10 ноября 1444 года под болгарской Варной османы разгромили армию крестоносцев, окончательно похоронив надежды балканских христиан на избавление от мусульманской угрозы.
В 1439 году император Иоанн VIII Палеолог признал духовную власть Рима. В объявленном папой Евгением IV крестовом походе против турок, в котором главную роль играл король Венгрии и Польши Владислав III, также приняли участие богемские и тевтонские рыцари, болгары, боснийцы, сербы и валахи.
После серии поражений султан Мурад II подписал в июне 1444 года Сегедский мир, по которому отказался от претензий на Сербию и Албанию. Однако через два месяца крестоносцы, подстрекаемые папским легатом, нарушили договор. Осенью армия под командованием Владислава III и Яноша Хуньяди двинулась на восток, захватывая крепости по пути к Варне.
Мурад обратился за помощью к генуэзцам: на их галерах он перебросил войска из Анатолии в Румелию. Османская армия превосходила христианскую втрое. Несмотря на это, крестоносцы приняли бой. Сначала они теснили противника, но атака Владислава на ставку султана закончилась гибелью короля от рук янычар. Хаос охватил ряды христиан: Хуньяди отступил с остатками сил, потеряв половину армии.
Последствия поражения были катастрофическими: Балканы попали под османский контроль, Сербия и Венгрия ослабли. Для Византии это означало потерю последней надежды — Константинополь пал в 1453 году, Восточно-Римская империя исчезла.
Предательство генуэзцев стало причиной поражения объединённой восточноевропейской армии. Однако спустя всего 31 год турки отобрали у них колонии на Чёрном море. Вместе с генуэзской Каффой в 1475 году погибло и княжество Феодоро.
