Мы привыкли, что у планет есть спутники — верные компаньоны, вращающиеся по стабильным орбитам

Мы привыкли, что у планет есть спутники — верные компаньоны, вращающиеся по стабильным орбитам. Но что, если луна может «сбежать» от своей планеты-хозяина и отправиться в одиночное путешествие вокруг звезды? Звучит как научная фантастика, но это вполне реальный сценарий, породивший гипотезу о существовании «плунетов».

Плунет (от англ. planet + moon) — это бывший спутник, который был выброшен с орбиты своей планеты и сам стал карликовой планетой, вращающейся напрямую вокруг звезды. Как такое возможно? Главный виновник — гравитационный хаос на заре формирования планетных систем. Когда массивные планеты-гиганты, подобные Юпитеру, мигрируют, их мощная гравитация может вырвать спутник у соседа или «отшвырнуть» один из своих собственных. Потеряв своего хозяина, бывшая луна выходит на собственную орбиту.

Астрономы пока не нашли подтвержденного плунета, но у них есть интригующие кандидаты. Некоторые сверхмалые экзопланеты, находящиеся неестественно близко к своим звездам, могут быть именно такими беглецами. Возможно, их материнская планета — «горячий юпитер» — была поглощена звездой, а ее самый стойкий спутник остался на орбите. Такие миры могут нести на себе следы прошлого: например, одна их сторона может быть геологически отличной от другой из-за долгого периода приливного захвата.

Идея плунетов напоминает нам, что космос — это не статичная картина, а динамичная арена, где небесные тела могут кардинально менять свою судьбу. Они превращают знакомую нам архитектуру солнечных систем в нечто гораздо более сложное и непредсказуемое. Смогут ли будущие телескопы разглядеть этих одиноких странников и подтвердить их удивительное происхождение?