Именем этого человека названа земля, которой нет на картах, но которая навсегда осталась в истории. Яков Санников — русский промышленник и исследователь, который сделав значительный вклад в открытие и описание реальных географических объектов в Северном Ледовитом океане, вошел в историю, прежде всего, благодаря гипотетической «Земле Санникова» — загадочной земле-призраку, которую он видел на горизонте, но которая так и не была найдена последующими экспедициями .
Яков Санников родился около 1749 года (по другим данным — в 1780 году) . По происхождению он был якутом, занимался добычей песцов и другой хозяйственной деятельностью на побережье Сибири и Новосибирских островах .
С начала XIX века он вместе с четырьмя сыновьями вёл промысел на островах Северного Ледовитого океана, что позволило ему стать незаменимым участником крупных исследовательских экспедиций .
Санников был человеком действия — его открытия стали результатом смелых одиночных путешествий и сотрудничества с официальными экспедициями.
В 1800 году он обнаружил и описал остров Столбовой, в 1805 — открыл остров Фаддеевский, в 1806 году — участвовал в открытии острова Новая Сибирь, а в 1809-1811 годы — принял участие в экспедиции Матвея Геденштрома, в ходе которой пересек остров Новая Сибирь, исследовал Фаддеевский остров и обнаружил, что он соединен с Koтельним островом
В 1811 году Санников первым посетил землю, позже названную в честь Александра Бунге .
Как было сказано, Санников вместе с сыновьями Андреем и Романом, участвовал в масштабной экспедиции по описанию Новосибирских островов под руководством М. М. Геденштрома. Он описал остров Котельный и пролив, разделяющий его с островом Малый Ляховский. Именно во время этой экспедиции Санников и сообщил о виденной им неизвестной земле к северу от Новосибирских островов. Участие Санникова позволило Геденштрому расширить фронт исследований, разделить экспедицию на три части и значительно увеличить объем собранных данных .
В 1810 году, находясь на острове Новая Сибирь, Яков Санников увидел на северо-западном горизонте «синеву, определённо напоминающую берег» . Позже, на острове Котельном, он также сообщил о виденных им «высоких каменных горах» в примерно 70 верстах от зимовья. Эти наблюдения легли в основу гипотезы о существовании неизвестной земли, которая была нанесена на карту Геденштромом как «Земля Санникова» .
Многие известные путешественники пытались достичь это место:
· 1820-е годы — Пётр Анжу безуспешно искал Землю Санникова;
· 1886 и 1893 годы — Эдуард Толль также наблюдал контуры неизвестной земли, и стал самым став сторонником её существования;
· 1900-1902 годы — экспедиция Толля на шхуне «Заря» специально организовывалась для поисков Земли Санниковa, но завершилась трагически: Толль и трое его спутников погибли на обратном пути с острова Беннетта;
В 1938 году арктическая авиация окончательно доказала, что Земли Санникова не существует. Ученые выдвигают несколько версий того, что мог видеть Санников: гигантские ледяные глыбы, которые можно принять за берег, острова-айсберги — дрейфующие ледяные массивы, а может - просто ископаемый лёд — земля, сложенная из льда, которая со временем растаяла. Последнюю версию поддержал профессор В. Н. Степанов в 1947 году.
Хотя Земля Санникова оказалась мифом, имя исследователя прочно вошло в историю географических открытий. В его честь названы: пролив Санникова между островами Малый Ляховский и Котельный, река на острове Котельный, гора (Санников-Тага) на острове Большой Ляховский, улица Санникова в Москве.
Яков Санников умер в 1825 году, оставив после себя четверых сыновей, продолживших его дело. Его внук, также названный Яковом, стал известным якутским купцом и меценатом, помогавшим экспедициям Александра Бунге, Эдуарда Толля и Фритьофа Нансена .
Легенда о Земле Санникова вдохновила многих авторов: на тему открытия Якова Санникова был написан научно-фантастический роман Владимира Обручева (1926), а также снят художественный фильм «Земля Санникова» (1973).
Яков Санников представляет собой уникальный пример человека, чье наследие превзошло его прижизненные достижения. Будучи опытным промышленником и смелым исследователем, он внес значительный вклад в изучение Новосибирских островов, открыв несколько реальных географических объектов. Однако именно его сообщение о несуществующей земле, основанное либо на оптическом обмане, либо на наблюдении позднее исчезнувших ледяных массивов, породило одну из самых романтических и устойчивых легенд в истории арктических исследований.
Поиски Земли Санникова, продолжавшиеся более столетия, способствовали организации новых экспедиций и сбору ценнейших научных данных об Арктике, что сделало этот миф не менее полезным, чем многие реальные географические открытия.