Иван Петрович, человек тихий и спокойный, каждый вечер ровно в семь часов выходил к своей калитке. Не для того, чтобы полюбоваться закатом. Нет, Иван Петрович встречал свою давнюю, пушистую подругу – кошку Мурку.
Сегодняшний вечер не стал исключением. Иван Петрович, поправив очки на носу, уже приготовился к привычному ритуалу. Он знал, что Мурка появится из-за кустов сирени, грациозно ступая, а за ней, неуклюже переваливаясь, последуют её детишки – три пушистых комочка, каждый со своим характером.
Сегодня Мурка опоздала на десять минут. Ее выразительные зелёные глаза посмотрели на Ивана Петровича с явным ожиданием. За ней, словно маленькие тени, появились котята: один чёрный, как уголёк, с белой отметиной на груди, второй – полосатый, как тигрёнок, и третий – совершенно белый, с розовыми ушками.
Иван Петрович присел на корточки:
— Ну что, Мурка, здравствуй, моя дорогая! Как дела у вас там, в твоём царстве-государстве?
Мурка, как всегда, ответила тихим мурлыканьем и потёрлась о его руку. Котята же, увидев знакомого человека, начали проявлять бурную активность.
— Ого, а вы сегодня какие-то особенно энергичные! — заметил Иван Петрович, наблюдая, как чёрный котёнок пытается запрыгнуть на его ботинок, но каждый раз промахивается. — Что, опять охотились на мышками?
Полосатый котёнок, видимо, решил, что охота – это слишком сложно, и принялся исследовать штанину Ивана Петровича, пытаясь вскарабкаться по ней, как по дереву.
— Эй, ты, маленький альпинист! — рассмеялся Иван Петрович. — Не порви мне брюки, они новые!
Белый котёнок, самый робкий, просто сидел рядом с Муркой, с любопытством наблюдая за происходящим.
— А ты, белый, чего такой тихий? — обратился к нему Иван Петрович. — Не бойся, я тебя не обижу. Ты, наверное, самый умный из всех, да?
В этот момент из-за калитки раздался громкий голос:
— Иван Петрович! Вы опять с этими котятами разговариваете? Голос принадлежал соседке, Анне Васильевне, женщине с непростым характером.
Иван Петрович вздохнул. Анна Васильевна была его вечной головной болью. Она часто вмешивалась в его дела, постоянно пыталась давать советы.
— Здравствуйте, Анна Васильевна! — ответил он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Встречаю свою давнюю знакомую. И её детей, разумеется.
— Знакомую? Да она же мне все цветы на клумбе изрыла! — возмутилась Анна Васильевна.
Женщина подошла к калитке. Она была одета в темный халат и держала в руках веник, словно тот был оружием.
— И вообще, развелось тут этих… кошек! Рассадник блох и болезней!
Мурка, услышав гневный голос, насторожилась и прижала котят к себе. Котята, почувствовав опасность, зашипели на Анну Васильевну.
— Анна Васильевна, ну что вы так сразу? — попытался успокоить ее Иван Петрович. — Они же маленькие, безобидные. И потом, Мурка – очень чистоплотная кошка.
— Чистоплотная? Это вам так кажется! — не унималась Анна Васильевна. — Я уже не говорю про то, что эти коты постоянно орут под окнами по ночам!
— Ну, это они… поют серенады! — попытался пошутить Иван Петрович, но Анна Васильевна его юмора не оценила.
— Серенады? Да это просто кошмар какой-то! Я уже спать не могу! — воскликнула она, размахивая веником.
В этот момент из-за спины Анны Васильевны раздался тихий голос.
— Бабушка, а можно погладить котенка?
Анна Васильевна обернулась и увидела свою внучку, маленькую Сонечку, которая с любопытством смотрела на котят.
— Сонечка! Что ты тут делаешь? — удивилась Анна Васильевна.
— Я услышала, как ты ругаешься, и прибежала посмотреть, — ответила Сонечка, не отрывая взгляда от котят. — Они такие милые!
Анна Васильевна нахмурилась. Она знала, что Сонечка обожает животных.
— Сонечка, они грязные и опасные, — попыталась отговорить ее Анна Васильевна. — Не трогай их.
Но Сонечка уже не слушала. Она подошла к Мурке и протянула руку к белому котенку.
— Какой он пушистый! — восхищенно прошептала Сонечка, осторожно погладила котенка по голове.
Белый котенок, почувствовав ласку, замурлыкал.
Анна Васильевна, увидев это, растерялась. Она не знала, что делать. С одной стороны, она не хотела, чтобы Сонечка трогала этих «блохастых тварей», а с другой – не могла отказать внучке.
— Ну ладно, только недолго, — сдалась Анна Васильевна. — И потом сразу помой руки!
Сонечка радостно захлопала в ладоши и принялась гладить всех котят по очереди. Котята, довольные вниманием, мурлыкали и терлись о ее руки.
Иван Петрович, наблюдая за этой сценой, улыбнулся.
— Видите, Анна Васильевна, — сказал Иван Петрович. — Котята приносят радость. А радость – это самое главное в жизни.
Анна Васильевна промолчала, но в ее глазах появилось что-то похожее на улыбку.
В этот момент из соседнего двора раздался еще один голос:
— Иван Петрович! Анна Васильевна! Что тут у вас происходит? Я слышал крики!
Это был сосед с другой стороны, Олег Петрович. Он был человек очень любопытный.
— Да ничего особенного, милый наш сосед, — ответил Иван Петрович, вздохнув. — Просто обсуждаем… кошачий вопрос.
— Кошачий вопрос? — переспросил Олег Петрович, подходя ближе. — А что эта кошка на мою машину залезла?
Иван Петрович закатил глаза. Кажется, этот вечер обещал быть интересным.
— Да нет, Олег Петрович, на машину они не залезали, — успокоила соседа Анна Васильевна, хотя в её голосе всё ещё слышалось лёгкое раздражение. — Это Иван Петрович опять своих… подопечных прикармливает.
Олег Петрович подошёл ближе, его взгляд тут же упал на Мурку и котят. Его глаза, обычно прищуренные от подозрительности, расширились от удивления.
— Ого! А это что за компания? — воскликнул он, подходя к калитке. — Иван Петрович, ты что, питомник открыл?
— Олег Петрович, это Мурка, моя давняя знакомая, — терпеливо объяснил Иван Петрович. — А это её детишки. Сегодня вот пришли в гости.
— Детишки? Да они же… они же… — Олег Петрович запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово. — Они же такие… пушистые!
Сонечка, услышав такие слова, сразу повернулась к Олегу Петровичу.
— Да, они очень мягкие — весело сказала она. — Вы тоже можете погладить котят.
Олег Петрович, который обычно относился к детям с некоторой настороженностью, как к потенциальным источникам шума и беспорядка, вдруг смягчился. Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть котят.
— Мягкие, говоришь? — пробормотал он, протягивая палец к чёрному котёнку. Чёрный котёнок, недолго думая, лизнул его палец. — Ого! А этот ещё и дружелюбный!
Анна Васильевна, наблюдая за этой картиной, не могла сдержать лёгкой улыбки. Её внучка, её любимая Сонечка, очаровала даже вечно недовольного Олега Петровича.
— Ну что, Иван Петрович, угостишь своих гостей чем-нибудь? — спросил сосед, уже полностью переключившись на кошачью тему. — Может, у тебя есть молоко?
— Молоко есть, — ответил Иван Петрович, чувствуя, как напряжение вечера постепенно рассеивается. — Только я им обычно даю специальный корм.
Иван Петрович отправился в дом, а Олег Петрович тем временем принялся расспрашивать Сонечку о каждом котёнке.
— А этот, полосатый, он какой? Охотник, наверное? — спросил он, указывая на тигрёнка.
— Да! Он очень любит играть с верёвочкой! — радостно ответила Сонечка.
— А этот белый, он, наверное, самый спокойный?
— Да, он любит спать, — подтвердила Сонечка.
— А чёрный? Чёрный, наверное, самый хитрый?
— Он любит прятаться! — засмеялась Сонечка.
Иван Петрович вернулся с блюдцем молока. Мурка и котята с аппетитом принялись его пить. Анна Васильевна, стоя рядом с внучкой, наблюдала за ними с умилением. Даже она, казалось, забыла о своих претензиях к кошкам.
— Ну что, Анна Васильевна, может, и вам молочка налить? — предложил Иван Петрович, с улыбкой глядя на неё.
Анна Васильевна, к удивлению всех, не отреагировала своим обычным: «Нет, спасибо, я на диете!» или «У меня от молока изжога!». Вместо этого она тихо сказала:
— А почему бы и нет, Иван Петрович. Только не очень много. И, пожалуй, с печенькой.
Иван Петрович удивлённо поднял брови, но тут же отправился в дом за молоком и печеньем. Олег Петрович, наблюдая за этой метаморфозой, только покачал головой и хихикнул.
— Вот что животные делают с людьми! — проговорил он, когда Иван Петрович вернулся с двумя чашками молока для соседки и ее внучки Сонечки.— Даже вас, таких серьёзных, могут превратить в нянек.
Сонечка, допив своё молоко, подошла к Мурке и осторожно погладила её по спине.
— Мурка, ты такая хорошая мама, — прошептала она.
Мурка в ответ тихо замурлыкала и лизнула Сонечку по руке.
— А можно я буду приходить сюда каждый день, бабушка? — спросила Сонечка, обращаясь к Анне Васильевне. — Я буду помогать кормить котят!
Анна Васильевна посмотрела на свою внучку, на её сияющие глаза, на её нежную улыбку. И в этот момент все её претензии к кошкам растворились.
— Конечно, Сонечка, — сказала она, и в её голосе прозвучала такая теплота, которую два ее соседа слышали впервые. — Приходи корми кошечку.
— Отлично! — радостно воскликнула Сонечка.
Олег Петрович, который уже успел подружиться с чёрным котёнком, решил забрать его к себе в дом, когда тот подрастет.
Мурка, словно поняв, о чем идет речь, подняла голову и посмотрела на Олега Петровича с легким недовольством.
— Ой, да ладно тебе, Мурка, — заговорил Олег Петрович, обращаясь к кошке. — Мы же теперь друзья. Ты мне подаришь черного котенка, а я тебе обещаю каждый вечер приносить чашку молока к калитке.
Анна Васильевна, наблюдая за этой идиллией, не могла сдержать смеха. Ее строгий, вечно недовольный сосед, ее внучка, ее давний знакомый Иван Петрович – все они были объединены этими маленькими пушистыми существами.
— Знаете, Иван Петрович, — сказала Анна Васильевна — Я, кажется, начинаю понимать, почему вы их так любите. Они приносят мир и счастье в нашу жизнь.
— Вы правы…Так оно и есть.
Соседи, объединенные любовью к котятам, провели чудесный вечер. Они забыли о прежних обидах и нашли общий язык благодаря милым пушистым созданиям.