Конец 1960-х, в Херсоне начинается дачный бум. Среди территорий, которые отдают под участки — Большой Потемкинский остров. Счастливые граждане начинают обустраивать быт и земледелие на лоне природы. В пойме Днепра она особо живописна: тут заросли ивы и камыша, там вековые деревья среди которых можно соорудить шалаш, а со временем даже небольшой домик… В двух шагах речка: хоть рыбу лови, хоть купайся, хоть собственный маленький причал строй.
Каково же было удивление дачников, когда выкапывая глубокие ямы они стали находить множество обгоревших человеческих костей... Под землей оказалось и немало артефактов: части древней домашней утвари и другие предметы быта, украшения и оружие.
О загадочных находках быстро разнеслась молва. Никто не знал откуда на, казалось бы, необитаемом острове, следы проживания людей? Информации о странном поселении не могли найти ни в современных учебниках по истории, ни у старожилов, обитающих в близлежащих селах.
Только много позже выяснилось, что все найденные обгоревшие останки принадлежали только женщинам и детям и что именно в этом месте когда-то находился стратегически важный город Древней Руси, который постигла трагическая судьба.
Олешье: забытые ворота Древней Руси
Расположенный на территории современного Большого Потемкинского острова, этот портовый город был важным оплотом на знаменитом торговом пути «Из варяг в греки». Прославленное Олешье, известность которого ошибочно приписывалась Цюрупинску (Алешкам), долгое время оставалось в тени, укрытое дачными поселками и днепровскими плавнями. Оно представляло собой не просто крепость, а ключевой пункт, через который Русь осуществляла торговлю, принимала христианство и обороняла свои южные границы.
Возрождение из небытия: усилиями дачников
Долгое время Олешье (также известное как Алеска, Олъшье) упоминалось лишь в летописях, а его точное местонахождение оставалось неизвестным. Раскрытие тайны произошло благодаря… дачным работам. В конце 1960-х годов на Большом Потемкинском острове началось активное строительство дач. Вскоре поползли слухи о том, что при выкапывании глубоких ям жители находят останки людей, а также старинные осколки глиняной посуды.
Благодаря углублению Пудовой канавы (предположительно, древней гавани) были обнаружены ценные артефакты времен Киевской Руси: сельскохозяйственный инвентарь, византийская керамика, топор новгородского образца и даже западноевропейский меч.
Настоящее возвращение города из забвения произошло в 1972 году, когда археолог Александр Бодянский с научной экспедицией впервые начал исследования на острове. Найденные материалы однозначно указали на то, что именно здесь, у берега Пудовой затоки, и находился легендарный город Олешье.
Лесное имя и стратегическое значение
Название города имеет древние корни. Вероятно, оно связано с Гилеей, описанной Геродотом (V в. до н. э.) – низовьями Днепра, поросшими лесом. «Олешье» значит «В лесах», «Лесной».
Однако Олешье было не просто поселком. Это была крепость-порт, центр одной из трёх отдаленных территорий Киевской Руси XI–XIII веков. Его стратегическое положение было исключительно важным:
- Перекресток путей: Город располагался в устье Днепра при впадении в Черное море, являясь важным элементом пути «Из варяг в греки», соединяя Русь с Византией, Средиземноморьем и Западной Европой.
- Центр торговли: Здесь находилась таможня, контролирующая всю торговлю между Черным морем и Днепром.
- Промысел рыбы: Благодаря благоприятному положению, Олешье являлось важным центром рыболовства, поставляя в Киев большое количество морской и речной рыбы.
Летописная хроника: князья, митрополиты и интриги
Древний город Олешье неоднократно оказывался в эпицентре важных исторических событий, о чем свидетельствуют летописные записи:
- В 1084 году волынский князь Давид Игоревич, лишившись своего удела, захватил Олешье и начал грабить торговые суда, курсировавшие по пути "из варяг в греки". В ответ киевский князь Всеволод был вынужден предоставить Давиду Дорогобуж в качестве компенсации.
- В 1153 году Олешье использовалось как переговорная площадка. Мстислав, сын киевского князя Изяслава Мстиславовича, дважды прибывал сюда для встречи с послами, сопровождавшими грузинскую принцессу Русудан, которая впоследствии стала мачехой Мстислава.
- В 1164 году в Олешье приветствовали Митрополита Иоанна, направлявшегося в Киев после получения благословения от Константинопольского патриарха.
Практически все значимые киевские князья, включая легендарного Олега Вещего, Игоря, княгиню Ольгу и князя Святослава, а также киевские митрополиты, проходили через этот стратегически важный пункт. Обнаруженная в 1980 году на Большом Потемкинском острове печать с княжеским знаком служит безмолвным подтверждением значимости этого места.
Трагедия на Калке и гибель города
Расцвет Олешья трагически оборвался в 1223 году, ставшем роковым для Киевской Руси.
В этот год передовой отряд монгольских войск под командованием Джебе и Субудай-багатура прошел через земли современной Херсонской области. Впоследствии галицкий князь Мстислав Мстиславич Удалой инициировал созыв княжеского съезда в Киеве для организации совместного похода против монголов.
Олешье было выбрано местом сбора союзных войск. К концу мая здесь, на правом берегу Днепра и на острове, собрались 18 князей, включая Мстислава Романовича Киевского, Даниила Романовича Галицкого (будущего короля Руси), и половецких ханов.
Отсюда, из этого южного форпоста Руси, объединенное войско выступило навстречу своей трагической судьбе.
31 мая 1223 года произошла битва на реке Калке, ставшая для катастрофой. Лишь немногим русским воинам удалось избежать гибели.
После победы монголы продолжили завоевание, уничтожая города и поселения вдоль Днепра. Олешье стало одной из первых жертв. Обнаруженные на территории городища останки, преимущественно женские и детские, со следами сильного пожара, являются жутким археологическим свидетельством этой трагедии. Вероятно, большинство мужчин погибли в битве на Калке, оставив город беззащитным.
Таким образом, Олешье стало не только вратами для Руси в мировую торговлю и христианство, но и одним из первых городов, принявших на себя удар монгольского нашествия на южных рубежах.
Много веков живописный, богатый природными дарами остров оставался незаселенным. Позже татары назвали его Олу-Аласи - «Мертвый остров». Однако среди славян до сих пор живет светлая память о славном городе Олешье, жители которого в час беды ценой собственных жизней встали на защиту родной земли.