В 1916 году в Австрии и Франции появилась новая болезнь, которую позже назвали летаргический эцефалит. Люди пораженные ею, напоминали живые статуи, которые не могли ни двигаться, ни говорить, ни есть. Самое ужасное было то, что отдельные случаи заболевания перешли в эпидемию. Сонная зараза передавалась воздушно-капельным путем. Она закончилась внезапно, будто ее и не было. Ученые до сих пор не могут понять, что это было?
Непонятный недуг. Первые случаи этой болезни появились зимой в 1916 году в Австро-Венгрии и Франции. Шла война, поэтому никому и в голову не пришло сопоставить их. К тому же в разных городах врачи давали недугу разные названия, наводя еще большую путаницу.
Через год забовших этой странной болезнью стало так много, что не заметить сходные симптомы было уже невозможно. Вначале заболевание напоминало обычный грипп: поднималась температура, ломило тело... Но спустя некоторое время на больного наваливалась сонливость. Человека будили, но он практически сразу опять засыпал. В этом состоянии он сог находиться до трех месяцев. При этом треть больных умирала, а те, кому повезло выжить, превращались в ходячих призраков. Вроде они были и живы, но чаще всего неподвижно сидели, молчали и не испытывали эмоций. И даже те, кто совсем поправился, мог впасть в это состояние через несколько месяцев, а то и лет.
Французский врач Жан Рене Крюше, работавший в военном госпитале и изучавший проблемы мозга, решил, что это состояние может быть вызвано воздействием иприта или другого отравляющего газа, однако количество заболевших росло вне зависимости от употребления газа. Люди жаловались но боль в горле и теле, на слабость и тошноту. На слудующей стадии болезни они не могли двигаться и говорить. Те, кто сумел выкарабкаться рассказывали, что на них будто наваливалась какая-то сила, мешавшая им двигаться. Кроме того, у больных случались приступы клазомании (редкое патологическое состояние, проявляющееся приступами неконтролируемого громкого крика или пения). На фоне тишины эти крики похожие на лай, вызывали шок у всех, кто это видел. Свои наблюдения Крюше описал в докладе. Недуг во Франции тогда получил название "болезнь Крюше". Он был не первым кого заинтересовала эта загадочная болезнь.
Болезнь Экономо. Зимой 1917 года на прием к венскому психиатру пришел странный пациент, но не успев рассказать о своих проблемах, уснул прямо на стуле. Его пытались разбудить, но он только приоткрывал глаза и не двигался. В отличие от остальных заболевших сонной хворью, он не был военным.
В то время в этой больнице работал врач Константин Экономо, специализировавшийся на психических и нервных растройствах, кроме того он долго занимался изучением функций головного мозга. Именно он собрал все случаи заболеваний в Австрии и систематизировал их, поэтому недуг назвали "болезнь Экономо". Сам же доктор назвал ее "летаргический энцефалит".
Вначале врач подумал, что причиной заболевания могло быть психоневрологическое расстройство, но пациенты, которых привозили в больницу, не могли все поголовно иметь такие проблемы, к тому же среди них были и дети. Родственники рассказывали, что многие из заболевших засыпали прямо за столом во время еды или на работе. Некоторые из них умирали так и не проснувшись. Такого в психиатрии еще не случалось!
Экономо решил искать ответ в больничных архивах и библиотеках. Там ему попалась монография немецкого терапевта Отто Лейхтенштейна, где он писл об эпидемии гриппозного энцефалита в 1890 г. в Кёльне. Болезнь начиналась с жара, люди бредили, теряли сознание и в конце концов наступал паралич, вызванный кровоизлиянием в мозг. В труде также упоминалась эпидемия "Ноны", свирепсвовшая в Италии, Англии и Нью-Йорке в 1889-90 гг. Однако тела погибших не вскрывались и не изучались.
Доктор продолжал искать причины болезни. Анализы не показали наличие в организме больных никаких инфекций, способных вызвать такие симптомы. Помог случай. Однажды к Экономо на прием пришла 32-летняя женщина, недавно выписанная из больница, где она проходила курс лечения от рассеянного склероза, несмотря на которое у нее остался тремор, нистагм (непроизвольные колебательные движения глаз высокой частоты), непроизвольный смех. Те же движения глаз были у людей, заболевших сонной болезнью. Еще раз обследовав своих пациентов, Экономо понял, что недуг поражает серое вещество головного мозга. Вскрытие умерших подтвердило его догадки. На тот момент количество заболевших в стране достигло несколько сотен. Свои выводы доктор изложил в статье, адресованной научным сообществам Пруссии и Австрии, т.е. за два дня до доклада Крюше.
Шествие по миру. Однако австриец и француз опоздали оба. Еще за два месяца до этого вспышки неизвестной болезни были зафиксированы в Австралии, где смертность от нее составила 70%.
В конце апреля 1918 года англ. журнал "Ланцет" опубликовал статью, в которой описывалась эпидемия странной болезни во Франции. Чуть позже невролог лондонской больницы Уилфред Харрис, который наблюдал 7 пациентов с похожими симптомами, связал поражение серого вещества с бутулизмом, т.к. трое из них незадолго до болезни ели консервы. В одном случае он даже обнаружил патоген бутулизма. Возможно, его открытие и принесло бы пользу, но в то время любое отравление лечили ртутью и стрихнином, которые сами по себе могут убить. Но позже выяснилось, что болезнь не была бутулизмом, потому как она поражала грудных детей, которые их не едят. Летаргический энцефалит не мог появиться и от газовых атак, т.к. многи заболевшие не воевали. Врачи Британии как и Экономо обратились к архивам, где прочитали, что похожие случаи наблюдались в Копенгагене в 1657, в Британии 1658, 1661 и в 1775 гг. Но подробной информации не было.
А тем временем болезнь продолжала шествие по миру. Через несколько месяцев ее жертвы появились в Америке, Швеции, Индии, Китае, Алжире, Уругвае. В 1918-м первые случаи обнаружились в Киеве, Харькове, Одессе, а затем и в России. Правда здесь сонную хворобу заметили не сразу из-за больши проблем в молодом государстве. Удалось установить, что она имеет сезонный характер: появляется в основном зимой и передается воздушно-капельным путем.
Неразгаданная тайна. В 1918 годубританские медики поместили частички мозга умерших от сонной болезни в ёмкости с формалином и герметично закрыли их, надеясь, что их потомкам таки удастся разгадать тайну загадочной хвори. Хотя одно время ее возникновение связывали с испанкой, поскольку они появились параллельно. Счталось, что грипп послужил детонатором для летаргического энцефалита, тем более что люди до того как заснули переболели испанкой. Однако другие эпидемии гриппа показали, что никакой связи нет.
Всего в мире с 1918 по 25 год заболело около пяти миллионов человек. Умер каждый третий. Уже в 1927 году эпидемия резко исчезла, будто растворилась в воздухе..
P.S. В конце 1990-х гг. появилась новая версия о возбудителе сонной болезни - бактерии-диплококе. Британские медики обнаружили ее у некоторых переболевших людей. А в 2012-м по результатам исследований тканей умерших от эпидемии было выдвинуть предположение, что возбудителем могли быть энтеровирусы, точнее полиовирус, вызывающий полиомиелит. Однако никто не мог ответить на вопрос: почему, являясь одними из самых распространенных вирусов на Земле, они поразили именно в начале ХХ века миллионы людей? Причины могли быть связаны в резком ухудшении условий жизни, но во время Второй мировой условия были не лучше, а в некоторых странах и хуже, однако загадочная болезнь не появилась.