На протяжении шести веков историография придерживалась гипотезы о том, что пандемия чумы, известная как «Чёрная смерть», стремительно распространилась из Азии в Европу по Великому шёлковому пути. Однако недавнее исследование, проведённое учёными из Эксетерского университета, поставило под сомнение эту теорию, продемонстрировав, что данное представление возникло в результате некорректной интерпретации одного из средневековых литературных произведений.
Ошибка была допущена вследствие анализа «макамы» — поэтического произведения арабского автора и историка Ибн аль-Варди, созданного в 1348–1349 годах в Алеппо. В этой работе чума представлена в виде странствующего обманщика, перемещающегося из Китая в Средиземноморье. Со временем этот текст ошибочно был воспринят как достоверная хроника, что способствовало закреплению мифа о молниеносном распространении эпидемии.
Согласно публикации в журнале Journal of Arab and Islam Studies, этот миф стал основой для предположения о том, что возбудитель чумы Yersinia pestis за несколько лет преодолел расстояние более 3000 миль от Центральной Азии до Европы. Однако профессор Нахайян Фэнси и доктор философии Мухаммед Омар доказали, что данная гипотеза не подтверждается другими историческими источниками и фактологическими данными эпохи.
Учёные подчёркивают, что Ибн аль-Варди не ставил перед собой задачу создания исторической летописи. Его произведение носило аллегорический характер и служило иллюстрацией непредсказуемости и разрушительной силы эпидемиологических катастроф. Тем не менее, его текст был воспринят буквально, что привело к искажению научного понимания механизмов распространения чумы на протяжении последующих столетий.
Данное открытие позволяет переосмыслить подходы средневековых обществ к осмыслению катастроф. Макамы не только фиксировали исторические события, но и играли значительную роль в процессе осмысления и переживания трагедий. Исследователи также отмечают, что одно ошибочное толкование может существенно повлиять на интерпретацию исторических процессов. В связи с этим возникает необходимость пересмотра традиционного представления о распространении «Чёрной смерти», пишет источник.