением силы, попытался заставить «Мыс Сенявин» следовать на американскую базу. Нормализация ситуации произошла лишь с подходом советского сторожевого корабля «Ретивый» и, по некоторым данным, подводной лодки.
Спасённых лётчиков доставили в Петропавловск-Камчатский, где им была оказана медицинская помощь; позднее их передали американской стороне через Японию. Однако поступок капитана Арбузова встретил неоднозначную реакцию и в Советском Союзе. По мнению представителей спецслужб, после спасения первоочередной задачей экипажа траулера должно было стать поднятие радиобуя от американского самолёта, который мог содержать ценную разведывательную информацию — шифры и частоты.
В итоге гражданские моряки, действовавшие по нормам морали и международного права, оказались неудовлетворительны для обеих сторон конфликта. Самих же Арбузова и его команду это мало волновало: они поступили так, как подсказывало совесть.