В хоккее никто не застрахован от серьёзных проблем со здоровьем. Это в полной мере на себе испытал известный американский хоккеист Кит Баллард, которому пришлось завершить карьеру из-за последствий тяжёлой травмы головы.
«Хрустальный» хоккеист
Карьера Балларда в НХЛ достойна фильма, к сожалению, с печальным концом. Правда, начиналось всё просто прекрасно. На драфте 2002 года Кита, вопреки скромным прогнозам скаутов, выбрали под 11-м номером. Атакующий защитник достался «Баффало».
В «Сейбрз» не стали ждать, пока Кит наиграется в студенческий хоккей, и обменяли его в «Колорадо». Но и в составе «лавин» Балларду не суждено было сыграть, так как его обменяли в «Финикс». Долгожданный дебют защитника в НХЛ получился максимально удачным, ведь он забил в первом же матче. Всего же в своем первом сезоне Кит набрал 39 очков, что для новичка можно считать успехом.
Правда, уже в следующем году защитник столкнулся с первой серьёзной травмой в НХЛ, получив перелом руки. После этого проблемы со здоровьем неустанно преследовали игрока на протяжении всей карьеры. К 2014 году медицинская карта ломилась от диагнозов, среди которых было четыре сотрясения мозга, множество переломов и мышечных травм. Но это не помешало Балларду годом ранее получить двухлетний контракт с «Миннесотой».
«Я немного опасаюсь последствий»
Если первый сезон спортсмен с грехом пополам отработал, сыграв в половине матчей, то второй стал для него последним в карьере. 9 декабря «Миннесота» на домашнем льду принимала «Айлендерс» и трижды пропустила в первом периоде. А во втором непосредственно игра отошла на задний план. Баллард угодил под силовой приём Мэтта Мартина, который от души впечатал соперника в борт. Защитник упал и сильно стукнулся головой о лёд.
На помощь хоккеисту выбежал доктор, благо столкновение произошло возле скамейки «Миннесоты». В полубессознательном состоянии Кит попытался подняться, но не смог. Более того, у него начались конвульсии. Несколько минут у врачей ушло на то, чтобы привести пострадавшего в чувства.
— Мне остаётся только молиться за него и надеяться, что он чувствует себя хорошо, — прокомментировал травму одноклубника Нейт Проссер в интервью USA Today.
Каким-то чудом хоккеист смог самостоятельно покинуть площадку. А уже в больнице выяснилось, что защитник получил тройной перелом черепа и сильное сотрясение мозга.
На следующий день «Миннесота» объявила, что Баллард выбыл на неопределённый срок. До конца сезона он не сыграл ни одного матча. Хоккеист страдал от головокружения и сильных болей, но всё равно мечтал вернуться на лед.
— Я просто пытаюсь поправиться. Если я полностью оправлюсь после этого, посчитаю это удачей. Но признаюсь, если меня снова постигнет такой удар, я немного опасаюсь последствий, — приводила слова хоккеиста The Minnesota Star Tribune.
Только через год после травмы Баллард смирился с неизбежным и объявил о завершении карьеры. Звёздный защитник признался, что хочет увидеть, как вырастут его дети. А потому не может рисковать здоровьем.