Океану Энцелады больше не грозит замерзание, что повышает шансы обнаружения жизни

На ледяном спутнике Сатурна, Энцеладе, потенциально существует океан, пригодный для жизни, что делает его приоритетным объектом для астробиологических исследований. Последние данные, полученные космическим аппаратом Cassini, указывают на долгосрочную стабильность этого подповерхностного океана, что создает благоприятные условия для возникновения и развития биологических процессов.

Эти заключения основаны на обнаружении аномального теплового излучения на северном полюсе Энцелада. Ранее предполагалось, что основным источником тепла является южный полюс с его "тигровыми полосами" - трещинами, из которых фонтанируют гейзеры водяного пара. Однако обнаружение теплового излучения на северном полюсе свидетельствует о наличии энергетического баланса, необходимого для поддержания жидкой фазы океана.

Стабильность Энцелада обусловлена динамическим равновесием между приливными силами Сатурна и тепловыми потерями спутника. Гравитационное воздействие планеты вызывает деформацию внутренних слоев Энцелада, что приводит к их нагреву. Новые данные демонстрируют, что количество тепла, излучаемого через полюса, приблизительно равно энергии, поступающей от Сатурна. Это равновесие, вероятно, позволило поддерживать жидкую фазу океана на протяжении миллиардов лет, предотвращая его замерзание или перегрев.

Анализ ледяных частиц, выброшенных из океана Энцелада, выявил наличие сложных органических молекул, потенциально значимых для жизни. В этих частицах были обнаружены пять из шести основных биогенных элементов: углерод, водород, азот, кислород и фосфор. Присутствие этих химических компонентов предполагает, что условия для зарождения жизни могут существовать в океане спутника.

Энцелад является одним из наиболее перспективных объектов для астробиологических исследований. Его глобальный соленый океан, наличие гидротермальных жерл на дне и органическое вещество делают его приоритетным кандидатом для поиска внеземной жизни. Примечательно, что данные, собранные миссией Cassini, завершившейся в 2017 году, продолжают предоставлять ценную информацию и спустя годы после окончания программы, пишет источник.

Читать на сайте