9 июня 2017 года в американском Иллинойсе пропала 26-летняя аспирантка из Китая Инь Ин Чжан. Девушка отправила сообщение агенту по недвижимости о небольшой задержке — и больше на связь не выходила. Камеры зафиксировали, как она села в чёрный автомобиль к незнакомцу. Что произошло дальше, повергло в ужас даже видавших виды следователей ФБР. Личность преступника раскрылась лишь благодаря записям, которые тайно сделала его девушка. И то, что она услышала, не укладывалось в голове.
Это история о том, как одна опоздавшая автобусная поездка обернулась кошмаром для целеустремлённой девушки, мечтавшей стать профессором, и для её семьи, которая так и не смогла похоронить дочь.
Мечты о светлом будущем
Инь Ин Чжан родилась в китайском городе Наньпин на юго-востоке страны. С детства девочка была отличницей и трудоголиком, всю себя посвящала учёбе. Отец вспоминал: дочь старалась не только для себя, но и для других — хотела помогать семье, друзьям, всему обществу. Музыка стала её второй страстью — Инь Ин пела в группе, была талантливой вокалисткой.
После окончания университета девушка получила степень магистра по экологической инженерии и работала приглашённым научным сотрудником в Китайской Академии Наук. Но главной мечтой было стать профессором и делиться знаниями со студентами. Ради этого в апреле 2017 года Инь Ин решилась на смелый шаг — переезд в США.
Родители грустили, что дочь уедет так далеко и надолго, но её мать признавалась: девушка всегда была самостоятельной и упрямой.
«Неважно, что ей говорили, она всегда шла вперёд, — вспоминала женщина. — Я очень волновалась, но ничего не сказала, не хотела её пугать»
В Иллинойском университете в Урбане-Шампейне Инь Ин занималась исследованиями фотосинтеза и продуктивности сельскохозяйственных культур. Годовая программа должна была стать трамплином для поступления в аспирантуру и защиты докторской диссертации. На родине её ждал жених Хоу Джай Линь — они познакомились в университете и оба окончили его с отличием. Свадьбу назначили на октябрь 2017 года. До счастливого дня оставалось всего несколько месяцев.
Роковой день
К началу июня Инь Ин прожила в Иллинойсе уже два месяца. Девушка с энтузиазмом училась, завела новых друзей и активно адаптировалась к американской жизни. 9 июня выдался особенно насыщенным — расписание было расписано по минутам.
В 8:30 утра Инь Ин приехала в университет для работы над исследованием. Около полудня сделала перерыв, вернулась в общежитие и пообедала. После этого у неё была назначена важная встреча с агентом по аренде жилья — девушка надеялась подписать договор на новую квартиру. Затем планировала вернуться в кампус, поработать до вечера и встретиться с друзьями за ужином около семи часов.
После обеда Инь Ин села на первый из двух автобусов, которые должны были доставить её к месту встречи с агентом. В 13:30 она отправила ему сообщение: немного опаздывает, примерно на 10 минут. Агент ответил, что ничего страшного. Но в 14:40 девушка так и не появилась, и агенту пришлось уехать.
В течение дня несколько человек пытались дозвониться до Инь Ин — она не отвечала. Не пришла на исследовательскую работу. Не появилась на вечерней встрече с друзьями. После 19:00, не дождавшись ни звонка, ни сообщений, один из друзей обратился в полицию.
Около 9 вечера полицейские начали поиски с осмотра комнаты девушки в общежитии. Свет выключен, окна закрыты, следов взлома нет. На месте обнаружили документы и немного денег. Казалось, Инь Ин не планировала пропадать — всё указывало на то, что она собиралась вернуться.
Полиция оставила контакты друзьям, надеясь, что к утру девушка объявится. Возможно, подумали, что она просто устала, перенервничала и решила на день уехать отдохнуть. Но к полудню следующего дня прошло уже почти 24 часа с момента, как Инь Ин видели в последний раз. Теперь это официально стало делом о пропавшем человеке. К расследованию подключилось ФБР.
Камеры не врут
К счастью, на территории университета было установлено множество камер наблюдения хорошего качества. Следователи были уверены: что-то они обязательно увидят. И не ошиблись.
Запись с камер первого автобуса показала, как Инь Ин садится в него. В салоне довольно пусто, никто не привлекает внимания. Она вышла на противоположной стороне дороги от остановки, где должна была пересесть на второй автобус. И опоздала буквально на несколько секунд. Девушка попыталась догнать автобус, бежала за ним и махала рукой, но тот уехал. Всё это зафиксировала внешняя камера.
На другой записи, сделанной камерой в нескольких кварталах оттуда, видно, как Инь Ин идёт по улице и останавливается на углу дороги — вероятно, чтобы придумать, как добраться дальше. В этот момент рядом с ней останавливается тёмная машина. Похоже, девушка и водитель коротко переговариваются, и после этого Инь Ин садится на переднее пассажирское сиденье. Машина отъезжает.
Кем был этот водитель? Знакомым, таксистом или просто случайным человеком, предложившим подвезти?
Следователи пересмотрели десятки камер наблюдения в округе, но после этого момента Инь Ин больше нигде не появлялась.
Просматривая записи снова и снова, следователи заметили жуткую деталь: автомобиль, в который села девушка, крутился по району уже некоторое время, прежде чем остановился рядом с ней. Он ехал в противоположном направлении, но, похоже, заметил её, развернулся за углом и вернулся обратно, чтобы притормозить у обочины.
Номерные знаки разобрать было невозможно, но по форме и деталям кузова удалось определить модель машины. Чёрный четырёхдверный Saturn Astra. Таких автомобилей в округе Шампейн оказалось всего 18. Более половины сразу исключили — они были другого цвета.
Мужчина с дешёвым значком
Связующее звено появилось неожиданно. В полицию позвонила студентка по имени Эмили и рассказала странную историю. В тот же день, когда пропала Инь Ин, к ней подъехал белый мужчина на тёмной машине. Он остановился и сказал:
«Привет, я сотрудник под прикрытием, работаю в этом районе. Можно задать тебе пару вопросов?»
Эмили ответила:
«Хорошо»
Тогда мужчина достал чёрный значок, якобы полицейский, и показал его. Девушка отметила, что значок выглядел дешёво, как часть костюма на Хеллоуин. После этого он предложил ей сесть в машину, но Эмили отказалась. Мужчина на секунду растерялся, а затем сказал:
«Ну ладно, если заметишь что-то подозрительное, позвони в полицию»
И уехал.
Этот инцидент произошёл всего за четыре часа до того момента, как Инь Ин села в похожий тёмный автомобиль.
Когда следователи проверили базу данных по всем зарегистрированным Saturn Astra в округе, внимание сосредоточилось на одном владельце. Им оказался 28-летний Брендт Аллен Кристенсен.
Образцовый студент с тёмными мыслями
12 июня полиция постучала в двери Брендта. Он сказал, что не помнит, где был в тот день, но предположил, что, скорее всего, находился дома, играл в видеоигры и отправлял резюме в поисках новой работы.
Брендт и его жена на тот момент состояли в свободных отношениях — их брак фактически распался, но они всё ещё жили вместе. В тот день, однако, жена находилась за городом, поэтому подтвердить или опровергнуть его слова она не могла.
Брендт уже долгое время жил в Шампейне. Он был выпускником местного университета, имел степень магистра по физике и ранее обучался в аспирантуре. Был хорошо известен в университете, так как работал там преподавателем-ассистентом. Криминального прошлого у него не было, и он уверял, что ничего не знает о пропаже Инь Ин.
Тем временем из Китая прилетели родственники девушки и её жених. Они выступали с обращениями к общественности и к похитителю. Отец Инь Ин сказал:
«Если тот, кто забрал мою дочь, просто отпустит её, я обещаю, что не буду мстить. Пусть она просто вернётся домой»
ФБР объявило вознаграждение в 10 тысяч долларов за любую информацию о местонахождении Инь Ин. Спустя несколько дней сумма выросла до 40 тысяч долларов. Университет запустил кампанию по сбору средств, чтобы помочь оплатить расходы семьи во время их пребывания в США.
Трещина на колпаке
Продолжая изучать записи с камер, следователи заметили ещё две важные детали: у машины был люк на крыше и повреждённый колпак на переднем колесе. Полицейские уже делали фотографии машины Брендта 12 июня. И теперь обратили внимание, что на одном из снимков отчётливо виден треснутый колпак. Кроме того, на машине был люк — как и на записи с камер.
15 июня Брендта вызвали на повторный допрос, уже в официальном порядке. Следователи провели с ним около часа. В это же время в его квартире проводили обыск. Взяли образцы со всех возможных поверхностей, включая бейсбольную биту, лежавшую на полу.
Служебная собака, натренированная на поиск запаха тел, среагировала в нескольких местах: в спальне, у двери, у раковины и на матрасе, который оказался совершенно голым — без простыней и покрывал.
Во время допроса Брендт сначала казался спокойным, но вскоре начал меняться. Он чаще молчал, отвечал всё короче, а его ноги подёргивались. По словам следователей, лицо и шея покрылись пятнами, кожа порозовела, словно у него началась реакция, и он стал дышать чаще, будто задыхался.
Следователи продолжали усиливать давление, и, наконец, Брендт признался: по его словам, подвёз азиатскую девушку. Он рассказал, что предложил ей поехать коротким путём, но она начала нервничать, и тогда он высадил её.
«Я же не собираюсь держать в машине человека, которого едва знаю, который не хочет там быть, — сказал он. — Так что я её отпустил»
Однако потом Брендт добавил, что уже не уверен, была ли это та же девушка, и в тот ли вообще день произошло то, о чём он говорил.
Что-то в поведении Брендта явно было не так, но следователи решили рискнуть и отпустить его. Они посчитали, что разумнее будет установить за ним наблюдение, пока лаборатория проверяет улики.
Девушка с проводом
Полиция обратилась за помощью к новой девушке Брендта — Таре. Она познакомилась с ним в интернете за несколько месяцев до этого и рассказала, что состояла в полиаморных отношениях с несколькими мужчинами одновременно. По её словам, с Брендтом всё начиналось нормально, но со временем его поведение стало меняться.
Когда следователи сообщили Таре, в каком деле он подозревается, она была потрясена, но согласилась помочь. Тем более что Брендт уже говорил странные вещи о деле Инь Ин. Ей выдали два устройства для записи, чтобы зафиксировать всё, что удастся.
Тара заявила, что приступит к работе той же ночью, потому что собиралась участвовать в акции по поиску Инь Ин. На это мероприятие её пригласил сам Брендт. И действительно — их сняли телевизионные камеры. Они шли вместе среди сотен людей, которые пытались найти пропавшую 26-летнюю девушку.
Именно там Брендт начал говорить. Сначала намёками, а затем всё более откровенно.
«Все эти люди, которые пришли сегодня, просто хотят, чтобы она вернулась домой целой и невредимой. И это просто… — Брендт замолк, а потом продолжил: — О чём они говорят? Они понятия не имеют, что произошло. Никто не знает, что произошло. Никто не узнает, что произошло»
«Она была смелой», — вдруг сказал он.
«Она была?» — переспросила Тара, уловив прошедшее время.
«Она сопротивлялась. Больше, чем кто-либо другой», — ответил Брендт.
Признания чудовища
Тара сделала всего девять записей за несколько дней. И каждая из них была ужаснее предыдущей.
На этих записях Брендт признался, что заранее планировал похищение. Готовился к этому несколько месяцев. Он хвастался, что способен совершить преступление и остаться безнаказанным. Рассказал, что заманил Инь Ин в машину, выдавая себя за полицейского, пообещав отвезти её туда, куда она направлялась.
После этого привёз её в свою квартиру и заставил войти внутрь. Там он совершил над ней насилие. Он рассказывал, что девушка боролась за жизнь с нечеловеческой силой, как будто сверхъестественной.
«Она была сверхъестественной, — говорил Брендт. — Она сопротивлялась до последнего. Я не мог поверить, насколько сильной она оказалась»
Брендт расчленил тело Инь Ин и разложил останки в три отдельных мешка, которые затем выбросил в мусорный контейнер у своего дома. После этого он сел в машину и начал избавляться от её личных вещей, разбрасывая их по округу Шампейн. Он проехал более 160 километров, выбрасывая улики по пути.
Контейнеры возле его дома опустошили через три дня, а содержимое вывезли на свалку. Брендт сказал, что тело никогда не будет найдено, а её семья «уедет из США с пустыми руками».
Он сравнивал себя с серийным убийцей Тедом Банди и похвастался Таре, что у него неплохо получается, глядя, как все вокруг безуспешно пытаются найти Инь Ин.
«Странно быть в чём-то настолько хорошим, но это правда», — сказал он.
И как будто этого было мало, он заявил, что до Инь Ин совершил ещё 12 преступлений. В четырёх сообщениях, которые он отправил Таре, было написано:
«Это был я, она номер 13, её больше нет»
Тара позже рассказала, что, записывая разговоры, вела себя максимально покорно, чтобы не вызывать подозрений и выудить как можно больше информации.
«Я боялась, что если он поймёт, что я что-то знаю, со мной может случиться то же самое»
Суд и приговор
Хотя официально Инь Ин всё ещё числилась пропавшей без вести, для следователей стало ясно: речь идёт о преступлении со смертельным исходом. Они сообщили семье страшную новость.
30 июня — в день рождения Брендта — его задержали. Позже экспертиза подтвердила: в его квартире нашли кровь и ДНК Инь Ин. Вероятность того, что найденная ДНК принадлежала кому-то другому, составляла 1 к 97 квинтиллионам.
Кроме того, у Брендта изъяли все устройства и проверили его аккаунты. На сайте для взрослых он писал:
«Хочу проверить свои пределы, испытать всё, на что способен»
Он регулярно читал там посты о похищениях и насилии, изучал списки серийных убийц по числу жертв, скачивал научную статью о разложении человеческого тела, а также сохранял шокирующие изображения женщин.
Студентка Эмили, которая ранее рассказала, что мужчина пытался заманить её в машину, сразу опознала Брендта.
Кроме того, выяснилось, что за несколько месяцев до преступления Брендт посещал психолога, где говорил о проблемах с алкоголем и наркотиками, признавался, что хочет умереть и даже упоминал о мыслях причинить вред другим людям.
Брендту предъявили обвинение в похищении, повлекшем смерть, а также во лжи ФБР. Его адвокат попытался добиться освобождения под залог, ссылаясь на то, что у клиента нет судимости. Разумеется, суд отклонил это ходатайство.
Позже присяжные вынесли новое обвинительное заключение: один пункт — похищение, повлекшее смерть, и два — дача ложных показаний ФБР. Брендт не признавал себя виновным ни по одному из пунктов.
Если бы его признали виновным, ему грозил бы пожизненный срок без права условно-досрочного освобождения или смертная казнь. Хотя в штате Иллинойс смертная казнь была отменена в 2011 году, Брендт всё ещё мог получить этот приговор, так как его обвиняли в федеральном суде по федеральному преступлению.
Сделка с дьяволом
Ещё до начала суда Брендт заявил, что готов признать вину и сообщить, где находится тело Инь Ин. Прокуратура отказалась. Они понимали, что учитывая то, что он сделал, такая сделка была бы слишком мягким исходом. Найти останки почти невозможно, и Брендт прекрасно это знал. Это выглядело как очередная попытка манипуляции.
Семья Инь Ин выступила с заявлением:
«Мы знали об этом предложении защиты. Мы просили прокуратуру добиться от обвиняемого правдивой информации о месте, где находятся останки, чтобы их можно было найти и вернуть домой в Китай. Нам ответили, что проверить достоверность его слов невозможно, и нет никакой гарантии, что тело действительно будет найдено. Мы не поверили обвиняемому, потому что он уже столько раз лгал»
Во время вступительных заявлений в суде защита Брендта поразила всех: его адвокаты признали, что он действительно несёт ответственность за смерть Инь Ин. Однако защита отрицала версию событий, изложенную обвинением, утверждая, что прокуратура искажает обстоятельства дела.
Когда дело дошло до прослушек и записей, сделанных Тарой, адвокаты Брендта заявили, что во время тех разговоров он был сильно пьян. Они добавили, что, несмотря на его слова о том, будто Инь Ин была его 13-й жертвой, никаких доказательств в поддержку этого не существует. Это были просто бессвязные высказывания пьяного человека.
24 июня 2019 года присяжные признали Брендта виновным по всем пунктам обвинения. На вынесение вердикта им потребовалось всего два часа.
Однако этап вынесения приговора оказался гораздо сложнее. Присяжные не смогли прийти к единому решению, назначать ли смертную казнь. Поэтому судья приговорил его к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения.
Когда зачитывали приговор, Брендт опустил голову и улыбался. Судья укорил его за полное отсутствие раскаяния и за то, что он так и не принёс никаких извинений.
Заключение
В декабре 2019 года Брендта Кристенсена отправили отбывать пожизненный срок в федеральную тюрьму USP McCreary в Кентукки — исправительное учреждение строгого режима. В начале 2020 года его перевели в тюрьму USP Coleman II во Флориде, где он находится и по сей день. Ему 36 лет, и он проведёт за решёткой всю оставшуюся жизнь без права на освобождение.
Следователи ФБР установили 19 возможных жертв — пропавших без вести или погибших женщин и детей в штате Висконсин, которые могли бы соответствовать профилю Брендта Кристенсена. Один из специальных агентов ФБР подчеркнул, что никаких прямых доказательств, связывающих Брендта с этими преступлениями, не найдено, но нельзя исключать, что за некоторые из них он действительно мог быть ответственен.
Останки Инь Ин так и не были найдены. Следователи полагают, что от неё могло остаться совсем немного, так как мусор, выброшенный Брендтом, уплотнялся на свалке как минимум дважды. Поиск на свалке потребовал бы выемки тысяч тонн отходов, что подвергло бы рабочих риску воздействия токсичных веществ и нанесло бы вред экологии.
Родители Инь Ин признались, что после её исчезновения впали в тяжёлую депрессию и почти не спали годами. Её мать плачет постоянно. Отец сказал:
«Моя чудесная дочь, это всё, что у меня есть. Вся наша семья не знает, как жить дальше. Она — часть меня. Без неё моя жизнь не полна. Если честно, я не знаю, как прожить остаток своей жизни»
Её жених Хоу Джай Линь признался:
«Потеря Инь Ин полностью изменила мою жизнь. Она была самым важным человеком за все мои 30 лет»
Инь Ин действительно была вдохновляющим человеком. Она постоянно ставила перед собой цели, стремилась к совершенству во всём и при этом умела радоваться жизни и не воспринимала её слишком серьёзно. В одной из последних записей в своём дневнике она написала:
«Жизнь слишком коротка, чтобы быть обычной»
До возвращения домой к семье и свадьбы ей оставалось всего несколько месяцев. Она была всего в шаге от своей мечты — стать преподавателем.