Автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-17» (объект Е-8) и «Луноход» (8ЕЛ) были созданы в НПО имени С.А. Лавочкина под общим руководством главного конструктора предприятия Г.Н. Бабакина. Об устройстве и конструкции станции, а также о составе двух экипажей лунохода из пяти человек, вы можете прочитать в статье «Луноход-1» – первый планетоход.
10 ноября 1970 г. АМС «Луна-17» с «Луноходом-1» (8ЕЛ №203) была запущена с космодрома Байконур с помощью ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком Д. 15 ноября станция вышла на орбиту вокруг Луны.
17 ноября 1970 г. в 3 часа 46 минут 50 секунд по гринвичскому времени АМС «Луна-17» совершила мягкую посадку на поверхность Луны в Море Дождей в точке с координатами 38,25 ю.ш. и 325,00 в.д. Вертикальная скорость посадки составляла около 2 м/с. На Луну был доставлен пятиугольный вымпел с барельефом В.И. Ленина, флаг и герб СССР.
В 6 часов 28 минут по гринвичскому времени на АМС «Луна-17» были раскрыты пандусы. «Луноход-1» включил телекамеры и передал изображение пандусов, чтобы убедиться в отсутствии препятствий. Затем он съехал на лунную поверхность и проехал примерно 20 метров.
В течение первых трех месяцев «Луноход-1» выполнял программу полета. В общей сложности аппарат проработал на Луне в три раза больше времени, чем предполагалось. За 157 радиосеансов с Землей было передано 24 820 команд. 8 марта 1971 г. экипаж «Лунохода-1» в честь женского праздника дважды «нарисовал» колесами на поверхности Луны цифру «8».
Последний успешный сеанс связи состоялся 14 сентября 1971 г. К этому времени температура внутри герметичного контейнера лунохода начала падать, так как значительно уменьшился ресурс изотопного источника тепла. Его тепловыделение упало более чем в 4 раза. 30 сентября аппарат на связь не вышел. 4 октября 1971 г. попытки войти с ним в контакт были прекращены.
«Луноход-1» в общей сложности проехал 10 540 метров и обследовал территорию площадью 80 000 м2. Передал на Землю более 200 лунных панорам и более 25 тысяч фотографий. Суммарная длительность активного существования «Лунохода-1» составила более 301 суток.
В фотокаталоге РГАНТД хранится более 1600 фотографий: внешний вид и устройство АМС «Луна-17» и «Лунохода-1», экипажи «Лунохода-1» во время сеансов связи, испытания макета лунохода, а также снимки лунной поверхности, полученные «Луноходом-1».
В фонде № 24 находится «Дело о научно-технических достижениях и рекордах, установленных автоматической космической станцией "Луна-17" 1970-1971 гг.» (Ф. 24. Оп. 1-1. Д. 73). В этом деле перечислены все мировые рекорды, которые установил «Луноход-1».
В кинокаталоге имеется фильм "Луноход-1" (Арх. № 747), Центрнаучфильм, 1971 г. О первых итогах научных исследований и экспериментов рассказывает доктор физико- математических наук Ю.А. Сурков.
С.Х. Шамсутдинов