В 53 году до н.э. Рим, находившийся на пике своего высокомерия, получил пощечину, от которой содрогнулась вся Республика. В этот год Марк Лициний Красс — самый богатый человек в Риме, член могущественного Триумвирата (вместе с Цезарем и Помпеем) — решил, что ему не хватает главного: военной славы.
Движимый алчностью и завистью к успехам Цезаря в Галлии, Красс повел семь легионов (около 40 000 человек) в поход на Парфянское царство. Он искал славы, но нашел смерть в пыльной пустыне Месопотамии.
Битва при Каррах стала не просто поражением, а бойней. Римские легионы, непобедимые в ближнем бою, оказались беспомощны против парфянской тактики: конные лучники осыпали их тучами стрел, а тяжелая кавалерия (катафракты) добивала тех, кто пытался контратаковать.
Красс был убит. По жуткой легенде, парфяне, зная о его алчности, залили ему в горло расплавленное золото. Рим потерял свои легионные "орлы" (знамена) — высший позор для армии. Около 20 000 человек были убиты, но Плутарх сообщает, что еще 10 000 легионеров попали в плен.
И вот здесь начинается величайшая загадка.
Пропавшие без вести
Что случилось с этими 10 000 пленных? По римским законам, пленный солдат терял всё: гражданство, имущество, имя. Для Рима они перестали существовать.
Но они не перестали существовать для парфян.
Парфянская империя была огромной, и ей, как и Риму, нужны были хорошие солдаты для охраны границ. Особенно — восточных, где она граничила с кочевниками. Идея использовать 10 000 закаленных в боях, профессиональных римских легионеров в качестве гарнизона на дальней границе была слишком хороша, чтобы от нее отказаться.
Парфяне отправили пленных легионеров на восток, в район современного Афганистана (Бактрию). И на этом их след в римской истории обрывается. На 17 лет они просто... исчезают.
Странные воины на границе Китая
Перенесемся на 17 лет вперед, в 36 год до н.э.
Мы на другом конце света — на западной границе Китая, у ворот пустыни Гоби. Армия китайской династии Хань осаждает крепость Чжичжи, где укрылся мятежный вождь кочевников хунну.
Китайский историк Бань Гу, описывая эту битву, вдруг упоминает крайне странных воинов, сражавшихся на стороне кочевников.
Он пишет, что китайская армия столкнулась с отрядом из более чем ста пехотинцев, которые использовали "странное" построение "в виде рыбьей чешуи" (похожее на описание римской "лорики" или "тестудо" — знаменитой "черепахи"). Эти воины, по его словам, сражались с "двойным палисадом" (возможно, имея в виду римские осадные техники или плотный строй со щитами) и бились с отчаянным профессионализмом, которого китайцы раньше не видели.
Китайцы были так впечатлены их храбростью (хотя и победили их), что взяли их в плен и... предложили службу.
Город под названием "Рим"
Победоносный китайский генерал основал на границе новый город-поселение для этих странных и искусных наемников. И этот город получил официальное название — Лицянь (Liqian).
А теперь — главный ключ к загадке. "Лицянь" — это именно то слово, которым китайцы эпохи Хань называли Римскую империю.
Совпадение?
Теория сложилась сама собой: 10 000 легионеров Красса, отправленные парфянами на восток, не погибли. Они стали наемниками. Они 17 лет шли на восток, сражаясь за разных правителей, пока не достигли Китая, где и были разбиты армией Хань. Китайцы, не зная, кто это, но уважая их мастерство, поселили их на границе и назвали их город в честь той далекой, мифической страны, откуда они, должно быть, пришли — "Рим".
Загадка деревни Лицянь
Эта история была бы просто красивой легендой, если бы не одно "но".
Эта деревня, Лицянь, существует до сих пор в китайской провинции Ганьсу. И на протяжении веков жителей этой деревни отличали странные, нетипичные для китайцев черты: высокий рост, светлые или каштановые волосы, зеленые и даже голубые глаза.
Сами жители Лицяня всегда верили в легенду о том, что они — потомки "иностранных солдат". В 1990-х годах эта история стала сенсацией. В деревне построили римские колонны, открыли музей, а жители стали с гордостью называть себя "потомками римского легиона".
Ученые, конечно, настроены скептически. Проведенные тесты ДНК дали неоднозначные результаты: да, у жителей есть "европейские" гены, но в этом регионе на стыке Шелкового пути они могли появиться от кого угодно. Археологи пока не нашли в Лицяне ни одного римского шлема, меча или монеты.
Были ли это легионеры Красса? Или просто другие индоевропейские наемники?
Прямых доказательств нет. Но тайна остается. Тайна о том, что 10 000 римлян могли затеряться в Азии и закончить свои дни на службе у китайского императора, основав город "Рим" на краю пустыни Гоби, за тысячи километров от дома.