5 августа 1879 года Михаил Лаврентьев, бывший крепостной крестьянин из Тамбовской губернии, с пассажирами под выстрелы пушек и звуки духового оркестра совершил полёт на самодельном воздушном шаре «Ростов-на-Дону» из Городского сада (парк им. М.Горького). Через неделю 12 августа он снова взлетал с пассажирами оттуда же. Ещё через неделю он взлетал из городского сада Таганрога (об этом есть упоминания в книгах, но газетных вырезок пока не найдено).
Лаврентьев Михаил Тихонович (настоящая фамилия — Ершов), родился в с. Берёзовка Тамбовская губ. в ноябре 1834 года.
В Ростов приехал примерно в 1878 году из Харькова, где отбывал ссылку с женой до отмены крепостного права. Зарабатывал первоначально устройством фейерверком в нашем городе.
Познакомился с ростовскими купцами Безсоновыми, которые помогли ему построить воздушный шар, на котором Лаврентьев неоднократно совершал полёты.
Полёты в Ростове были широко освещены в местной прессе. Но эти полёты, одни из первых и основательных в России имели и мировое значение, поэтому заметки о них были опубликованы и в зарубежных газетах Великобритании, Австралии и других европейских стран.
Эти полёты были столь значимы, что Лаврентьева пригласил в столицу инженер Главного штаба Российской армии полковник Петр Александрович Клиндер, издатель журнала «Воздухоплаватель», для серии испытательных полетов в Санкт-Петербурге, которые тот и осуществил.
Позже Лаврентьева включили в программу создания воздушного сообщения Санкт-Петербург – Астрахань, которую организовал Менделеев (проект не был до конца реализован).
Лаврентьев жил в Ростове с 1878 года по 30 ноября 1906 года, когда умер, проживая по адресу Черняевская (ныне Восточная) улица 43. Дом сохранился и поныне.
Для содержания семьи Лаврентьев регулярно устраивал фейерверки в Городском саду и на пароходах. Позже фейерверки в Ростове устраивал его сын.
Идея создания памятника воздухоплавателю Лаврентьеву (второе название: Реализация мечты) в Городском саду принадлежит Сушкову Александру, члену Совета при Комитете по сохранению ОКН РО, руководителю общественной группы «Поток», вице-президенту РРСОО «Федерация воздухоплавательного спорта РО» по связям с общественностью России и стран БРИКС при поддержке дирекции парка.
Мастером-художником Алексеем Болотовым создан эскиз и макет памятника.
Идею создания памятника поддержал Бесарион Месхи, депутат Заксобрания РО, ректор ДГТУ. В письме в мэрию установку памятника Лаврентьеву в Городском саду он посчитал созданием одной из самых ярких визитных карточек города.
Начиная с 2022 Сушков ежегодно проводит 5 августа в Городском саду День Ростовского воздухоплавания, что широко освещается в СМИ.
Ежегодно в Городском саду на Б. Садовой под Новый год устанавливают светящийся макет воздушного шара.
Большую помощь в поиске и освещении информации о воздухоплавателе Лаврентьеве оказали: *Александр Овчинников, краевед *Елена Студеникина, краевед *Александр Пилюгин, научный сотрудник музея РОМК *Александр Луцик, журналист, сотрудник газеты «Ростов официальный».