Международная группа исследователей, объединяющая специалистов из Китая и Бразилии, провела детальный анализ содержимого желудка птерозавра Sinopterus atavismus. В результате исследования были выявлены 320 фитолитов, представляющих собой минеральные включения растительного происхождения. Эти данные были опубликованы в журнале Science Bulletin. В дополнение к фитолитам в желудке были обнаружены мелкие гастролиты, что позволяет предположить наличие в рационе птерозавра твёрдого корма. Возраст образца составляет около 120 миллионов лет, и он относится к тапеяридовым птеродактилоидным птерозаврам.
Следует отметить, что прямые доказательства рациона птерозавров встречаются крайне редко. Ранее подтверждённые находки в основном касались представителей рода Rhamphorhynchus, которые питались рыбой. В данном случае вероятность загрязнения была исключена, так как окружающая порода фитолитов не содержала подобных включений. Отсутствие костных, чешуйчатых или хитиновых остатков делает маловероятным хищничество или насекомоядность. Наличие множества желудочных камней свидетельствует о переработке твёрдого растительного материала. Этот вывод согласуется с данными о челюстной адаптации Tapejara wellnhoferi к растительному рациону.
Исследователи рассматривают фитолиты как прямой пищевой маркер, а гастролиты — как инструмент механического измельчения растительного материала. Эти находки значительно расширяют наше понимание экологической ниши и пищевых предпочтений птерозавров, подтверждая их способность к адаптации к растительному питанию, пишет источник.