Астрономы со всего мира фиксируют необычное поведение таинственного межзвёздного объекта 3I/ATLAS, пролетающего через Солнечную систему. С помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке исследователи впервые зарегистрировали радиосигнал, исходящий от молекул гидроксила (ОН), окружающих этот космический гость. Открытие вызвало большой интерес в научном сообществе, так как подобные сигналы позволяют судить о составе и активности межзвёздных тел, прибывающих из глубин Галактики.
По анализу данных MeerKAT температура поверхности 3I/ATLAS составляет около –45 °F (–43 °C), а диаметр оценивается примерно в шесть миль, что делает его крупнейшим межзвёздным объектом, когда-либо наблюдавшимся в пределах Солнечной системы. Для сравнения, открытый в 2017 году 1I/‘Оумуамуа имел длину всего несколько сотен футов и не проявлял заметной активности. Новое наблюдение демонстрирует, что 3I/ATLAS выбрасывает мощные струи газа и пыли, простирающиеся на сотни тысяч миль.
Оптические изображения, полученные 9 ноября, показывают, что объект выпускает материал в двух противоположных направлениях: на 600 000 миль в сторону Солнца и почти на 1,8 миллиона миль от него. Эти размеры сопоставимы с диаметром Солнца, что указывает на экстремальную динамику выбросов. Подобное явление трудно объяснить в рамках стандартных моделей кометной активности, где газовые струи распространяются значительно медленнее и требуют недель или месяцев, чтобы достичь таких расстояний.
Учёные выдвигают несколько гипотез. Если 3I/ATLAS является природной кометой, его поведение можно объяснить взрывной сублимацией летучих веществ при нагревании Солнцем. Однако масштаб и симметрия струй наводят на мысль о необычном составе или внутренней структуре объекта. Не исключено, что в ядре присутствуют нестабильные соединения, которые высвобождают энергию в виде мощных выбросов, подобно реактивным струям. При этом радиоспектр, зарегистрированный MeerKAT, указывает на наличие молекул, типичных для водо- и кислородосодержащих соединений, что подтверждает активное испарение льдов.
Некоторые исследователи считают, что 3I/ATLAS может оказаться уникальным объектом, сформировавшимся в другой звёздной системе и несущим на себе следы экзотических процессов. Сравнение его траектории с направлением знаменитого радиосигнала «Wow!» 1977 года показало отклонение всего на 9 градусов, что подогревает интерес к возможным искусственным источникам активности. Хотя пока нет доказательств, подтверждающих техногенное происхождение объекта, учёные подчёркивают, что наблюдаемые параметры не укладываются в привычные модели природных комет.
На текущем расстоянии около 203 миллионов миль от Земли 3I/ATLAS остаётся достаточно ярким для наблюдений с крупнейших телескопов. Его перигелий — ближайшая точка к Солнцу — ожидается 19 декабря, когда объект подойдёт ближе всего к Земле и станет идеальной целью для «Хаббла» и космического телескопа Джеймса Уэбба. Эти обсерватории смогут уточнить химический состав струй и скорость потока вещества, а также определить, как именно энергия выбросов распределяется в пространстве.
В марте 2026 года к изучению объекта подключится космический аппарат NASA «Юнона», который пролетит на расстоянии 33 миллионов миль от Юпитера. Его радиоприёмная система будет искать низкочастотные сигналы, связанные с активностью 3I/ATLAS, что позволит исследовать электромагнитное взаимодействие кометы с солнечным ветром. Дополнительные данные помогут понять, обусловлена ли необычная активность объектa физическими процессами или иными, пока неясными источниками энергии.
Сравнение с ‘Оумуамуа показывает, насколько разнообразными могут быть межзвёздные тела. Если первый обнаруженный гость выглядел как вытянутый каменный обломок без хвоста, то 3I/ATLAS ведёт себя как сверхактивная комета, выбрасывающая материал с небывалой скоростью. Эти различия могут свидетельствовать о разнообразии условий, в которых формируются планетные системы за пределами Солнца.
Учёные отмечают, что радиосигнал OH, зарегистрированный MeerKAT, является первым подтверждением химической активности межзвёздного происхождения. Этот тип молекул образуется при разрушении воды под действием солнечного излучения, а их спектральная подпись даёт уникальную возможность изучить процессы испарения и взаимодействия вещества с радиацией.
В ближайшие месяцы 3I/ATLAS останется объектом интенсивного наблюдения наземных и орбитальных телескопов. Комбинация оптических и радиоданных позволит уточнить массу, плотность и структуру объекта. Если подтвердится, что масштабы выбросов действительно аномальны, это может стать одним из важнейших открытий в современной астрономии, изменив наше понимание происхождения и эволюции межзвёздных тел.
Таким образом, 3I/ATLAS стал уникальной лабораторией для изучения космических процессов в реальном времени. Его странное поведение и мощные радиосигналы не только открывают новое окно в исследование межзвёздной материи, но и заставляют человечество вновь задуматься о том, какие тайны скрывает пространство между звёздами.