Ну что, друзья, история продолжается! Огромная орбитальная ракета New Glenn от компании Blue Origin, детища Джеффа Безоса, снова готовится к старту. Её главная цель — составить конкуренцию доминирующим ракетам Falcon от SpaceX. На этот раз миссия особенно амбициозна: отправить два космических корабля в долгое и захватывающее путешествие к Марсу.
Эта громадина высотой 98 метров должна была стартовать с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в воскресенье. Стартовое окно было длинным, целых 88 минут. Но, как это часто бывает, вмешалась природа. Компания Blue Origin во время прямой трансляции сообщила, что над районом нависли облака, которые помешали запуску. Оказывается, ракеты стараются избегать туч, потому что пролет через электрифицированные облака может запросто привлечь молнию — такой фейерверк никому не нужен!
«Мы изучаем возможности для нашей следующей попытки запуска, учитывая прогноз погоды», — написали представители компании в соцсетях. Возможно, они попробуют снова уже в понедельник. Однако синоптики, похоже, не сулят ничего хорошего — погода может оказаться не лучше воскресной. К тому же, Федеральное управление гражданской авиации США с понедельника вводит ограничения на коммерческие запуски в дневное время, чтобы снизить нагрузку на авиадиспетчеров. В Blue Origin пообещали тесно сотрудничать с FAA и NASA, чтобы соблюсти все правила. Так что погоня за Марсом немного усложнилась из-за земных дел.
Но это еще не все! Blue Origin планирует не просто запустить ракету, а и вернуть ее первую ступень — тот самый мощный ускоритель, который дает первоначальный толчок. Для посадки приготовлена морская платформа с именем Jacklyn. Компания хочет, как ее главный конкурент SpaceX, использовать ракеты повторно, чтобы снизить затраты. В январе, во время первого орбитального полета New Glenn, посадка ускорителя не удалась — двигатели не запустились как надо. Хотя основная задача того полета — вывод на орбиту спутника — была выполнена безупречно, и миссию сочли успешной.
Почему же второй запуск откладывался почти 10 месяцев? Оказалось, инженеры тщательно разбирались с причинами январской неудачи и вносили улучшения. Они изменили систему управления топливом и кое-что в оборудовании, чтобы повысить шансы на успешное возвращение ускорителя. Впрочем, как заявили в компании, если и на этот раз посадка не выйдет — не страшно. У них уже есть на примете несколько новых ускорителей в производстве. Так что работа кипит!
А впереди — еще более грандиозные планы. Следующий полет New Glenn, который пока запланирован на этот год, должен доставить на Луну лунный модуль Blue Origin под названием Mark 1. Но сначала — Марс!
И вот, наконец, о самой миссии. После запуска ракета выведет два научных спутника на орбиту в дальний космос. Они немного подождут в зоне ожидания, чтобы в следующем году, когда Марс займет более удобную позицию, отправиться к Красной планете по оптимальному маршруту. Миссия называется Escapade, и это малобюджетный, но очень важный проект NASA под руководством Калифорнийского университета в Беркли. Если все пойдет по плану, аппараты достигнут марсианской орбиты к 2027 году.
Что же они будут делать? Работая в тандеме, они попытаются разгадать загадку, почему Марс начал терять свою атмосферу миллиарды лет назад. А еще будут изучать суровый местный климат, чтобы понять, какие сюрпризы ждут будущих исследователей. Ученые надеются, что эти данные помогут прогнозировать солнечные бури, опасные для астронавтов, которые однажды ступят на марсианскую почву.
И кто знает, может быть, благодаря таким миссиям, когда-нибудь и правда на Марсе будут яблони цвести, кукуруза колоситься, а в местных закусочных подавать самые что ни на есть космические хот-доги! Будущее не за горами, и оно выглядит по-настоящему вдохновляюще.
Подписывайтесь на канал «Техносфера», чтобы первыми узнавать все новости из мира технологий и космоса! С нами скучно не бывает.
Автор: Вольдемар Техносферович