Тропические леса бассейна реки Конго, по площади превышающие Индию, достигли критической точки. Дальнейшее их разрушение может лишить мир важнейшего барьера на пути изменения климата. К такому выводу пришли авторы первого комплексного научного доклада о состоянии окружающей среды в регионе, простирающемся от реки Кросс в Нигерии до Рифтовой долины в Восточной Африке. Документ объемом 800 страниц подготовили 177 экспертов, а его резюме было представлено на климатическом саммите COP 30.
В настоящее время леса региона поглощают 600 миллионов тонн углекислого газа в год, что эквивалентно выбросам Германии. Это делает бассейн Конго крупнейшим в мире тропическим поглотителем углерода. Однако вырубка лесов угрожает этой способности, что ставит под удар глобальный климат. Всего два десятилетия назад этот показатель составлял 1,5 миллиарда тонн углерода. Причинами сокращения лесных массивов являются подсечно–огневое земледелие, рост объемов лесозаготовок и растущий спрос на древесный уголь.
«Если мы не возьмем ситуацию под контроль в ближайшее десятилетие, она выйдет из-под контроля», – заявил бывший министр окружающей среды Габона Ли Уайт. – «Назревает огромная проблема, которую мы не решаем, и мы упускаем огромную возможность». Ученые в своем докладе отмечают, что бассейн Конго «стоит на решающем перепутье». Этот регион обладает «беспрецедентным биоразнообразием, но в то же время характеризуется быстрым ростом населения, устойчивой бедностью, слабым управлением и конкурирующими запросами на развитие».
Бассейн Конго входит в число самых биоразнообразных районов мира. Здесь произрастает 10 000 видов растений, а леса служат домом для четырех видов человекообразных обезьян, а также лесных слонов и окапи – находящегося под угрозой исчезновения родственника жирафа. Примером того, что может произойти, служит Амазония. Хотя ее тропические леса почти вдвое больше, некоторые ее части из-за обезлесения уже превратились из поглотителя углерода в источник выбросов.
Помимо борьбы с изменением климата, бассейн Конго играет ключевую роль в формировании режима осадков по всей Африке, включая Египет и страны, испытывающие нехватку воды. Около 70% осадков, выпадающих над бассейном, испаряются обратно в атмосферу и затем снова выпадают в других частях континента. «Потеряв бассейн Конго, вы потеряете воду», – подчеркивает Ли Уайт.
Основной проблемой региона ученые называют «укоренившееся противоречие, определяющее экономику стран бассейна Конго». Леса и возобновляемые ресурсы поддерживают жизнь миллионов людей, в то время как доходы государств в значительной степени зависят от невозобновляемых ресурсов – добычи полезных ископаемых и нефти. Состояние лесов варьируется от страны к стране: в Габоне деревьями покрыто около 90% территории, а в Демократической Республике Конго леса находятся под огромным давлением из-за подсечно–огневого земледелия и населения, превышающего 100 миллионов человек.
Для предотвращения дальнейшей деградации лесов ученые призывают к комплексу мер, включая внедрение более устойчивых методов ведения сельского хозяйства и инновационное климатическое финансирование. Этот вопрос стал одним из ключевых на COP 30, где новый фонд Tropical Forest Forever Facility получил обязательства на сумму около 5 миллиардов долларов. Механизм предполагает, что страны с тропическими лесами будут получать плату за каждый сохраненный гектар.
Исторически бассейн Конго получал меньше международного финансирования на защиту лесов, чем Амазония или Юго–Восточная Азия. Эксперты считают, что для устранения этого разрыва необходим «портфельный подход», включающий увеличение государственных ассигнований и доходов от продажи углеродных и биоразнообразных кредитов. «При наличии правильных стимулов, создаваемых углеродными рынками и другими механизмами, бассейн Конго должен получать десятки миллиардов долларов за хранение углерода», – заключают авторы доклада.