Старый байкер обнаруживает девочку, спрятавшуюся в туалете ресторана в полночь — раненную, перепуганную и умоляющую его не говорить отчиму, где она находится. Он немедленно созывает своих 500 братьев-байкеров, чтобы разобраться с этим
Старый мотоциклист находит маленькую девочку, спрятавшуюся в туалете ресторана в полночь — избитую, в ужасе и умоляющую его не говорить отчиму, где она находится. Он сразу же вызывает своих 500 братьев-мотоциклистов, чтобы разобраться с этим.
Было немного после полуночи, когда Джек «Айрон» Мэлоун припарковал свой Harley у Rosie’s Diner — той самой закусочной у дороги, где неоновая вывеска мерцала, словно устала светить. Джек, плотный мотоциклист под пятьдесят с бородой цвета стали, часто заходил сюда после долгих поездок, чтобы проветрить голову и выпить плохой кофе. Но в ту ночь что-то было не так с самого момента его входа.
Закусочная была пуста, кроме официантки, вытирающей столы. Радио тихо играло кантри. Джек заказал кофе, но прежде чем официантка успела подать его, он услышал слабый звук — как кто-то всхлипывает. Он доносился сзади, около туалетов.
— Здесь кто-то ещё есть этой ночью? — спросил он.
Официантка нахмурилась. — Нет, только ты и я.
Джек пошел на звук. Когда он открыл дверь в туалет, у него перехватило дыхание. В углу, возле раковины, сидела девочка лет девяти-десяти, прижав колени к груди. Лицо было грязное, а на руке — тёмный синяк размером с мужскую ладонь.
— Привет, крошка, — сказал Джек хриплым, спокойным голосом. — Ты в порядке?
Девочка вздрогнула и резко покачала головой. — Пожалуйста… не говори ему, что я здесь, — прошептала она.
Джек присел. — Кому говорить?
— Моему отчиму, — тяжело дышала она. — Он меня ищет. Пожалуйста, не дай ему найти меня.
Сердце Джека сжалось. Он видел страх раньше — в драках в барах, в глазах готовых убить мужчин — но ничего не могло сравниться с ужасом в глазах этого ребёнка. Он снял свою кожаную куртку, всё ещё тёплую от дороги, и накинул её на девочку.
— Меня зовут Джек, — мягко сказал он. — А тебя как зовут?
— Эмили, — прошептала она, цепляясь за куртку.
Джек встал и достал телефон. — Всё хорошо, Эмили. Ты теперь в безопасности.
— Ты позовёшь полицию? — спросила она в панике.
Он колебался. Полицейским маленького города он не доверял — он видел, как они часто закрывали глаза на «семейные дела». Вместо этого он пролистал контакты и нажал на номер под названием «Братья».
Линия зазвонила. Грубый голос ответил: — Айрон, это ты?
— Да, — сказал Джек. — Ситуация. Девочку избили. Говорит, отчим её ищет. Я в Rosie’s Diner.
Пауза. Затем голос спросил: — Нужно подкрепление?
Глаза Джека застыли. — Приведи всех.
Он повесил трубку, подтянул стул к двери туалета и сел ждать. Менее чем через час ночной воздух наполнился ревом моторов — пятьсот мотоциклистов ехали не для того, чтобы создавать проблемы, а чтобы вершить справедливость.
Низкое грохотание мотоциклов прокатилось по пустой трассе, словно гром с гор. Воздух вокруг Rosie’s Diner дрожал, когда один за другим прибывали Iron Wolves — фары прорезали темноту.
Джек вышел навстречу. Первый сошёл Рик «Молот» Далтон, широкоплечий мужчина с татуировками, ползущими по шее. За ним следовали Тини, Рекс и десятки других — все в одинаковых черных кожаных жилетах с серебряным волком.
— В чем дело, Айрон? — спросил Молот, снимая шлем.
Джек указал на закусочную. — Там девочка. Её сильно избили. Отчим её ищет — вероятно, уже ездит по округе.
Мужчины обменялись напряжёнными взглядами.
Молот щёлкнул пальцами. — Тогда у него будет самая ужасная ночь в жизни.
Джек покачал головой. — Мы не будем вершить правосудие своими руками. Не в этот раз. Сохраняем девочку в безопасности, выясняем, кто этот мерзавец, и делаем так, чтобы он больше не мог её трогать — законным или иным способом.
Они окружили закусочную, одни стояли на посту, другие проверяли дорогу. Внутри Эмили выглядывала из-за стойки. Впервые за долгое время она, казалось, поверила, что кто-то может её защитить.
Джек присел рядом с ней. — Ты голодна, милая?
Она кивнула робко. Он дал ей сэндвич с жареным сыром и чашку горячего шоколада.
Постепенно она начала рассказывать — сначала робко, затем быстрее, убедившись, что её слушают серьёзно. Отчим, Рэй Маллен, начал пить после смерти матери два года назад. Крики переросли в побои. В ту ночь он вытащил её из кровати, крича, что она «как мама». Она убежала босиком и спряталась в туалете закусочной.
Кулаки Джека сжались до хруста суставов. — Где живет Рэй?
— В трейлер-парке на Route 19, — тихо сказала Эмили.
Снаружи Молот уже проверял его по телефону — друг клуба работал в частной охране. — Нашёл его, — серьёзно сказал Молот. — Судимости за побои, несколько DUI. Без опекунских прав. Он не имеет законного права на девочку.
Джек медленно выдохнул. — Тогда ждать полицию не будем. Доведем правду до них — и девочку.
На рассвете Iron Wolves снова выехали на дорогу, окружив Эмили караваном ревущих мотоциклов. А Джек думал лишь об одном: если закон не защитит её, братство сделает это.
С рассветом караван гремел по Route 19. Они казались армией — хром блестел, кожа блестела от росы. В центральном мотоцикле Эмили была завернута в куртку Джека, глядя на бесконечную дорогу.
Когда они прибыли в трейлер-парк, Рэй Маллен уже стоял с банкой пива в руках, с яростью в глазах. — Где она? — закричал он, увидев мотоциклы. — Она моя! Вы не можете её забирать!
Джек сделал шаг вперед, ботинки скрипнули на гравии. — Она не твоя, Рэй. Ни по крови, ни по закону.
Рэй насмехался. — Кто вы такие? Мусорная банда?
Джек не ответил. Вместо этого Молот подошёл с телефоном. — Мы уже вызвали службу защиты детей и шерифа Делгадо, — спокойно сказал он. — У них есть твоя история. Если коснешься этой девочки снова, окажешься в тюрьме до полудня.
Лицо Рэя покраснело. — Думаешь, меня это пугает?
— Не в этом дело, — сказал Джек. — Я просто хочу убедиться, что ты больше никогда её не напугаешь.
Рэй рванулся, но двое мотоциклистов легко удержали его. Полиция прибыла через мгновение — сирена выла, пыль клубилась.
Делгадо вышел, явно удивлённый сценой. — Что здесь происходит, Мэлоун?
Джек передал флешку. — Видео-свидетельства, медицинские фото и показания девочки. Всё, что нужно, чтобы задержать его.
Делгадо изучил доказательства. — Вы сделали всё правильно, — наконец сказал он. — Думаю, сегодня никого арестовывать не придётся.
Рэй был закован в наручники и запихнут на заднее сиденье полицейской машины, ругаясь всю дорогу. Эмили молча наблюдала, держась за рукав Джека.
— Ты всё сделала правильно, дорогая, — мягко сказал Джек. — Теперь ты в безопасности.
Служба защиты прибыла вскоре после этого. Пообещали, что Эмили передадут в приёмную семью, где ей смогут дать стабильность и заботу. Но когда сотрудница агентства наклонилась, чтобы забрать её, Эмили повернулась к Джеку. — Могу я тебя снова увидеть? — спросила она.
Джек проглотил ком. — Всегда, когда захочешь, ангел мой. У тебя теперь пятьсот дядей.
Мотоциклисты слегка прокричали в знак приветствия, когда она садилась в машину.
Той ночью, вернувшись в Rosie’s Diner, Iron Wolves собрались вокруг лидера. Молот похлопал Джека по плечу. — Ты поступил правильно, брат.
Джек посмотрел на дорогу в окно. — Иногда, — тихо сказал он, — семья — это не кровь. Это те, кто идёт рядом, когда мир становится тёмным.
И с этим пятьсот моторов вновь прогремели — не от злости, а в тихом обещании: ни один ребёнок больше не останется без защиты под их надзором.