Глава III
Чья-то рука коснулась его плеча. Он медленно просыпался от холода камней и звука капающей воды, ноющих конечностей и пустого желудка. Он сидел там, где Орис его оставила и был привязан к большому сталагмиту на полу пещеры. Он прищурился в полутьме замкнутого пространства. Перед ним на корточках сидела женщина и трясла его за плечо.
- Злоба, - пробормотал он, все ещё видя сонные образы Миньонетки. Но это было десятилетия назад, на расстоянии световых лет. Теперь он был на Хтоне. Атон тихо застонал. Женщина прижала палец к его губам.
- Тихо, - прошептала она ему. - Все спят.
Атон сосредоточился на ней. Она была невысокого роста, с заостренными чертами худого лица, коротко остриженными волосами и шрамом на щеке. Она нервно посмотрела по сторонам и придвинулась ближе.
- То, что они сделали с тобой, было неправильно. - Она кивнула, словно соглашаясь с тем, что только что сказала. - Не говори Орис, что я так сказала, но это было неправильно. - Атон уклончиво хмыкнул. Он попытался пошевелить руками и поморщился. Он понял, что, должно быть, просидел в таком положении без сознания несколько часов.
- Ты в порядке? - прошептала женщина.
- Они слишком туго связали мне запястья. Я больше не чувствую своих рук.
- О, - произнесла она, но не сделала ни малейшего движения чтобы помочь ему. - Орис говорит, что ты злой, - продолжала она. Она почесала свой тощий живот под одеждой. - Говорит, что ты одержим.
- Я не лучше и не хуже, чем кто-либо другой.
Она, казалось, думала об этом.
- Было жутковато найти тебя в этой маленькой пещере, это как знак или типа того. Слушай, меня зовут Элен. Я пришла сюда, чтобы узнать, нужно ли что-то тебе. Не люблю смотреть, как люди страдают, когда они не сделали ничего плохого.
- Тогда сделай что-нибудь с моими запястьями, - сказал ей Атон.
Она поморгала. Казалось, что у неё были нервные движения.
- Если я это сделаю, тебе лучше не шевелиться. Попробуешь что-нибудь сделать и я закричу. Они прибегут, и, скорее всего, убьют тебя.
- Понял.
- Тогда ладно. Она двигалась бесшумно, как тень. Он почувствовал, как её пальцы потянули за узлы, удерживающие его запястья и его руки освободились.
Атон согнулся пополам, обхватив себя руками. Он задышал с большим трудом, когда кровь хлынула в вены его рук, заставляя их покалывать и пульсировать.
Элен снова появилась перед ним.
- Теперь ты должен кое-что для меня сделать. - Она присела перед ним на корточки. - Это вполне справедливо. Верно?
Атон увидел кусок мяса, который Орис оставила на земле. Руки у него горели, мышцы одеревенели, но он смог взять мясо и удержать его. Он откусил большой кусок.
- Чего ты хочешь? - Он начал развязывать лодыжки, пока ел.
Она посмотрела по сторонам, потом придвинулась ближе. - Ты сказал, будто знаешь секреты. О Хтоне.
Он проглотил кусок и откусил ещё.
- Я сказал это только для того, чтобы спасти свою шею.
- Ты хочешь сказать, что соврал? - Она выглядела по-детски разочарованной.
Он вздохнул.
- Я потерял большую часть воспоминаний, не знаю точно, где нахожусь, и что со мной произошло.
- Ох. - Она потерла нос тонкой грязной рукой, потом пожевала костяшки пальцев, с сомнением глядя на него.
Он пожал плечами.
- Прими это или оставь.
- Ты помнишь, как нужно драться. Когда мы тебя нашли, ты припёр Орис к стенке.
- Я могу о себе позаботиться. - Он проглотил остатки мяса, увидел рядом глубокую лужу и зачерпнул воду руками. Её вкус был металлическим, но вполне пригодным для питья.
- Может, ты и за мной присмотришь? - Она одарила его улыбкой недостающими зубами.
Он взглянул на её тощее тело под бесформенной одеждой каторжника, потом хмыкнул.
- Возможно.
Она коснулась его руки, потом груди. - Ты сильный. И вообще, почему тебя послали сюда, на Хтон? Ты убиваешь людей или что-то в этом роде?
Он покачал головой.
- Нет. Хотя, полагаю, мог бы. Там была одна женщина... — Он замолчал, преследуемый внезапным мысленным образом Злобы, его руки обвились вокруг её шеи, ярость захлестнула его. Воспоминание или фантазия-сказать было невозможно.
- Может, ты убил свою подружку?
Он невесело рассмеялся.
- Она не была моей девушкой. Скорее моим возмездием
- Любовь - ненависть, а?
- Иногда задаюсь вопросом, есть ли разница. - Но его сон-воспоминание о Злобе не имел к этому никакого отношения. Он отогнал эти мысли.
- Итак, вы и ваши люди решились на Большой переход. Вы поисках выхода.
- Ага. Ты поможешь нам его найти?
- Я не знаю. Я действительно ничего не знаю.
- Хорошо, Элен. Достаточно. - Это был голос Орис.
Атон удивленно поднял глаза. Орис стояла в нескольких футах от неё, уперев руки в бока, Джеко стоял рядом.
Элен отпрянула от Атона. Она потянула Орис за рукав.
- Я сделала так, как ты хотела? Сделала всё, что могла, не так ли? Ты слышала меня и я сделала именно то, что ты сказала. Я пыталась заставить его поговорить со мной.
- Ты хорошо справилась, - сказала Орис. - Возвращайся в лагерь. Скажи всем, чтобы были готовы двигаться дальше.
- Хорошо. Так и сделаю. Как скажешь. - Она убежала, исчезнув среди каменных столбов.
Атон поднялся на ноги.
- Я должен был догадаться, что это подстава. - Он вспомнил, как прижимал тело Орис к стене в маленькой пещере, когда пытался отобрать у неё топор. Он пошевелил пальцами, гадая, будет ли у него когда-нибудь шанс сделать больше. Атон воображал, что имеет власть над
ней, мстя за то, как она обманула и оскорбила его.
Она, казалось, чувствовала его мысли, но не выказывала страха, хотя держалась от него на расстоянии.
- Джеко, свяжи ему снова запястья.
Здоровяк с важным видом шагнул вперед. Он наклонился, чтобы поднять кусок ткани, который развязала Элен, затем потянулся к руке Атона.
Атон быстро повернулся и глубоко вонзил локоть в живот мужчины. Джеко ахнул и согнулся пополам. Атон с силой рубанул его по жирной шее. Джеко пошатнулся, едва не потеряв равновесие. Атон пнул его в колено, и нога Джеко ушла из-под него. Он упал, растянувшись на животе.
Атон наступил ногой на горло Джеко, удерживая его. Он схватил тяжелый камень и поднял его, целясь в голову Джеко. Он взглянул на Ориса.
- Давай, - сказала Орис, её темные глаза насмехались над ним. - Убей его. И что ты потом будешь делать? Сбежишь? Или убьёшь всех остальных?
Атон помолчал. И снова он вспомнил: в Хтоне невозможно выжить в одиночку. Он поморщился, отбросил камень в сторону и отступил. Джеко вскочил, покраснев, на лбу у него вздулась вена.
- Я не люблю, когда меня обманывают, - сказал Атон. - Ине люблю, когда мной манипулируют.
- Не важно, что тебе нравится, а что нет. - Она повелительно махнула рукой. - Повернись и заведи руки за спину.
Атон с трудом сглотнул, сдерживая гнев. Он сделал, как она сказала, и молча ждал, пока Джеко жёстко стягивал его запястья.
- Пойдёшь с нами, - сказала Орис Атону, - пока я не решу, что с тобой делать. Джеко, не спускай с него глаз. - Она повернулась на пяткахи зашагала прочь.
- Мразь, - сказал Джеко. Он плюнул Атону в лицо и схватил его за волосы. - Сюда, мразь, - он потащил Атона за собой.
Переход был долгим и мучительным. Камень под босыми ногами Атона был шершавым, и его мышцы протестовали против постоянного напряжения. Пробираясь по усыпанным камнями пещерам и туннелям, со связанными за спиной руками, он с трудом удерживал равновесие. Каждый раз, когда он поскользнулся или споткнулся, Джеко грубо хватал его, рывком поднимал и пинал вперед.
- Орис велела тебе это сделать или ты просто так развлекаешься? - огрызнулся Атон на здоровяка.
- Орис тут ни при чем, мразь, - он толкнул Атона в спину и тот, пошатываясь, двинулся вперед по узкому проходу.
- Мне кажется, она имеет в этом большую роль, - сказал Атон. - Похоже, она всегда кем-то командует. Особенно тобой.
- Заткни пасть, подонок. Ты не имеешь ни какого права говорить о ней хоть что-то. Понял?
Атон помолчал. Он повернулся и посмотрел на грязное бородатое лицо Джеко.
- Ты ревнуешь, ведь так? Знаешь, может быть, она оставила меня в живых, потому что ей нравится моя внешность. Если подумать, она может держать меня при себе на случай, если с тобой что-нибудь случится.
Лицо Джеко дрогнуло. Он оскалил зубы, схватил Атона за горло и с силой швырнул его о стену.
- Эй, завязывай. - Мужчина, шедший позади них, положил руку на плечо Джеко и попытался встать между ними. - У нас нет времени на драки.
- Не лезь в это, Вотник.
- Мы должны идти, Джеко. Что важнее всего - драка на кулаках или выбраться отсюда живьём, а? - У него была густая черная борода, лысая голова и широкое, мясистое, дружелюбное лицо. Тело выглядело мягким, и у него было брюшко. Вотник казался человеком, который, возможно, провел большую часть своей жизни, хорошо питаясь и много выпивая, прежде чем совершить какое-нибудь преступление высокого уровня, достаточно серьезное, чтобы его выслали на Хтон.
Джеко уставился на Вотника.
- Как бы этот ублюдок ни пытался меня задеть, я не поведусь на это.
- Слушай, давай я с ним немного погуляю, - сказал Вотник.
- Что у вас там за проблема? - Голос Орис эхом разнесся по туннелю впереди.
- Никаких проблем, - крикнул ей в ответ Вотник. - Но я присмотрю за вашим пленником часок-другой. Как тебе это?
- Делай, что хочешь, только продолжай двигаться.
Джеко недовольно хмыкнул. Он отвернулся от Атона, протиснулся мимо него и неторопливо зашагал по туннелю. Атон кивнул Вотнику.
- Спасибо, - сказал он.
- С удовольствием. Но мне кажется, что тымог бы взять несколько уроков, как заводить друзей.
Атон уставился на широкие плечи Джеко, стоявшего в нескольких шагах впереди. - Некоторых людей я не считаю достойными человеческого общества, не говоря уже о дружбе.
Вотник улыбнулся. Пухлая плоть сгустилась вокруг его маленьких острых глаз.
- Ну вот, теперь все ясно. Всегда говорил, что уважаю честного человека. Но есть такая вещь, как жить и давать жить другим. Ты когда-нибудь слышали об этом?
- Да. В основном от людей, которые не хотели сражаться за то, во что верили. - Вотник усмехнулся, словно Атон рассказал ему анекдот.
- Человек принципа, да? - Он задумчиво посмотрел на Атона. - Я всегда говорил, что восхищаюсь принципиальными людьми. Лично я предпочел бы жить легкой жизнью в дружеских отношениях, чем бороться за принцип. Что такого важного, за что стоит бороться?
- Независимость, - сказал ему Атон.
- Ох. Вот это прискорбно. Ничего подобного ты здесь не найдешь, дружище. Единственные люди, которым Орис доверяет, - те, кто выполняет приказы.
- Я заметил.
Вотник взглянул на запястья Атона, связанные за спиной.
- Ну да, действительно, так оно и есть.
Несколько минут они шли молча, следуя за Джеко и дюжиной других заключенных впереди, остальные тащились позади.
- Так откуда же ты? - спросил Вотник. - Если не возражаешь.
- Это зависит от того, твой ли это вопрос или Орис велела его задать.
Вотник пожал плечами.
- Дело в том, друг мой, что нам всем хотелось бы узнать о тебе больше.
Насколько я помню, - сказал ему Атон, - я родился на планете Хвея.
- Не могу сказать, что слышал об этом. Видимо из неосвоенных?
- Я… думаю, что да. Кажется, помню сельхозугодья.
- Ну, я и сам был городским мальчиком, самым счастливым под куполом. Занялся банковским делом. Тем не менее, я всегда говорил, что уважаю человека с корнями в земле. В самом деле. Меня зовут Барри Вотник. А ты?
- Атон Пятый.
Вотник склонил голову набок.
- Пятый? Что это за имя такое?
- В мире, где я родился, статус семьи измеряется её номером.
- Что делает тебя частью аристократии, да? - Вотник усмехнулся, отчего его двойной подбородок задрожал. Его глаза, однако, не изменились; они проницательно изучали Атона.
- Похоже, вы все-таки кое-что помните, мистер Пятый.
Атон кивнул.
- Кое-что из моего детства вернулось ко мне. Но я до сих пор не знаю, как оказался здесь, в Хтоне.
- Жаль, очень жаль, - Вотник помолчал. - И я полагаю, ты так женичего не помнишь о том, как найти выход.
- Любого, кто знал бы это, - сказал Атон, - здесь бы уже не было.
И все же вопрос Вотника пробудил ещё одно воспоминание. Атон увидел себя выходящим из лабиринта в яркий солнечный свет пасторального рая после многих лет, проведенных под землей. За ним тянулся след смерти: товарищи по его собственному Большому переходу, погибшие от болезней и хищников. Впереди его ждало обещание свободы.
Внезапно он снова вспомнил слова Бедекера, сказанные им, когда он проснулся в маленькой пещере: “Ты вернулся на Хтон.”
Подтекст был очевиден. Чтобы вернуться в эту тюрьму, в прошлом он должен был найти способ покинуть её.
- Хочешь что-то сказать? - спросил Вотник.
- Ничего. - Атон покачал головой. - Совсем ничего.