— Между вами нет никакой связи. Совершенно никакой!
Городская ведьма поежилась под пронизывающим, изучающим взглядом незнакомой женщины и прислушалась к своему чутью. Но нынче чутье, кажется, наглухо замолчало.
Женщина тоже явно была ведьмой, и тоже из городских, но из Старших. Высокая, черноволосая, черноглазая. На плече, в складках капюшона, сидела галка — очевидно, фамильяр. Из-за фамильяров-то и начались строгие выговоры.
— Разве можно надолго уходить одной, если у тебя еще даже нет Связующих слов? — настаивала Старшая. — Фамильяр должен быть рядом!
Выслушивать от незнакомки, пусть и Старшей, про своего фамильяра, который уже кому-то что-то должен, само по себе было не очень приятно. Да и какое же это «надолго» — всего лишь на рынок… А что еще за Связующие слова?
Старшая неодобрительно покачала головой.
— Неужели не слышала? Нет? Значит, не зря я тебя окликнула. Эту магию просто так не найдешь, ее из рук в руки передают, из уст в уста. Так что слушай внимательно. Связь между ведьмой и ее фамильяром не сама по себе с каждым годом становится все прочнее. Для этого существуют Связующие слова — те магические нити, которые делают ее совершенной. Они, конечно, для каждой ведьмы свои. Ведьма произносит их в ночь при полной луне. Заранее сочинять нельзя. Ты должна будешь сказать первое, что придет в голову. Важно, чтобы Связующие слова легли парой изящных строк — так ты сделаешь сильнее и себя, и своего фамильяра, и вашу связь. Нужна гармония! Подготовься. За несколько дней до ритуала перечитай, например, «Сказание о благородной травнице и Серебряном колокольчике», написанное гекзаметром. «Сила твоя велика, о мудрейшая дочь Чернолесья»… Обычная классика тоже подойдет.
— Но ведь полнолуние уже завтра, — осторожно заметила младшая Городская ведьма.
— Значит, прямо сейчас и приступай. Отринь все постороннее, уединись в библиотеке — к завтрашнему вечеру сонеты и поэмы как раз улягутся у тебя в голове, и ты проговоришь свои Слова. Я буду ждать тебя здесь, у этой скамейки, как только взойдет луна.
***
На рабочем столе уже высилась внушительная башня из книг, извлеченных из глубины книжного шкафа. Ведьма открыла очередной пыльный томик и чихнула.
— С чего это ты вдруг прониклась интересом к поэзии? — насмешливо прищурилась Черная Кошка.
Ведьма тоже прищурилась.
— А что ты знаешь о Связующих словах?
— А-а-а. Ну да, я так и подумала. Что, встретила кого-то из Старших?
— У вас сегодня на редкость внятный и логичный диалог, — заметил Дракон, подглядывая в книгу из-за ведьминого плеча.
Ведьма фыркнула.
— Да, — ответила она после паузы. — Она обещала меня научить…
— Что ж, это будет любопытно, — отозвалась Кошка. — Посмотри еще на третьей полке справа. Там, кажется, стоял Петрарка.
Ведьма раздраженно захлопнула книгу и бросила ее на диван (Дракон тут же зашуршал страницами в поисках строчки, на которой остановился).
— Хватит. И так уже голова кругом, еще вы со своими шуточками!
Она стремительно метнулась на кухню и загремела там сковородками.
— М-м-м. Сковородка — это к котлетам… — мечтательно заметил Дракон, не отрываясь от книги.
Кошка только вздохнула.
***
Над городом угадывалась полная луна, перечеркнутая облаками. Старшая ведьма, что-то нашептывая, переплела между собой две нити — черную и серебристую — и торжественно вручила младшей.
— Как только луна выйдет целиком — закрой глаза, представь своего фамильяра, потяни за эти ниточки, чтобы завязался узелок, и скажи Связующие слова — первые, которые придут тебе в голову. Давай, сосредоточься. Готова?
Городская ведьма была настолько не готова, насколько это вообще возможно. В голове у нее царил полнейший хаос.
Вот из-под облака выполз золотистый краешек… Шире, еще шире…
Луна!
Ведьма зажмурилась.
Рядом глухо каркнула галка.
— Карты, деньги, два ствола, эпоксидная смола… — промямлила городская ведьма и испуганно открыла глаза.
— Что-о?!
Старшая ведьма с негодованием уставилась на незадачливую младшую коллегу.
— О силы чистые и нечистые! Что ты наплела?! О чем ты только думала?! Какой уважающий себя фамильяр откликнется на это… колебание звуковых волн?
— Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет! — раздался совсем рядом знакомый мечтательный бас.
Старшая ведьма испуганно вздрогнула.
— Милые дамы, вы уже закончили? Если да, то, с вашего позволения, неплохо бы уже разойтись по домам. Там у нас котлеты недожаренные стоят, а время позднее…
Дракон церемонно поклонился Старшей ведьме.
— Это… Это… Ты не можешь быть ее фамильяром! Ты же не…
— Надеюсь, вы не будете указывать мне, чем я могу быть, а чем не могу? — по-прежнему вежливо осведомился Дракон. — В таком случае — доброй ночи…
Он мягко подтолкнул младшую ведьму, закинул ее себе на спину и растворился в ночной тьме. Черную Кошку, которая притаилась на драконьей спине с самого начала, никто не заметил.
Старшая ведьма изумленно смотрела им вслед.
***
— Ну и что теперь? Я останусь без фамильяра? Или нет?
Городская ведьма чуть не плакала от усталости и недоумения.
— Глупости, — отрезала Черная Кошка.
— Но ведь я не смогла сказать правильные Связующие слова…
Кошка ласково боднула ведьму под руку.
— Связующие слова не могут быть правильными или неправильными.
— Она говорила… Чем гармоничнее Слова, тем сильнее связь между ведьмой и фамильяром… А с такими Словами связи не будет, и…
— Смысл Связующих слов вовсе не в том, — вздохнула Кошка и переступила с лапки на лапку. — Это всего-навсего магический пароль. Его невозможно подделать, невозможно забыть или перепутать. Хорошо, что он у нас теперь есть. Плохо, что ведьмы в большинстве своем начинают принимать его за поводок.
— Что?
— Все боятся одиночества. Но ведьмы — больше других, уж не знаю, почему. Оттого и выдумывают себе фамильяров.
— Я не боюсь! — запальчиво возразила городская ведьма. — Подожди. То есть как это «выдумывают»?!
— Ну, не самих фамильяров, конечно. Они выдумывают, будто есть какие-то заклинания, или предметы, или ритуалы, которые нас удерживают возле них. Но правда в том, что фамильяры не привязаны к своим ведьмам никакими поводками. Совсем никакими.
— То есть… То есть они могут уйти? — прошептала городская ведьма. Ей стало вдруг так страшно, как если бы вдруг сказали, что солнце больше не взойдет.
— Могут. У всех есть выбор. И единственная причина, почему каждый день фамильяр выбирает остаться со своей ведьмой — это…
— Котлетки! — драматично воскликнул Дракон из глубины кухни. — Нет повести печальнее на свете, чем фаршенедостаточность в котлете!
