Важнейшие достижения пейзажной живописи первой половины и середины ХІХ века связаны с искусством художников-барбизонцев. Их признанным лидером был живописец Теодор Руссо (1812–1867).
Художник много путешествовал по Франции. Около 1830 года он начал работать в деревушке Барбизон, а с 1843 года поселился там окончательно. Для его творчества характерно неустанное изучение природы. Мастер предпочитал писать на плэнере. Его любимые мотивы — деревья, болотца, водопои, изменчивое облачное небо.
В картине «В лесу Фонтенбло» зритель будто оказывается в тени деревьев, ощущая особую поэзию окружающего леса. Передавая эффект солнечного света, падающего сквозь густую листву, художник искал в цветовых и световых сочетаниях возможности, которые позволили бы ему достичь наибольшей композиционной выразительности.
При этом в желании добиться цветовой насыщенности Руссо неоднократно переписывал свои произведения, часто используя битум, который придавал всей тональности коричневато-зеленоватый оттенок. Именно из-за его применения многие работы художника потемнели со временем, и теперь трудно оценить их первоначальный колорит.
Этот пейзаж находился в собрании Ивана Сергеевича Тургенева. По свидетельству Полины Виардо, эта картина всегда висела в кабинете писателя и незадолго до смерти Тургенева была продана Сергею Михайловичу Третьякову. В Пушкинский музей картина попала в 1925 году.
Теодор Руссо. В лесу Фонтенбло. XIX век. Из собрания ГМИИ им. А.С. Пушкина.