Обед и особенности жизни в Кранирвигре.
Домовой расстарался - обед был роскошным: птица, рыба, ягоды, грибы, аппетитный салат из незнакомых новоиспечённым правителям овощей, пироги, горячий свежий хлеб, красное вино, травяной чай, и многое другое. Однако, больше всего их удивила посуда - из настоящего золота, она сверкала в свете факелов и свечей.
Когда они сели за стол, неизвестно откуда, как будто бы со всех сторон сразу, потекла, переливаясь, музыка – это был неповторимо прекрасный звук органа. Макс однажды слышал его раньше. Торжественная, восхитительно-волнующая, многозвучная, но удивительно гармоничная, она то набирала темп и силу звука, то замедлялась до скорости биения сердца и прерывалась на мгновения. Рая замерла, и даже перестала дышать – ей показалось, что ещё немного, и она взлетит, воспарит под каменный свод потолка, и сможет, словно призрак, путешествовать по замку.
- Приятного аппетита, Ваше Величество, Хозяйка, - домовой в очередной раз поклонился.
- Спасибо, - Макс кивнул и принялся за еду.
- Афанасий, кто всё это приготовил?
- Вам не нравится, Хозяйка?
- Наоборот, всё очень и очень хорошо, и я хочу поблагодарить повара и познакомиться с ним, - Рая улыбнулась.
- Готовит в замке Лара. Она раньше жила в деревне, но предыдущий Хозяин незадолго до своей гибели нанял её на службу, - домовой едва заметно улыбнулся. – Лара – хорошая женщина, и хотя она – человек, это никому не мешает, даже Велемиру, управляющему Вашего Величества, хотя он – вампир. Именно он нанимает слуг-людей при необходимости. Все работы, для которых не обязательно иметь обоняние и осязание выполняют поднятые предыдущим Кощеем скелеты – сейчас, после долгого периода без поддержки Хозяина, многие из них, к сожалению, прекратили своё существование, но те, которые ещё остались очень нуждаются в восстановлении и подпитке. Велемир просил уточнить, когда вы сможете заняться ими, Ваше Величество?
- Для начала я познакомлюсь с Велемиром и проведу смотр дееспособной части его войска, лишь после этого, оценив их пользу, я сделаю вывод о необходимости их поддержания и эксплуатации, - спокойно ответил Макс. Голос его стал внезапно холодным и властным.
- Благодарю, Ваше Величество. Позвольте я сообщу это Велемиру прямо сейчас? – домовой вопросительно взглянул на парня.
- Конечно, сообщи, а лучше позови его к столу и сам приходи – поужинаем и поговорим.
- Как прикажете, Ваше Величество, - домовой в очередной раз поклонился и исчез.
- Не знала, что ты можешь быть таким... - Рая задумалась на мгновение, подбирая слово, - властным, вот.
- Я тоже не думал. Хорошо, что я кое-что читал из интереса о рыцарстве и армиях средневековой Европы, - улыбнулся парень.
- Есть одна проблемка - ты недостаточно грозно выглядишь, для Кощея.
- А если так? - он встал, сложил руки на груди, отставил ногу в сторону, и скорчил "каменное" лицо.
- Уже лучше, но всё ещё недостаточно хорошо.
- Значит, не быть мне правителем, - печально усмехнулся парень. - Ну, ладно, не жили хорошо - нечего и начинать, зато хоть пообедаем на халяву.
Без промедлений они принялись за еду, - медленно, и соблюдая все известные им правила этикета за столом.
Внезапно под потолком возникла сияющая белая туманная воронка и из неё, аккурат на свободные стулья по обе стороны от Макса, выпали, приземляясь незваные, но знакомые гости.
- Добрый вечер, хозяева, - спокойно сказал Ричард Артурович, вставая, как будто это не он только что упал как снег на голову.
- Здрасьте! - Кузя улыбнулся, и потянулся к ближайшей тарелке.
Рая закашлялась, но юный гость тут же оказался рядом с ней и похлопал по спине.
- Добрый вечер, не поймите неправильно, Ричард Артурович, но в следующий раз приходите общепринятым способом, пожалуйста, если не сложно, - попросил Макс.
- Мы постараемся, Максим Алексеевич, - ангел кивнул, и парень вдруг понял, что изменилось - над головой мужчины сиял золотой нимб, а за спиной подрагивали внушительного размера белые птичьи крылья. У Кузьмы же крылья, напротив, волочились по полу, были черны как ночь и кожисты - он явно был дальней роднёй летучим мышам. Вместо нимба у него были маленькие аккуратные рога, едва торчащие из буйной шапки рыжих кудрей.
- Какие у вас чудненькие крылья! – вздохнула Рая, восхищённо рассматривая ангела.
- Ага, а ещё ангелы их меняют, как олени рога, - усмехнулся Кузьма, но смутился, поймав взгляд ангела: прости, дядя.
- Спасибо, мисс, у меня есть для вас кое-что, - ангел встал, резко расправил крылья, и из-под левого выловил падающую Книгу Рода Раи. – Прошу.
Рая на миг от радости забыла, как дышать, и рвано втянула воздух ртом.
- Раммал! Спасибо, дядя Рик! – девчонка в мгновенье ока очутилась рядом с ангелом и порывисто обняла его.
- Не за что, Хозяйка Чёрного леса, - Макс случайно заметил промелькнувшую у ангела скупую улыбку.
- Ой, а почему вы ничего не едите? Угощайтесь! Лара столько всего приготовила, что нам ни за что это не съесть! – девчонка пододвинула ближе к ангелу несколько блюд: А крылья настоящие? И каждый год вы их меняете? А потрогать можно? Я аккуратно! – она умоляюще уставилась на мужчину.
- Рая, ну дай гостям поесть, и сама сядь, ты же была голодная, - Макс укоризненно глянул на сестру.
- Всё хорошо, Ваше Величество, не переживайте, - ангел поднялся, отошёл от стола, и расправил крылья. Они были ослепительно-белые, пёрышко к пёрышку, огромные и очень мягкие.
- Эй, а я? У меня вообще-то тоже крылья есть! – Кузьма во мгновение ока очутился рядом с Раей, и тоже распахнул крылья – не менее впечатляющего размера, чем у ангела – тёмные, эластичные, мягкие и полупрозрачные, они не были ровными и гладкими - кое-где виднелись сосуды и неровные складки, какие бывают на слежавшейся одежде, когда её достаешь из шкафа.
- Вау! И ты летать можешь? – теперь девчонка восторженно глядела на юного демона.
- Конечно, смотри, - паренёк плавно и бесшумно взмахнул крыльями раз, другой, оттолкнулся ногами от каменных плит пола, и действительно взлетел – взлетел под самый потолок, и выполнил мёртвую петлю, лишь чудом не коснувшись ни одного из зажжённых факелов. Он непринуждённо приземлился на ноги рядом с Раей и нагло улыбнувшись спросил: Ну что, я уже заслужил поцелуй прекрасной Хозяйки?
- Нет! – в один голос воскликнули брат и сестра, и удивлённо переглянулись. – Ну, я хочу сказать, мы ещё слишком мало знакомы, и вообще… - она смущённо замолчала.
В повисшей тишине Кузя страшно прошептал:
- Ты что, ни разу ещё ни с кем не целовалась?
- Да, - Рая отвернулась и румянец смущения залил краской её лицо.
- Кузьма! – Ричард Артурович оказался рядом с парнем ещё до того, как тот успел хотя бы приблизиться к юной ведьме, и отвесил лёгкий подзатыльник.
- Ай! Ну дядя! – янтарные глаза возмущённо сверкнули.
- Повысказывай мне тут ещё, паршивец. Садись уже, и давайте поедим спокойно, пока есть такая возможность, - мужчина размеренным шагом вернулся на свое место, Макс заметил, что походка у него была немного неровная – он шёл не то, чтоб подпрыгивая, но пружиня, словно под ногами у него был не пол, а палуба корабля, идущего по волнам средь морской пучины. Ангел звонко щёлкнул пальцами и в ту же минуту рядом с ним возник Афанасий:
- Афанасий, дружище, будь любезен, вина принеси, того, что люди на участке Дарга производят.
- Сию минуту, серафим, - домовой исчез с поклоном и через мгновение появился вновь, уже с пузатым глиняным кувшином, который был едва ли не больше его самого.
- Спасибо.
- Рад служить, серафим, - домовой снова поклонился и обратился к Максу: Могу я идти, Ваше Величество?
- Да, конечно. Ричард Артурович, как думаете, почему так долго не идёт управляющий?
- Возможно твоя просьба застала его далеко за пределами замка, и он в срочном порядке отдал распоряжения и возвращается. Вампиры не умеют летать, но крайне выносливы и довольно быстро бегают.
Высокие створки дверей обеденного зала распахнулись бесшумно и торжественно. На пороге стоял худой мужчина, весь в чёрном: ботфорты с отворотами, брюки из плотной ткани, наглухо застёгнутый жилет и распахнутый камзол, прямые манжеты рубашки и кожаные перчатки, даже его шейный платок был чёрен. Лишь пуговицы тускло металлически блестели. Незнакомец был бледен, словно девчонка-подросток, переборщившая со светлым тональным кремом, лишь яркие аметистовые глаза и тонкие тёмные брови выделялись на его лице. Белые, густые и длинные прямые волосы были закреплены тонким чёрным кожаным шнуром, проходящим поперёк лба и завязанным сзади.
- Добрый день, правители Чернолесья. Позвольте представится - Велемир, управляющий Кранирвигра, - у вампира оказался восхитительный баритон, тонкие бледные губы чуть дрогнули в прообразе улыбки.
- Добрый день, Велемир, догадываюсь о ваших предпочтениях и не предлагаю разделить нашу трапезу, но буду признателен, если вы не откажетесь поговорить, располагайтесь, - Макс улыбнулся и жестом предложил сесть к столу.
- Благодарю, Ваше Величество, - вот управляющий стоит в дверях, миг лёгкое дуновение воздуха, и он уже сидит, прямой как натянутая струна, на предложенном месте.
- Расскажите, для начала, самое важное о замке и его обитателях. Есть ли какие-то проблемы? Чем в целом живет замок и за счёт чего? Существуют планы или схемы внутреннего устройства?
- Нет ничего проще, Владыка. Замок зовётся Кранирвигр, - Макс перебил его:
- Простите, Велемир, предысторию можно опустить, она нам известна в общих чертах.
- Как прикажете, сир. Как вы, вероятно, заметили, замок имеет форму черепа в центральной части и создан магическим образом из природных материалов первым Кощеем, пять башен разной высоты и площади располагаются по периметру круглой стены, составляющей внутренний двор. В башне-Черепе расположены три главных наблюдательных пункта, там дежурят лучники и арбалетчики, там же оборудован главный вход. Слева к Черепу примыкает Башня Скелетов, далее, если взглянуть сверху, сдвигаясь по часовой стрелке… Владыка, вы знаете как устроены часы? – вопросительный взгляд холодных аметистовых глаз ничуть не смутил Макса.
- Конечно, Велемир, двенадцать делений, стрелки движутся слева направо, - Макс кивнул.
- Как приятно иметь дело с образованным человеком! Далее – Башня Вампиров, Башня Неприступных Скал, в которой есть запасной выход. Второй запасной выход находится сразу за кухней, далее – Башня Ворона, Башня Ветров и Башня Молний, которая примыкает к Черепу справа. Внутренний двор просторный. Как вы могли заметить, в замке почти нет окон – это необходимо для безопасности и экономии топлива в холодное время года. Рядом с башней Неприступных Скал располагается запасной подземный выход за пределы нашей скалы, на случай отступления. Во дворе, рядом с запасным выходом, есть возвышение, с него все ваши предшественники обращались к слугам и армии. Малый тронный зал вы осмотрели, Большой тронный зал расположен напротив, там вы принимаете всех гостей, послов, пришлых и путников и устраиваете торжества. Для детального ознакомления я принесу вам планы замка.
- Да, это было бы гораздо удобнее.
- На данный момент проблем в замке нет, серафим. Кроме меня, Афанасия и Лары, в замке еще живут Парамон – личный камердинер Вашего Величества, он, как и я вампир, и моя дочь Валькирия, она наш главный лекарь, а также мои помощники-сотники, также как и я -вампиры, у каждого из них под командованием сто тысяч скелетов, и все шестеро являются моими, если так можно сказать, детьми – я обратил их: Викентий, Евстрат, Игорь, Николай, Афанасий и Амбруаз.
- А ваша жена? – спросила Рая.
- Я вдовец, Хозяйка.
- Простите, - Рая смутилась.
- Всё хорошо, госпожа. Дива была прекрасной женой, но, к сожалению, умерла от родовой горячки, будучи человеком, - к сожалению, меня не было рядом, и я не смог её спасти, ваш предшественник, Владыка, много воевал и значительно расширил границы царства. Замок живет за счёт средств и продуктов, поставляемых вашими подданными, в размере одной десятой всего имущества ежемесячно, в зависимости от сезона.
- Спасибо, Велемир, я сообщу, когда пойму какая ещё информация мне нужна.
- Служу Его Величеству Кощею Бессмертному Чернолесскому! – вампир изящно и торжественно поклонился, и… исчез.
- И куда он…? – спросил в пустоту Макс.
- Вероятно, туда откуда прибыл, - философски заметила Рая. – Пойдём, осмотримся?
- Давай, всё равно больше делать нечего, они и без нас хорошо справляются. Ричард Артурович, Кузя, вы с нами? – Макс вопросительно глянул на обоих гостей.
- Разумеется, - отозвался с улыбкой Ричард Артурович.