Двигаться в герметичном скафандре тяжело: давление внутри защищает организм, но создаёт заметное сопротивление при сгибании рук и ног. Команда из Университета Бристоля (Великобритания) представила решение этой проблемы — лёгкий костюм с искусственными мышцами, проходящий первые полевые испытания. Его задача — помогать при ходьбе, подъёме по склонам и переноске грузов в реальных сценариях будущих экспедиционных миссий.
Автор конструкции, сотрудник Университета Бристоля Эмануэле Пульвиренти (Emanuele Pulvirenti), разработал и собственноручно сшил костюм, опираясь как на современные робототехнические подходы, так и на опыт портных. Искусственные «мышцы» интегрированы в две функциональные оболочки: внешний слой из нейлона и внутренний термопластичный слой, обеспечивающий герметичность. Для усиления зон нагрузки, таких как наколенные ремни и пояс, используется кевлар.
Испытания прошли на полигоне CRATER (Covered Regolith Analogue Terrain for Experimental Research) в Австралии. Это крупнейший в Южном полушарии полигон, имитирующий условия лунной поверхности, включая характерное освещение в течение «лунного дня». Площадка, совместно организованная Университетом Аделаиды и компанией ICEE.Space, служит для отработки скафандров, элементов обитаемых модулей и рабочей рутины будущих лунных миссий.
Эксперимент стал частью крупной международной аналоговой кампании под эгидой Австрийского космического форума. Четыре аналоговых «астронавта» работали под руководством Центра Управления Полётами в Австрии, координирующего взаимодействие примерно 200 специалистов из 25 стран.
На полигоне участники проверяли, как экзокостюм влияет на комфорт, подвижность и биомеханику движений. Костюм тестировали при ходьбе по неровному грунту, подъёме и переноске предметов, оценивая, насколько искусственные мышцы помогают компенсировать ограничения жёсткого скафандра. Технология находится на ранней стадии, но первые испытания призваны показать, может ли такой формат работать в условиях, близких к внеземным.
Пульвиренти заявил, что в перспективе хотел бы увидеть испытания костюма на МКС до её планируемого вывода из эксплуатации в конце 2030 года. Параллельно команда рассматривает наземные применения, в том числе создание гибридного костюма, который сможет переключаться между режимами помощи и сопротивления движению. Такой подход, по замыслу авторов, может поддерживать людей с нарушениями подвижности и тех, кто проходит курс реабилитации.
Экзокостюм с искусственными мышцами потенциально может уменьшить нагрузку на астронавтов во время длительных выходов на поверхность других тел Солнечной системы и параллельно открыть путь к более удобным и доступным средствам поддержки движения на Земле.