Северный морской путь (СМП) – кратчайший морской путь между Европейской частью России и Дальним Востоком, проходящий по морям Северного Ледовитого океана (Баренцево, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское, Чукотское) и частично Тихого океана (Берингово). На протяжении многих веков отважные русские мореплаватели исследовали эту «ледяную дорогу». В российском законодательстве он определен как «исторически сложившаяся национальная транспортная коммуникация».
Протяженность маршрута составляет около 5,6 тысяч километров, начиная от пролива Карские Ворота у архипелага Новая Земля и заканчивая бухтой Провидения в Беринговом проливе. Поскольку корабли редко следуют строго по этим административным границам, была предложена концепция Большого Северного морского пути — морского транспортного маршрута от Санкт-Петербурга до Владивостока, протяженностью около 14 тысяч километров. Эта идея заложена в национальном проекте «Эффективная транспортная система».
Несмотря на то, что в 1991 году Севморпуть был открыт для международного судоходства, после распада СССР интерес к эксплуатации СМП резко упал, однако с 2010-х годов проект вновь начал привлекать инвестиции и развиваться. В 2018 году инфраструктурным оператором СМП был назначен «Росатом», а с 2022 года за координацию судоходства по СМП отвечает «Главсевморпуть» – учреждение, входящее в структуру госкорпорации. В августе того же года правительство утвердило план развития СМП до 2035 года.
Маршрут строится с учетом ледовой обстановки, метеоусловий и навигационных требований. Часто требуется корректировка пути для обхода льдов или использование ледоколов, без которых навигация доступна только несколько месяцев в году: с середины лета по середину осени.
В настоящее время Россия располагает самым большим в мире ледокольным флотом, который и обеспечивает навигации по Севморпути. На сентябрь 2025 года флот насчитывает восемь атомных ледоколов, относящихся к трем различным типам.
Президент России Владимир Путин называет Севморпуть конкурентным преимуществом России, отметив, что в его использовании заинтересованы многие страны.
Привлекательность СМП для транзита обуславливается тем, что этот путь оказывается на 15–20 дней (или почти в два раза) короче транспортировки через Суэцкий канал.
Растущий интерес к СМП проявляет Китай. Пекин рассматривает Севморпуть как стратегически важный маршрут, который не только на 40% короче пути через Суэцкий канал, но и служит подстраховкой в случае напряженности в Южно-Китайском море.
Так в октябре 2025 года по Севморпути прошел первый транзитный рейс из Китая в Европу. Контейнеровоз «Истамбул-Бридж» совершил переход из китайского порта Нинбо в порт Феликстоу на побережье Северного моря в Британии. Путь следования через российскую Арктику занял 20 дней, что практически вдвое меньше, чем при использовании традиционных южных маршрутов. После выгрузки в Феликстоу судно направилось в другие европейские порты, в том числе в Санкт-Петербург.
В свою очередь, Соединенные Штаты оспаривают статус некоторых проливов СМП, настаивая на их международном характере. Вашингтон считает, что в этих акваториях должно применяться право транзитного прохода.
В Стратегии развития Арктики значение Северного морского пути определятся в качестве транспортного коридора мирового значения, используемого для перевозки национальных и международных грузов, роль которого будет возрастать в результате климатических изменений.
Все последние годы значение Северного морского пути неуклонно повышалось, а в условиях текущих геополитических событий оно приобретает геостратегическое значение. Арктика – особая территория для России. От освоения арктических территорий зависит будущее России, а сделать это без реализации программы развития Северного морского пути невозможно.