— Мужик должен смотреть на одну, — говорила Оля, плотнее запахивая пальто, — на одну, понимаешь? А не вертеть головой по сторонам. А эти наши… Да что с них взять!
Лена кивнула, уткнувшись в меню. В кафе было тепло, пахло корицей и чем-то свежеиспечённым. За окном моросил дождь — типичный октябрьский, серый насквозь, только фонари кое-где светились жёлтыми пятнами.
— Лен, ты вообще меня слушаешь? — Оля перегнулась через стол.
— Да слушаю я, слушаю. Про мужиков. Которых нет и не предвидится.
— Вот-вот! — Оля махнула рукой, подзывая официантку. — Две недели назад Наташка, помнишь её? Из соседнего подъезда. Говорит: познакомлю с хорошим человеком. Я приехала — сидит дядька лет шестидесяти, в застиранной футболке. Квартиры у него нет, работы нет, зато амбиций — выше крыши! А мне, видите ли, надо его «поддержать в трудную минуту». Да у него вся жизнь — одна сплошная трудная минута!
Официантка принесла капучино и эклеры. Лена взяла ложечку и стала размешивать пенку.
— А мне на прошлой неделе один звонил. Помнишь Толика, с которым я в прошлом году пару раз встречалась?
— Ну, тот, который полчаса рассказывал про свою бывшую?
— Он самый. Звонит: «Леночка, давай встретимся, я по тебе соскучился». Я ему: «Толь, мы всего три раза виделись, о какой скуке может идти речь?» А он: «Ну и что, зато я серьёзный мужчина, не то что эти альфонсы». Серьёзный — это тот, кто четвёртый месяц сидит без работы и ищет «понимающую женщину».
Оля фыркнула и поперхнулась кофе. Она схватила салфетку.
— Ага. Понимающую. С зарплатой и квартирой в придачу.
— Ну да.
Помолчали. За соседним столиком молодая пара что-то обсуждала и смеялась. Девушка положила голову парню на плечо, а он поцеловал её в макушку. Лена отвернулась к окну.
Лена возвращалась домой уже в сумерках. Автобус полз через весь город, за окнами мелькали серые пятиэтажки, редкие вывески магазинов. Она прижалась лбом к холодному стеклу. Сорок два. Пять лет как развелась. Алексей тогда ушёл к своей секретарше — банально до ужаса. Сначала было больно, потом — просто пусто, а сейчас уже и не замечаешь. Работа, дом, иногда встречи с Олей. И эта тоска, которая накатывает по вечерам, когда включаешь свет в пустой квартире и понимаешь, что спросить «как дела?» не у кого.
Оля — единственная, кто понимал её без слов. Они познакомились двенадцать лет назад на курсах английского, которые обе бросили через месяц. Они сразу как-то потянулись друг к другу — обе после развода, обе уставшие, обе с ироничным взглядом на всё это безобразие под названием «жизнь». Лена помнила, как Оля рыдала у неё на кухне после развода, как они вместе красили стены в Олиной однушке, как сидели ночами, когда Олины сын уехал учиться в другой город.
Телефон завибрировал. Лена достала его из сумки.
«Лен, в субботу у Марины какой-то корпоратив. Твоя мастерская что-то отмечает?»
«Ага, десятилетие конторы. Звали».
«Пойдём вместе? А то одной как-то стрёмно».
«Давай. Встретимся у меня в семь?»
«Ок».
Лена спрятала телефон. Корпоративы она терпеть не могла — натянутое веселье, пьяные тосты, вопросы типа «ну что, так и не устроила личную жизнь?». Но Марина настаивала, да и Оле одной было бы неловко.
В субботу вечером они встретились у подъезда Лены. Оля вышла из такси в новом синем платье, накинув сверху короткую куртку. Лена оглядела подругу.
— Красиво. Новинка?
— Ага, вчера купила. Думаю, раз уж иду на эту ерунду, то хоть выглядеть должна прилично.
— Правильно.
Кафе, где всё это происходило, было небольшим. Длинные столы, белые скатерти, гирлянды под потолком. Человек тридцать — сотрудники мастерской, их вторые половинки, пара друзей со стороны. Лена поздоровалась со знакомыми, представила Олю. Марина, их начальница, крутилась между столами, рассадила всех, покрикивала на официантов.
Устроились за дальним столиком. Лена налила Оле вина, себе тоже. Огляделась. Народ разный — кто в костюмах, кто попроще одет. Большинство с жёнами-мужьями, несколько человек одиноки.
— Лена Сергеевна! — Марина подошла, ведя под руку высокого мужчину в тёмной рубашке. — Познакомьтесь. Это Игорь Владимирович, инженер с завода. Мы с ними работаем над проектом. Игорь, это наш главный архитектор — Лена. А это её подруга — Ольга Викторовна.
Игорь улыбнулся и протянул руку сначала Лене, потом Оле. Рукопожатие крепкое, ладонь сухая. Лицо приятное, немного усталое, на висках седина. Лет пятьдесят, не больше.
— Очень приятно. Марина много рассказывала о вашей работе.
— Надеюсь, ничего плохого, — улыбнулась Лена.
— Только хорошее.
Марина уже умчалась к другому столику. Игорь постоял секунду и кивнул.
— Ну, приятного вам вечера. Если что, я вон там, у окна.
Отошёл. Оля взглянула на Лену и приподняла бровь.
— Ну и экземплярчик.
— Да вроде обычный мужик, — Лена пожала плечами, но почувствовала, как в груди шевельнулось что-то тёплое. Давненько она ни на кого так не смотрела. Игорь держался спокойно, без дурацкой бравады, которую она видела у многих одиноких мужчин их возраста.
Вечер тянулся неспешно. Тосты, салаты, горячее. Лена разговаривала с коллегами, Оля — с соседкой по столу, какой-то бухгалтершей лет пятидесяти. Несколько раз Лена ловила на себе взгляд Игоря. Он сидел один, иногда перекидывался парой слов с соседями, но больше молчал и задумчиво смотрел в окно.
Ближе к концу вечера, когда народ уже расслабился и кто-то пустился в пляс под музыку из колонок, к их столику подошёл Игорь.
— Можно? — кивнул он на свободный стул рядом с Леной.
— Конечно.
Сел, налил себе воды из графина.
— Устали от шума?
— Немного. Я вообще не очень люблю большие компании. Пришёл, потому что Марина попросила.
— Мы тоже, — усмехнулась Оля. — Сидели бы дома, но неудобно отказываться.
— Понимаю.
Завязался разговор. Игорь оказался вдовцом — жена умерла три года назад, детей не было. Работал технологом на заводе, жил один в двушке на окраине. Говорил негромко, без лишних слов, но как-то… по-человечески, что ли. Не жаловался, не хвастался. Лена поймала себя на мысли, что ей нравится его голос — низкий, чуть хрипловатый.
Когда вечер закончился и люди начали расходиться, Игорь попрощался и пожал руки обеим девушкам.
— Приятно было познакомиться. Может, ещё увидимся как-нибудь.
— Может быть, — Лена улыбнулась.
Ушёл. Оля натянула куртку и посмотрела на Лену.
— Ну что?
— Что — что?
— Понравился?
— Нормальный мужик.
— Лена, не притворяйся. Я видела, как ты на него пялилась.
Лена вздохнула.
— Ладно. Понравился. Но это же ничего не значит. Познакомились и разошлись. Вряд ли я ещё его увижу.
— Поживём — увидим, — загадочно улыбнулась Оля.
В понедельник утром, когда Лена сидела на работе над чертежами нового проекта, зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
— Алло?
— Лена Сергеевна? Это Игорь. Игорь Владимирович. Мы познакомились в субботу.
Сердце ёкнуло. Лена отложила карандаш.
— Да, помню. Здравствуйте.
— Здравствуйте. Я тут подумал... Может, прогуляемся? Погода вроде бы наладилась, в парке сейчас красиво. Просто так, без каких-либо обязательств. Поговорим.
Лена замялась. С одной стороны — почему бы и нет? С другой — она уже привыкла к тому, что мужчины, которые ей звонят, обычно оказываются совсем не теми, кем кажутся.
— Ну… Хорошо. А когда?
— Завтра вечером? Часов в шесть у входа в Центральный парк?
— Договорились.
Положила трубку, откинулась на спинку стула. Как-то странно. Приятно, но странно. Оле звонить не стала — решила сначала встретиться, посмотреть, а потом уже рассказывать. Вдруг ничего не получится? Зачем зря болтать?
Вторник выдался ясным и холодным. Лена надела серое пальто и повязала шарф. Она приехала в парк за десять минут до шести и прошлась по аллее. Под ногами шуршали листья, в воздухе пахло сыростью и дымом из печных труб.
Игорь подошёл ровно в шесть. В руках у него был небольшой букетик жёлтых хризантем.
— Здравствуйте. Вот, купил по дороге. Надеюсь, вы не против?
— Спасибо, — Лена взяла цветы и вдохнула их терпкий аромат. — Красивые.
Пошли по тропинке, медленно, не торопясь. Игорь рассказывал о работе — завод переходит на новое оборудование, суеты много, но интересно. Лена рассказывала о своих проектах, о том, как трудно бывает объяснить заказчикам, что красота и удобство не противоречат друг другу.
— Вы увлечённый человек, — заметил Игорь. — В наше время это редкость.
— Просто я люблю свою работу.
— Это тоже редкость.
Дошли до пруда, остановились у ограждения. Вода тёмная, почти чёрная. Где-то вдалеке слышался детский смех.
— Лена Сергеевна, — Игорь повернулся к ней, — я сразу скажу. Я не ищу лёгких отношений. Мне нужна… даже не знаю, как правильно сказать. Спутница. Человек, с которым можно просто быть рядом. Без всяких игр и глупостей. Вы понимаете, о чём я?
Лена кивнула. Внутри у неё всё сжалось — от надежды, от страха, от непонятного волнения.
— Понимаю.
— Тогда давай не будем торопиться. Просто узнаем друг друга получше. Если что-то будет не так, скажешь честно. Договорились?
— Договорились.
Они простояли у пруда ещё минут двадцать, потом Игорь проводил Лену до остановки. Попрощались. Она села в автобус, прижав цветы к груди. Вечер был странный — хороший, но какой-то странный.
Дома Лена позвонила Оле, но та не взяла трубку. Написала в мессенджере: «Оль, как дела? Давно не списывались». Ответа не последовало. Лена пожала плечами и поставила хризантемы в вазу.
Ольга Викторовна сидела на кухне, держа телефон обеими руками, и улыбалась. Только что позвонил Игорь — предложил встретиться завтра, прогуляться по парку. Она сразу согласилась. Он говорил так тепло, так внимательно, будто действительно хотел её увидеть, а не просто заполнить какую-то пустоту.
— Значит, завтра в шесть у входа в Центральный парк, — повторил он. — Не передумаете?
— Не передумаю.
Оля положила телефон на стол и обхватила себя руками. Господи, сколько же лет она этого не чувствовала — предвкушения, лёгкой дрожи в животе. После развода прошло почти семь лет, и за это время она настолько разочаровалась в мужчинах, что махнула на них рукой. А теперь вот… Игорь. Спокойный, интеллигентный. И вроде как заинтересованный.
Хотела позвонить Лене, поделиться, но передумала. А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг он не придёт? Лучше сначала встретиться, а потом уже рассказывать.
Среда выдалась такой же ясной, как и вторник. Оля надела своё синее платье, то самое, в котором была на корпоративе, а сверху накинула пальто. В парк она приехала за пятнадцать минут до шести, прошлась по аллее. Нервничала. Поправляла шарф, проверяла телефон.
Ровно в шесть Игорь подошёл ко входу. В руках у него был букет жёлтых хризантем.
— Ольга Викторовна! — улыбнулся он. — Это вам.
— Спасибо, — Оля взяла цветы. — Очень красивые.
Они пошли по той же тропинке, по которой накануне гуляли Игорь с Леной. Оля рассказывала о работе, о сыне, который учится в Москве и редко звонит. Игорь кивал, слушал, иногда вставлял короткие реплики. Казалось, ему действительно интересно.
Дошли до пруда, остановились. Игорь посмотрел на воду, потом на Ольгу.
— Знаете, я сразу вам скажу. Я ищу серьёзных отношений. Мне не нужны игры. Мне нужна женщина, с которой можно разделить жизнь. Понимаете, о чём я?
Оля кивнула. В груди разлилось тепло.
— Понимаю.
— Тогда давай узнаем друг друга получше. Без спешки. Если что-то будет не так — скажешь. Договорились?
— Договорились.
Они ещё немного постояли, потом Игорь проводил Олю до остановки. Попрощались. Она села в маршрутку, прижимая к груди букет. На душе было легко, почти радостно.
Дома увидела сообщение от Лены: «Оль, как дела? Давно не переписывались». Хотела ответить, рассказать о встрече, но решила повременить. Просто написала: «Всё нормально, Лен. Созвонимся на днях».
В субботу утром Лену разбудил телефонный звонок. Игорь.
— Доброе утро. Не разбудил?
— Нет, я уже встала. Здравствуйте.
— Лена Сергеевна, я тут подумал... Может, сходим сегодня куда-нибудь? В кино, например. Или просто пообедаем где-нибудь.
Лена улыбнулась.
— Давай пообедаем. Я не очень люблю кино.
— Отлично. Тогда в час у «Причала»? Это кафе на набережной.
— Знаю. Договорились.
Положила трубку, потянулась. На душе светло. Игорь после первой встречи не исчез, не стал отписываться дежурными фразами. Звонит, приглашает. Может, в этот раз всё будет по-другому?
Оделась, позавтракала, позвонила Оле. Та опять не взяла трубку. Странно. Обычно Оля всегда на связи. Написала в мессенджере: «Оль, ты вообще живая? Давай созвонимся». Ответа не последовало.
Оля тоже проснулась от звонка. Игорь.
— Доброе утро, Ольга Викторовна. Не рано?
— Нет, всё хорошо. Здравствуйте.
— Я тут подумал... Может, встретимся сегодня? Сходим куда-нибудь пообедать, поговорим.
— С удовольствием.
— Отлично. Тогда в час у «Причала». Знаете такое кафе?
— Да, конечно.
Повесила трубку, вскочила, бросилась к шкафу. Что же надеть? Платье? Или джинсы с блузкой? Крутилась перед зеркалом, примеряла то одно, то другое. Остановилась на сером костюме — строгом, но элегантном.
Телефон пиликнул. Сообщение от Лены: «Оль, ты вообще живая? Давай созвонимся». Оля посмотрела на экран и вздохнула. Потом. Сейчас некогда.
В час дня Лена подошла к «Причалу». Кафе светлое, с большими окнами, выходящими на реку. Она вошла, огляделась. За дальним столиком сидел Игорь. Рядом с ним — Оля.
Лена застыла как вкопанная. Оля тоже её увидела и побледнела. Игорь обернулся, улыбнулся и встал.
— А, Лена Сергеевна! Вот и вы. Проходите, садитесь.
Лена медленно подошла к столику. Оля смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Игорь жестом пригласил Лену сесть.
— Вижу, вы знакомы. Так даже лучше. Не придётся вас представлять.
Лена опустилась на стул. В голове гудело.
— Игорь Владимирович, — тихо спросила Оля, — а что это вообще значит?
— Что — что? — он удивлённо посмотрел на неё. — Я вас обеих пригласил. Подумал, так будет интереснее. Втроём веселее, чем вдвоём, правда?
— Вы... — Лена сглотнула. — Вы назначили встречу нам обеим? Одновременно?
— Ну да. А что такого? — Игорь пожал плечами. — Мы вроде как взрослые люди. Я не хочу никого обманывать. Вы обе мне нравитесь, поэтому я решил встретиться с вами. А потом посмотрим, как пойдут дела.
Оля резко встала. Лицо белое, губы дрожат.
— Вы... вы серьёзно это говорите?
— Совершенно верно, — Игорь спокойно налил себе воды из графина. — Я же сразу сказал — никаких игр. Всё по-честному.
Лена тоже встала. Посмотрела на Олю, та — на неё. Секунда. Две. И вдруг Оля фыркнула. Хихикнула. Лена тоже усмехнулась. Переглянулись долгим понимающим взглядом.
— Игорь Владимирович, — Лена взяла сумку, — знаете что? Идите вы... куда подальше.
— Что? — растерялся он.
— Идите куда подальше, — повторила Оля. — Вместе со своими хризантемами.
Развернулись и пошли к выходу. Игорь вскочил, пытаясь их остановить:
— Да подождите же! Вы что, обиделись? Я ничего такого не сделал!
Лена обернулась.
— Ничего такого? Вы нас обеих водили за нос. Одной дарили цветы, другой — те же самые. Одной говорили одно, другой — то же самое, слово в слово. И думали, мы не узнаем?
— Я же не виноват, что вы обе мне понравились!
— А мы не виноваты, что вы — нет, — Оля толкнула дверь.
Вышли на улицу. Постояли секунду, а потом Оля расхохоталась. Лена тоже. Смеялись долго, чуть не до слёз.
— Господи, Лен, — Оля вытирала слёзы, — ты представляешь? Я-то думала, он только мне звонил! А он…
— Я тоже так думала, — Лена покачала головой. — Вот придурок. Причём даже особо не скрывал. Всё одинаково — и цветы, и слова, и место встречи.
— Ты что, тоже гуляла с ним в парке?
— Ага. Во вторник.
— А я — в среду!
Снова засмеялись. Оля взяла Лену под руку.
— Прости меня, подруга. Дура я. Надо было сразу тебе рассказать.
— И я дура. Побоялась сглазить. — Лена пожала ей руку. — Слушай, а ведь мы чуть не поругались из-за этого… ну, из-за него.
— Да уж. Хорошо, что мы вовремя въехали.
Мы пошли по набережной, медленно, плечом к плечу. Ветер трепал волосы, река блестела на солнце. Где-то вдалеке кричали чайки.
— Знаешь, Лен, — вздохнула Оля, — я вот о чём думаю. Мы обе так устали от одиночества, что готовы клюнуть на первого более-менее приличного мужика. А он оказался таким.
— Так и есть. Но зато мы вовремя это поняли. Представляешь, если бы мы влюбились? Если бы поверили ему?
— Даже представить страшно.
Дошли до скамейки, сели. Оля достала из сумки термос с чаем, налила в крышку и протянула Лене.
— На, выпей. Успокоишься.
Лена выпила и вернула крышку на место.
— Слушай, давай больше не будем молчать. Если что-то случится — сразу скажем друг другу. Договорились?
— Договорились, — кивнула Оля. — И ещё. Давай не будем гоняться за призраками. Если кто-то появится — хорошо. Не появится — ну и ладно. Мы же не одни. Мы есть друг у друга.
Лена улыбнулась.
— Есть.
Посидели ещё немного, допили чай, потом поднялись и пошли дальше. Вокруг шумел город, жизнь шла своим чередом. А они шли рядом, две женщины, которые чуть не потеряли друг друга из-за человека, который их совсем не стоил.
Вечером Лена сидела дома и разбирала старые фотографии. Наткнулась на снимок десятилетней давности — они с Олей на чьем-то дне рождения, обе молодые, смеются. Сколько всего с тех пор произошло. Разводы, переезды, болезни, радости. И всегда — рядом.
Телефон завибрировал. Сообщение от Оли: «Спасибо, что ты есть».
Лена улыбнулась и написала в ответ: «И тебе спасибо».
Отложила телефон, посмотрела в окно. За стеклом темнело небо, зажигались огни. Где-то там бродил Игорь, может, искал новую жертву. Может, уже нашёл. Но это уже было неважно.
Важно было то, что она не одна. Что есть человек, который поймёт без слов. Который не предаст, не обманет, не бросит. Человек, ради которого не стоит гнаться за сомнительным счастьем.
Лена встала, заварила чай, включила лампу над столом. Завтра новый день. Работа, дела, заботы. И где-то рядом — Оля. Подруга. Сестра. Самый близкий человек.
И этого, в общем-то, было вполне достаточно.