Александр Овечкин не забивал два матча подряд, а без его голов «Вашингтон» терпел поражения. Но в гостевом матче с «Каролиной» прервались обе неудачные серии. Овечкин набрал 2 очка и помог «Кэпиталз» добыть важную победу против серьезного соперника.
Временные трудности
«Вашингтон» начал выездную серию с двух поражений подряд: сначала «Кэпиталз» уступили «Питтсбургу» (3:5), а затем «Тампе» (2:3). Проблемы столичного клуба очевидны и связаны в первую очередь с реализацией. Только 9,8% бросков достигают цели — 25-е место в лиге. А по эффективности большинства (15,4%) команда и вовсе входит в пятерку худших. Спад коллектива Спенсера Карбери был очевиден, но как-то слишком резко ухудшились результаты «Вашингтона», занявшего в прошлой «регулярке» первую строчку на Востоке.
Кроме того, у «Кэпиталз» пока нет возможности выставлять на матчи оптимальный состав из-за травмы Пьер-Люка Дюбуа. Один из двух лучших центральных нападающих команды ориентировочно выбыл на 3-4 месяца из-за повреждения. На фоне всех проблем столичного клуба от Карбери стоило ожидать кардинальных изменений и внесения коррективов в игровые сочетания. Но тот же Иван Мирошниченко всё еще пылит в фарм-клубе, хотя у форварда четвертого звена Джастина Сурдифа «1+0» в 16 матчах. Да и Райан Леонард пока не оправдывает ожидания, набрав 8 (3+5) за тот же отрезок.
Перед матчем с «Каролиной» главный тренер «Вашингтона» заявил, что боится потерять «химию», а плохие результаты он назвал временными трудностями.
— Нужно быть осторожным с перестановками, ведь важно дать — будь то сочетания в звеньях или спецбригадах большинства — шанс создать «химию». Иногда для этого приходится пройти через трудные периоды, через так называемые «плохие времена», прежде чем всё наладится, — заявил Карбери.
Овечкин забивает — «Вашингтон» побеждает
Терпение главного тренера могло бы закончиться уже после выездного матча с «Каролиной». Но уже на шестой минуте четвертое звено «Вашингтона» открыло счет: Итен Франк выкатился на убойную позицию и отдал шикарную передачу на Брэндона Дюхайма, расстрелявшего пустые ворота.
Вскоре мог отличиться в большинстве и Александр Овечкин. После броска Тома Уилсона шайба от борта отскочила капитану гостей прямо на клюшку, Овечкин попытался сыграть на добивании, но в последний момент защитник «Харрикейнз» помешал сопернику.
И всё же «Кэпиталз» сумели увеличить преимущество, а российский нападающий попасть в протокол. В начале второго периода Джон Карлсон из средней зоны начал контратаку, выдав пас под синюю линию на Александра, величайший снайпер продолжил комбинацию и передачей вывел Дилана Строума один на один с голкипером. Строум сблизился с Фредериком Андерсеном и шикарным кистевым броском в ближний верхний угол поразил ворота.
«Каролина» сумела нанести результативный ответ лишь в конце игрового отрезка. На 14-й минуте Николай Элерс, который в межсезонье мог оказаться в «Вашингтоне», сократил отставание до минимума — 1:2. Болельщики хозяев только поверили в камбэк, как после перерыва Кей-Андре Миллер отправился на скамейку штрафников.
Всего 35 секунд понадобилось столичному клубу, чтобы реализовать большинство: Леонард бросил с разворота, а Джейкоб Чикран, дежуривший перед воротами, сыграл на добивании и забил 100-й гол в карьере. Чикран стал четвертым по скорости достижения данной снайперской отметки среди действующих защитников лиги.
В оставшееся время «Каролина» пыталась спасти встречу, и под занавес периода главный тренер хозяев Родерик Бриндамор поменял голкипера на шестого полевого игрока. Риск «Харрикейнз» не оправдался: за 31 секунду до сирены Овечкин перехватил шайбу в своей зоне и одним касанием отправил ее в ворота, установив окончательный счет — 4:1.
— Нельзя победить самого себя, особенно в матче с хорошей командой. Я отдаю должное «Кэпиталз», потому что они были в игре. Они сделали то, что должны были сделать, а особенно в начале матча. Было видно, что они настроены решительно, а мы просто были не в форме, — отметил Бриндамор после поражения.
Теперь у капитана «Вашингтона» «4+8» в 16 матчах и 901 шайба в карьере. Гол и ассист российского форварда помогли «Кэпиталз» прервать серию из двух поражений. На данный момент столичный клуб занимает 12-е место на Востоке, но, учитывая плотность турнирной таблицы, уже после следующей встречи против «Флориды» может вернуться в зону плей-офф. После игры в Санрайзе команда Карбери вернется на домашнюю арену.