По данным следствия, Главное управление разведки Украины (ГУР) при участии британских советников не менее года готовило данную операцию.
Замысел состоял в том, чтобы, изменив курс истребителя, направить его в сторону Румынии, где он должен был быть сбит силами ПВО НАТО. После этого инцидент планировалось представить как акт российской агрессии.
Представители украинской разведки, маскируясь под западных журналистов обещали российским пилотам вознаграждение в размере 3 миллионов долларов, а также европейское гражданство, предоставляя фото- и видеодоказательства наличия средств. После отказа командира экипажа, предложение о нейтрализации напарника в ходе полёта поступило штурману. Последний имитировал согласие, после чего к нему присоединился пилот ВСУ для оценки его профессиональных навыков. Российский военнослужащий продолжал переписку с украинским коллегой, получая ценную информацию о планах Украины и Великобритании.
На всём протяжении этого контакта, продолжавшегося более