В Англии отрыли новый вид древней змеи, жившей 37 млн лет назад

На южном побережье Англии, спустя более сорока лет после первых находок, учёные вновь обратили внимание на окаменелости змеи, обнаруженные в 1981 году в районе Хордл-Клифф. Анализ с применением современных технологий позволил установить: останки принадлежат ранее неизвестному виду, получившему название Paradoxophidion richardoweni.

Исследование, опубликованное в журнале Comptes Rendus Palevol, показало, что этот вид жил около 37 миллионов лет назад — в эпоху эоцена, когда климат на Земле был значительно теплее, а Англия располагалась ближе к экватору. Открытие стало важным звеном в изучении происхождения ужеобразных змей — самой многочисленной группы современных рептилий.

Новый вид оказался настолько древним, что сочетает черты разных эволюционных ветвей змей. Именно поэтому его родовое название переводится как «парадоксальная змея». Как отмечает ведущий автор работы, доктор Георгиос Георгиалис из Института систематики и эволюции животных Польской академии наук, возможность описать новый вид спустя десятилетия после его находки стала «мечтой, ставшей явью».

Древние тайны Хордл-Клиффа

Хордл-Клифф известен учёным уже более двух веков как одно из богатейших мест палеонтологических находок в Европе. Здесь когда-то жили черепахи, ящерицы, млекопитающие и множество видов змей. Однако мелкие экземпляры, подобные Paradoxophidion, долго оставались без внимания из-за миниатюрных размеров их позвонков — всего несколько миллиметров.

Чтобы изучить их детально, исследователи провели компьютерную томографию 31 позвонка из разных отделов позвоночника. Сканирование подтвердило, что все они принадлежат одной особи, длина которой, вероятно, не превышала метра. Несмотря на отсутствие черепа, кости не показывают признаков специализации — например, к рытью или подземной жизни.

Живая связь с древними змеями

Поразительно, но позвонки Paradoxophidion очень напоминают строение костей современных акрохордид — так называемых «слоновьих змей», обитающих в Юго-Восточной Азии и Северной Австралии. Эти змеи считаются одними из древнейших представителей ужеобразных, и их эволюционная линия насчитывает более 20 миллионов лет.

Если предположение учёных подтвердится, Paradoxophidion richardoweni может оказаться самым древним предком акрохордид, а значит, быть ранним водным видом. Это открытие поможет лучше понять, как современные змеи развивали приспособления к различным средам — от суши до рек и болот.

Исследователи планируют продолжить изучение слоёв Хордл-Клиффа, надеясь найти новые окаменелости, которые смогут раскрыть ещё больше тайн ранней эволюции змей.

Источник: sciencealert.com