Палеонтологические исследования гадрозавров, или утконосых динозавров, проливают свет на их брачные ритуалы, которые представляли значительную опасность для самок. Новое исследование выявило характерный паттерн заживших переломов хвостовых позвонков, свидетельствующий о том, что повреждения возникали в результате спаривания. Гигантские травоядные динозавры, обитавшие в позднем меловом периоде, демонстрировали этот феномен.
Учёные предполагают, что травмы возникали из-за веса самца, который приводил к переломам костей в верхней части хвоста самки. Анализ показал, что повреждения локализовались в средней и верхней части хвоста, вблизи клоаки, при этом дистальный конец хвоста оставался неповреждённым. Впервые данная закономерность была обнаружена на образце вида Olorotitan arharensis из России. Последующий анализ более 500 образцов повреждённых хвостовых позвонков из Северной Америки, Европы и России подтвердил широкое распространение этого явления.
Для проверки гипотезы о внешнем давлении как причине переломов команда провела статистический анализ и инженерное моделирование. Результаты показали, что переломы могли быть вызваны внешним давлением, приложенным сверху под углом от 30 до 60 градусов. Это подтверждает «брачную гипотезу», выдвинутую в 1989 году, но ранее не имевшую достаточных доказательств. Альтернативные объяснения, такие как нападения хищников или травмы, вызванные напряжением мышц, были отвергнуты на основании тщательного анализа.
Признаки заживления и множественные переломы на некоторых образцах свидетельствуют о том, что самки могли выживать после подобных инцидентов и вероятно участвовали в последующих брачных ритуалах. Это открытие позволяет определять пол динозавров на основе наличия заживших переломов в хвостовых позвонках, что однозначно указывает на принадлежность особи к женскому полу. Данное исследование вносит значительный вклад в понимание репродуктивного поведения и биологии гадрозавров, предоставляя новые перспективы для дальнейших исследований, пишет источник.